Jay-Z

Shawn Carter byl vychován svobodnou matkou a formován drsnými mravy newyorské ulice. Jeho umělecké jméno původně znělo „Jazzy“, dokud si neuvědomil, že s tímto jménem již existují různí umělci. Po několika neúspěšných pokusech o hudební kariéru založil Carter s Damonem Dashem nahrávací společnost Roc-a-Fella Records, u níž vydal své debutové album Reasonable Doubt. Ačkoli byl na scéně dobře přijat, nebyl komerčně úspěšný. Obsahovala čtyři singly: Ain’t No Nigga (s Foxy Brownem), Can’t Knock the Hustle (s Mary J. Blige), Dead Presidents (na kterém byl sampl od rappera Nase I’m Out for Dead Presidents to Represent Me) a Feelin‘ It.

V roce 1997 se následné album In My Lifetime, Vol. 1 umístilo na třetím místě americké hitparády a položilo základ jeho finančnímu úspěchu u širšího publika. O rok později vydal Jay-Z, jak si nyní Carter říkal, album Vol. 2… Hard Knock Life, čímž se z rapu přesunul k mainstreamovému publiku. Z alba vzešly singly Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What?, Jigga Who?, It’s Alright a Money Ain’t a Thang.

V roce 1999 vyšlo komerčně úspěšné album Vol. 3… Life and Times of S. Carter, které zavdalo další důvod ke kritice popově orientovaného stylu jeho hudby ze strany rapové scény. Na jeho dalším albu The Dynasty: Roc La Familia hostovali Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes a Snoop Dogg.

Dalším úspěchem Jay-Zho bylo album The Blueprint vydané v roce 2001, po němž následovalo album Unplugged. Poté vyšlo album Best of Both Worlds s R. Kellym. V roce 2002 vyšlo dvojalbum The Blueprint 2: The Gift & the Curse

V roce 2003 Jay-Z během práce na svém albu The Black Album absolvoval turné s rappery jako 50 Cent, Busta Rhymes a Sean Paul. Vznikla také samostatná a cappella verze, která má podpořit remixy dalších hudebníků. Nejznámějším a nejkontroverznějším z těchto projektů bylo The Grey Album DJe Danger Mouse z roku 2004, který spojil The Black Album s The Beatles White Album a vytvořil tak mashupové album. Nahrávací společnost EMI podnikla právní kroky proti Grey Album, což vyvolalo internetový protest Grey Tuesday. V roce 2004 vzniklo také společné album Collision Course ve spolupráci se skupinou Linkin Park v rámci soutěže MTV Ultimate Mash-Ups.

Kromě hudebních aktivit se Jay-Z věnoval také módnímu průmyslu s návrhářskou značkou Roc-a-Wear. Spolu se sportovní společností Reebok také uvedl na trh kolekci bot se jménem S. Carter nebo Shawn Carter. Je také spolumajitelem basketbalového týmu NBA Brooklyn Nets.

V prosinci 2004 byl jmenován novým prezidentem a výkonným ředitelem hiphopového vydavatelství Def Jam poté, co přímo převzal Roc-a-Fella Records. Jay-Zho smlouva se společností Def Jam vypršela na konci roku 2007 a nebyla prodloužena. V červnu 2008 ho vystřídal Shakir Stewart.

V roce 2006 se po několika letech sporů usmířil s Nasem, který se objevil na jeho albu American Gangster. Po ohlášení konce hudební kariéry v podobě Black Album, které mělo být jeho posledním, vyšlo 21. listopadu 2006 jeho comebackové album Kingdom Come. Na podzim roku 2006 absolvoval Jay-Z s Memphisem Bleekem a několika hudebníky ze svého labelu Roc-A-Fella Records turné Water for Life Tour, jehož cílem bylo zpřístupnit čistou pitnou vodu rodinám v Africe.

V srpnu 2007 časopis Forbes uvedl, že Jay-Z je nejlépe vydělávajícím hiphoperem s odhadovaným ročním příjmem 36 milionů USD. Podle časopisu Forbes vydělal Jay-Z v období od června 2009 do června 2010 63 milionů dolarů. Časopis odhaduje jeho čisté jmění v roce 2009 na 150 milionů dolarů.

4. dubna 2008 se Carter oženil se zpěvačkou Beyoncé Knowles, známou jako Beyoncé, s níž byl časopisem Forbes zařazen mezi nejlépe vydělávající páry Hollywoodu. 5. června 2009 vydal propagační singl D.O.A. (Death of Auto-Tune) ke svému albu The Blueprint 3, které vyšlo 8. září u Roc Nation. S více než dvěma miliony prodaných kusů byl úspěšnější než jeho dva předchůdci. Většina nahrávání probíhala na Havaji. Prvním oficiálně vydaným singlem byla skladba Run This Town, kterou nahrál s Rihannou a Kanyem Westem; píseň získala v roce 2010 dvě ceny Grammy. Další singl, Empire State of Mind, se stal jeho nejúspěšnější písní a strávil pět týdnů na vrcholu Billboard Hot 100.

Původně ohlášený jako EP, vydal Jay-Z společně s Kanye Westem v srpnu 2011 album Watch the Throne pod názvem The Throne. Oba rappeři spolu pravidelně spolupracovali od roku 2000; Jay-Z se podílel i na dvou skladbách z Westova alba My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Album se nahrávalo mimo jiné v New Yorku, Sydney, Paříži a Real World Studios ve Wiltshire v Anglii. Píseň H-A-M, která se setkala se smíšenými recenzemi, a úspěšnější Otis byly vydány s předstihem. Pro druhou skladbu byla použita píseň Try a Little Tenderness od Otise Reddinga. Na album, kterému média věnovala velkou pozornost, je neobvyklé, že Watch the Throne neuniklo na veřejnost předem kvůli zvýšeným bezpečnostním opatřením. S prvním místem ve švýcarské hitparádě, druhým místem v Německu a dvanáctým místem v Rakousku je Watch the Throne nejúspěšnějším dílem obou hudebníků v německy mluvících zemích. V USA se stalo Westovým pátým a Jay-Zho dvanáctým albem, které se dostalo na první místo. V obchodě iTunes Store dosáhl rekordního počtu 290 000 stažení za první týden. S téměř 1,2 milionu prodaných kusů se umístil na 14. místě americké výroční hitparády. Obal alba vytvořil hvězdný návrhář značky Givenchy Riccardo Tisci. Singl Niggas in Paris se stal jeho jedenáctým Top 5 hitem v USA a později získal čtyřnásobnou platinu.

Od 28. září do 6. října odehrál Jay-Z celkem osm koncertů v rámci slavnostního otevření Barclays Center v newyorské čtvrti Brooklyn. Nyní tam hraje basketbalový klub Brooklyn Nets, v němž má také podíl. Sérii koncertů doprovodilo živé album s názvem Jay-Z Live in Brooklyn.

Během pátého zápasu finálové série NBA mezi Miami Heat a San Antonio Spurs, který se konal 16. června 2013, bylo o přestávce vysíláno video sponzorované společností Samsung, na kterém byl Jay-Z ve studiu s producenty Timbalandem, Pharrellem Williamsem, Swizz Beatzem a Rickem Rubinem. Propagováno bylo jeho dvanácté studiové album nazvané Magna Carta Holy Grail. Ten se měl „zapsat do historie“, jak ve velkém propagovali zúčastnění, a to tím, že byl zdarma k dispozici milionu uživatelů chytrých telefonů Samsung již 4. července a v obchodech byl k dispozici na CD nebo ke stažení až 8. července. Společnost Samsung koupila od Jay-Z jeden milion alb ke stažení za několik milionů amerických dolarů. Velká pozornost médií se omezovala především na velkolepou propagaci a vydání, album bylo z hudebního hlediska popisováno jako spíše průměrné. V USA se Magna Carta Holy Grail stala prvním albem, které se v den vydání, 9. července, stalo platinovým díky aplikaci v mobilním telefonu, a později se stala jeho třináctým albem na prvním místě. Ve Velké Británii i v německy mluvících zemích se stalo jeho nejlépe prodávaným sólovým albem. Také 9. července bylo jeho vystoupení na festivalu Coachella 2010 vydáno v některých zemích jako živé album prostřednictvím iTunes.

V rámci společného turné vydal Jay-Z v roce 2018 své první společné album s Beyoncé Everything Is Love pod názvem The Carters. Již dříve doprovázel svou ženu na jednotlivých koncertech minulých turné, například The Mrs. Carter Show World Tour.

Jay-Z je podle časopisu Forbes miliardářem.

.