David Herzberg. The Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland, USA. 2008. Počet stran: 296. $45.00 ISBN: 978-0-8018-9030-7 (pevná vazba).
„Pilulky štěstí“ – zejména anxiolytika Miltown a Valium a antidepresivum Prozac – jsou v posledních pěti desetiletích velkolepě úspěšnými „produkty“, a to především proto, že mají široké využití off label. Miltown, uvedený na trh v 50. letech 20. století, byl prvním „hitem“ mezi psychotropními léky v USA. V roce 1970 však byl překlasifikován na sedativum a považován za kontrolovanou látku kvůli riziku vzniku závislosti a jeho trh byl z velké části nahrazen přípravkem Valium. Valium, schválené počátkem 60. let, se v 70. letech stalo nejprodávanějším lékem v USA. I když se dodnes předepisuje ke krátkodobé léčbě úzkosti, nyní se ve velké míře používá k léčbě epilepsie a spastických poruch. Prozac, uvedený na americký trh koncem 80. let, se používá k léčbě těžké deprese, obsedantně kompulzivní poruchy, bulimie a úzkostných poruch a dnes je třetím nejpředepisovanějším antidepresivem na americkém trhu. Tyto léky byly široce přijímány a předepisovány lidem, kteří nesplňovali klinická kritéria pro diagnózu úzkostné poruchy nebo velké deprese, tedy indikace, pro které je FDA schválila. Byly propagovány neúmyslně reklamou v časopisech a novinách a cíleně svůdnou reklamou pro lékaře v lékařských časopisech. Staly se populárními, každá byla ve své době módní záležitostí.
V knize Happy pills in America David Herzberg – odborný asistent na katedře historie Buffalské univerzity – skvěle objasňuje souhru společenských, kulturních a obchodních sil, které ovlivnily vzestup a pád těchto lékových hitů. Většina psychiatrických poruch se skládá z příznaků a rysů, které leží na spektru s normálním chováním. Určení „kazuistiky“, tedy toho, co představuje nejlepší definici nemoci nebo poruchy, jako je velká depresivní porucha nebo generalizovaná úzkostná porucha, a odlišuje ji od každodenní, s životními událostmi související úzkosti a deprese, zůstává vážným problémem i nyní, kdy se schází pracovní skupina Americké psychiatrické asociace, aby napsala páté vydání Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch (DSM-V). Relativně primitivní stav psychiatrické diagnostiky umožňuje, aby koncepty nemocí ovlivňovala řada politických, kulturních a komerčních zájmů a programů. Farmaceutické společnosti ve snaze o větší prodej rozšířily prostřednictvím svých reklam pojmy úzkosti a deprese. Lékaři, kteří měli být strážci brány – koneckonců k získání těchto léků je nutný lékařský předpis -, podlehli různým tlakům, včetně reklam, žádostí pacientů apod. a předepisovali je nadměrně, protože tyto léky se staly součástí širšího poválečného, konzumně orientovaného hledání štěstí v americké kultuře. Autor vyslovuje důležitou myšlenku, když říká, že „štěstí jako takové se stalo součástí nového psychologického životního standardu“.
Herzberg nevyužívá příležitosti prozkoumat relevantní, známé farmakologické rozdíly napříč kategoriemi léčiv, jako jsou antipsychotika, anxiolytika, antidepresiva, alkohol, stimulancia a opiáty. Výzkum farmakologie neurotransmiterů a receptorů pomohl vysvětlit, proč drogy mohou nebo nemusí být náchylné ke zneužívání nebo k přijetí pro populární užívání. Herzberg se pokouší vést paralelu mezi předměstským užíváním a zneužíváním drog na předpis lidmi smíšeného evropského původu a městským pouličním užíváním drog menšinami. Nerozlišuje mezi užíváním drog za účelem zmírnění negativních emocí a užíváním drog za účelem „zhulení“, což je chování, které nezná sociální ani geografické hranice. Nejvýznamnějším určujícím faktorem látky užívané k oběma účelům může být cena. Levný alkohol a crack nebo pilulky na předpis a práškový kokain jsou v tomto pořadí anxiolytiky/antidepresivy a drogami, které si pro zfetování vybírají chudé a bohaté složky společnosti. Není žádnou novinkou, že alkohol, rostlina qat a opium slouží oběma těmto účelům již po staletí.
Přes své nedostatky a komerční motivace se lékařské profesi a farmaceutickému průmyslu občas dostává od Herzberga příliš cynického obrazu. Mnozí lékaři byli dobrými diagnostiky a strážci brány, kteří se nenechali vtáhnout průmyslovými reklamami. Tyto léky skutečně prospěly mnoha zasloužilým pacientům a představovaly skutečný vědecký pokrok oproti svým předchůdcům. Farmaceutický průmysl konal a nadále koná dobro při vývoji nových a lepších léčebných postupů pro psychiatrické poruchy; je to v jeho nejlepším zájmu. Okrajově účinné léky se nestávají trháky bez ohledu na to, jak agresivně jsou uváděny na trh.
Šťastné pilulky v Americe jsou doporučenou četbou pro ty členy laické veřejnosti, kteří se zajímají o psychofarmakologii. Ne každý však bude sdílet Herzbergův sociopolitický postoj. Vyslovuje názor, že „všeobecný přístup ke kvalitní lékařské péči by jistě byl rozumnou alternativou k investicím do dalších drogových válek“. V ideálním světě by s tím nikdo nesouhlasil, ale v takovém světě nežijeme. Berte Happy pills v Americe s rezervou.