Přetištěno se svolením z Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboám I., narozený ve městě Zereda z Efrajimova kmene, byl prvním králem Izraele, severního království, po rozdělení království. Když byl Jeroboám ještě malý, jeho otec Nebat zemřel a vychovávala ho ovdovělá matka Cerua. Jeho statečnost a pracovitost zaujaly krále Šalomouna, který ho pověřil vedením pracovních sil kmenů Efrajim a Manases, které byly povolány na pomoc při opevňování Jeruzaléma.
Jeho práce mu dala příležitost uvědomit si, že kmeny na severu, které žárlily na dominantní postavení Judska, jsou neklidné a nespokojené s jeruzalémským královským dvorem kvůli Šalomounovým vysokým daním a povinným pracovním břemenům, která byla uvalena na realizaci králových ambiciózních stavebních projektů.
Při jedné ze svých cest mimo Jeruzalém se Jeroboám na odlehlé cestě setkal s prorokem Achiášem – knězem sloužícím ve svatyni v Šílu na efrajimském území. Prorok pronajal svůj plášť ve dvanácti kusech a deset jich dal Jeroboámovi. Prorok řekl, že Bůh dává Jeroboámovi deset kmenů a potomkům krále Davida ponechává pouze dva.
Jeroboám s pomocí Achijáše zosnoval proti králi spiknutí. Šalomoun spiknutí odhalil a odsoudil Jeroboáma k smrti. Než mohl být rozsudek vykonán, Jeroboám uprchl do Egypta, kde mu faraon Šišák poskytl politický azyl.
Po Šalomounově smrti se jeho syn a nástupce Rechabeám vydal do Šekemu, aby ho deset severních kmenů potvrdilo ve funkci krále. Jeroboám, který se vrátil do Izraele, jakmile se dozvěděl, že Šalomoun zemřel, si před shromážděným lidem stěžoval Rechabeámovi na nucené práce a vysoké daně, které zavedl jeho zesnulý otec, a žádal ho, aby ulehčil lidu.
Rechabeám slíbil, že po poradě se svými rádci dá odpověď do tří dnů. Starší mu doporučili, aby se svými severními poddanými dosáhl kompromisu ohledně jejich oprávněných stížností. Král jejich moudrou radu odmítl a poradil se se svými mladými rádci, kteří mu řekli, aby byl ve svých požadavcích neústupný.
Rechabeám se vrátil k lidu a řekl jim, že nejenže neulehčí
jejich břemeno, ale ještě je zvýší! Rechabeáma neměla reakce lidu překvapit. Nespokojení a vzpurní seveřané prohlásili, že se oddělují, a ukamenovali Adorama, úředníka pověřeného nucenými pracemi. Rechabeám v obavě, že bude také zabit, nasedl na svůj vůz a uprchl do Jeruzaléma.
Izraelské království
Severní kmeny založily nezávislé království zvané Izrael a Jeroboám byl jejich panovníkem. Nový král sídlil nejprve v Šekemu, pak nějakou dobu v Penuelu za řekou Jordán a nakonec v Tirze, městě asi 12 km severovýchodně od Šekemu, které se stalo jeho hlavním městem.
Jeroboámovou základní politikou bylo úplné oddělení Izraele od Judska. Proto zlehčoval význam Šalomounova chrámu a místo toho oživil staré svatyně v Bét-elu na jihu své země a v Danu na severu a postavil v nich zlatá telata. Vyhnal kněžské levity, kteří byli věrní judskému království, a místo nich najal kněze z prostého lidu, které osobně jmenoval a vysvětil.
Za jeho vlády probíhaly mezi izraelským a judským královstvím neustálé války. Jeroboám zavedl náboženský svátek 15. dne osmého měsíce. V ten den chodil do Bét-elu a obětoval na oltáři zlatému teleti. Při jedné z těchto příležitostí viděl prorok z judského kmene Jeroboáma, jak na oltáři pálí kadidlo, a prorokoval, že jednoho dne král jménem Jóšijáš ten oltář zničí.
Jeroboám ukázal rukou na toho muže a přikázal svým mužům, aby ho zajali. Jeho ruka ochrnula a nemohl s ní hýbat. Oltář se rozpadl a jeho popel se rozsypal.
Zoufalý král požádal proroka, aby se modlil k Bohu, aby mu ruku uzdravil. Prorok tak učinil a král byl opět schopen rukou pohnout. Vděčný Jeroboám požádal proroka, aby přišel do paláce, občerstvil se a přijal dar. Prorok odmítl a odešel z Bét-elu.
Někdy později Abiáš, Jeroboámův mladý syn, těžce onemocněl. Král poslal svou ženu v přestrojení do Šíla, aby se poradila s prorokem Achiášem, který už byl starý a slepý, zda se dítě uzdraví.
I přes svou slepotu a královnin převlek ji starý prorok poznal a řekl jí, že dítě zemře, jakmile se vrátí do Tirzy, jako Boží trest za to, že zhřešilo a uctívalo modly. Achiáš dodal, že Jeroboámovi potomci zemřou a budou sežráni psy a ptáky. Vidoucí Iddo měl také vidění o Jeroboámovi, které zapsal do knihy, jež se do dnešních dob nedochovala.
Jeroboám zemřel po 22 letech vlády a jeho nástupcem se stal jeho syn Nádab, který byl svržen a zabit Baašou o dva roky později.
.