Kanaán bylo jméno čtvrtého syna Chamova, nejmladšího syna Noemova, otce celého lidstva (Genesis 9,18). Tento Kanaán měl dát své jméno tolik vytoužené zemi Kanaán a lidem, kteří v ní žijí. Původní Kanaánci (etnicky různorodá skupina lidí) byli vytlačeni Izraelem (Deuteronomium 7,1, ale další úvahy najdete v našem článku o Exodu). Zdá se, že etnonymum Kanaánec se vztahovalo především na lidi, kteří žili v městském prostředí a ve složitých ekonomikách a stratifikovaných společnostech. Lidé, kteří žili na území Kanaánu, ale odmítali městský život a žili ve venkovských kmenových náčelnictvích, byli označováni jako Perizejci.
Kanaán se stal příjemcem zvláštní kletby, která z něj učinila věčného služebníka jeho dvou strýců Jafeta a Šema. Poté, co Noe přežil potopu a jejich 230denní pobyt v arše (40 dní deště, 150 dní plavby, 40 dní vysychání), vysadil vinici (běžný symbol obecné lidské kultury), vyrobil víno, opil se a ležel puris naturalibus ve svém stanu. Pak ne Kanaán, ale Chám, otec Kanaánův, uviděl Noeho nahého a škádlil o tom Šema a Jafeta. Oba starší bratři vešli do stanu svého otce pozpátku a Noema přikryli, aniž by se na něj podívali.
Když se Noe probudil, dozvěděl se, co Chám udělal, ale pak se na Kanaána, Chámova čtvrtého syna, vrhl. Nařídil, aby se Jafet stal velkým, ale aby žil v Šémově stanu, ale Kanaán aby byl služebníkem všech. Proč se Noe tak rozzlobil na Kanaána místo na Cháma, není řečeno.
Kanaánovými bratry byli Kúš (biblický název pro Etiopii), Mizraim (biblický název pro Egypt) a Put. Jedenáct Kanaánových synů, jak jsou uvedeni v 1Kron 1,13, jsou také všechny známé národy, mezi nimi Sidon, Chet, Jebusejci (kterým patřil Jeruzalém – Joz 10,1; 2Sam 5,6 ), Amorejci, Hivejci.
V řeckém Novém zákoně se jméno Kanaán píše Χανααν (Sk 7,11 a 13,19) a Kanaánka (žena) se píše Χαναναια (Mt 15,22). Mužský tvar Χαναναιος se v Novém zákoně nevyskytuje, ale Matouš i Marek zmiňují jistého Šimona Kanaánce (Κανανιτης; Mt 10,4; Mk 3,18). Tento přídomek však pravděpodobně nemá nic společného se zemí Kanaán – podrobněji viz náš článek o jménu Kanaánec
.