Představte si, že máte 10 měkkých prstů bez nehtů a 10 jemných, nechráněných prstů. Nehty jsou způsobem, jakým příroda chrání naše ruce a nohy před střelami a šípy světa. Nehty také fungují jako jakási opěrka zad a pomáhají našim prstům vnímat texturu a další informace prostřednictvím hmatu. Nehty se samozřejmě hodí i na sebrání desetníku nebo poškrábání komářího štípance.
Nehty na rukou a nohou jsou tvořeny bílkovinou zvanou keratin (z řeckého slova znamenajícího „roh“, tedy ten, který má zvíře na hlavě). Keratin se vyskytuje v mnoha druzích a je základním stavebním kamenem všeho od koňských kopyt až po hedvábné vlasy na naší hlavě.
Štítky našich prstů na rukou a nohou, nehtové ploténky, jsou tvořeny vrstvou za vrstvou odumřelých, „zrohovatělých“ buněk. Hřebenové nehtové ploténky zapadají do drážek nehtového lůžka pod nimi, přičemž polotuhý keratin působí jako pevné lepidlo. Buňky nehtové ploténky jsou průsvitné a nehtové lůžko pod nimi je plné křížících se cév. Proto naše nehty vypadají růžově.
Konce nehtů, známé také jako distální okraje, jsou místem, kde toto superlepené spojení končí. Průsvitné špičky nehtů vyčnívají mimo prokrvené nehtové lůžko, a proto nevypadají růžově. Při odrazu světla od špiček vidíme bílou barvu.
Nečistoty, které se pod špičkami obvykle hromadí, je činí neprůhlednějšími, což přispívá k mléčně šedému vzhledu. Je však snadné dokázat, že špičky jsou ve skutečnosti stejně průsvitné jako zbytek nehtové ploténky: Pod silným světlem zasuňte pod čistou špičku nehtu kousek barevného papíru. Okraj papíru by měl být snadno vidět.
Báze nehtu může mít také bělavý vzor. Podívejte se na své nehty – zejména na palce – a měli byste vidět půlměsíc zvaný lunula (latinsky malý měsíc). Lunula je vlastně viditelná část matrice, která nám dává nahlédnout do továrny na nehtové ploténky. Podívejte se na lunulu pozorně a možná si všimnete, že její zakřivení kopíruje přirozený okraj vašich nehtů. To není náhoda; jedinečný tvar lunuly určuje tvar vašich nehtů.
Proč je lunula bílá? Na rozdíl od mrtvých keratinových buněk v nehtové ploténce mají keratinové buňky v lunule jádra (centra). Tyto buňky s jádry světlo spíše odrážejí, než propouštějí, a vytvářejí tak šedobílý půlměsíc.
Poznámka pro naši komunitu:
Jako služba veřejnosti je tento článek k dispozici všem. Čtenáři deníku Newsday podpoří naši silnou místní žurnalistiku předplatným. Prosíme, ukažte, že si této důležité práce vážíte, a staňte se nyní předplatitelem.
PŘEDPLATIT
Kdykoli zrušit
Ale lunula a okraj nehtu nejsou jediné bělavé kousky na našich nehtech. Dermatologové tvrdí, že malé bílé skvrnky se dříve či později objeví na nehtech každého z nás. Nejčastější příčina: otlaky a záděry na bázi nehtů. Tam, kde je nehtové lůžko poraněno, dochází k neúplné tvorbě nových nehtových buněk nebo k jejich zrohovatění, čímž vzniká bílá skvrna. Skvrna se naštěstí zvedne, když je nehet vytlačen novým růstem zespodu. Vzhledem k tomu, že typický nehet roste asi o 1/32 palce týdně, může trvat měsíce, než bílá skvrna dosáhne (bílé) špičky – a potká ji osud strženého nehtu.