Pokud jde o pochopení našeho místa ve vesmíru, jen málo vědců mělo větší vliv než Mikuláš Koperník. Byl tvůrcem Koperníkova modelu vesmíru (tzv. heliocentrismu) a jeho objev, že Země a ostatní planety obíhají kolem Slunce, vyvolal intelektuální revoluci, která měla dalekosáhlé důsledky.
Kromě toho, že jeho myšlenky sehrály významnou roli ve vědecké revoluci 17. a 18. století, změnily pohled na oblohu a planety a měly hluboký vliv na lidi jako Johannes Kepler, Galileo Galilei, sir Isaac Newton a mnoho dalších. Stručně řečeno, „Koperníkova revoluce“ pomohla zahájit éru moderní vědy.
Koperníkův raný život:
Koperník se narodil 19. února 1473 ve městě Toruň (Thorn) v Koruně Polského království. Jako nejmladší ze čtyř dětí v zámožné kupecké rodině byl Koperník i se svými sourozenci vychováván v katolické víře a měl mnoho silných vazeb na církev.
Jeho starší bratr Andreas se později stal augustiniánským kanovníkem, zatímco jeho sestra Barbara se stala benediktinskou jeptiškou a (v posledních letech života) převorkou kláštera. Pouze jeho sestra Katharina se vdala a měla děti, o které se Koperník staral až do své smrti. Sám Koperník se nikdy neoženil ani neměl vlastní děti.
Kopernik, který se narodil v převážně germánském městě a provincii, si v mládí osvojil plynnou němčinu i polštinu a v průběhu svého vzdělávání se dále učil řecky a italsky. Vzhledem k tomu, že to byl v jeho době jazyk akademické obce i katolické církve a polského královského dvora, ovládal Koperník také latinu, v níž je napsána většina jeho dochovaných děl.
Koperníkovo vzdělání:
V roce 1483 zemřel Koperníkův otec (po němž dostal jméno), načež na jeho vzdělání a kariéru začal dohlížet strýc z matčiny strany Lucas Watzenrode mladší. Vzhledem k tomu, že Watzenrode udržoval styky s předními polskými intelektuálními osobnostmi, měl zajistit, aby se Koperník ve velké míře seznámil s některými intelektuálními osobnostmi své doby.
Ačkoli je k dispozici jen málo informací o jeho raném dětství, Koperníkovi životopisci se domnívají, že ho strýc poslal do školy sv. Jana v Toruni, kde byl sám mistrem. Později se předpokládá, že navštěvoval katedrální školu ve Wloclawku (ležícím 60 km jihovýchodně od Toruně na řece Visle), která připravovala žáky na vstup na krakovskou univerzitu – Watzenrodeovu vlastní Alma mater.
V roce 1491 začal Koperník studovat na filozofické fakultě krakovské univerzity. Díky kontaktu s mnoha soudobými filozofy, kteří vyučovali nebo byli spojeni s krakovskou matematickou a astrologickou školou, jež v té době zažívala svůj rozkvět, ho však rychle zaujala astronomie.
Kopernikovo studium mu poskytlo důkladný základ v matematicko-astronomických znalostech, stejně jako ve filozofii a přírodovědných spisech Aristotela, Euklida a různých humanistických autorů. Právě během pobytu v Krakově začal Koperník shromažďovat rozsáhlou astronomickou knihovnu a začal zde analyzovat logické rozpory dvou nejrozšířenějších astronomických systémů.
Tyto modely – Aristotelova teorie homocentrických sfér a Ptolemaiův mechanismus excentrů a epicyklů – byly oba geocentrické povahy. V souladu s klasickou astronomií a fyzikou zastávaly názor, že Země je středem vesmíru a že Slunce, Měsíc, ostatní planety a hvězdy obíhají kolem ní.
Před získáním titulu Koperník opustil Krakov (asi 1495) a odcestoval na dvůr svého strýce Watzenroda ve Warmii, provincii v severním Polsku. Poté, co byl v roce 1489 povýšen na varmijského knížete-biskupa, usiloval jeho strýc o umístění Koperníka do varmijské kanonie. Koperníkovo uvedení do úřadu se však zpozdilo, což přimělo jeho strýce, aby jej i jeho bratra poslal na studia do Itálie, kde měli pokračovat ve své církevní kariéře.
V roce 1497 Koperník dorazil do Boloně a začal studovat na boloňské univerzitě právníků. Během pobytu zde studoval kanonické právo, ale věnoval se především studiu humanitních věd a astronomie. Během pobytu v Boloni se také seznámil se slavným astronomem Domenicem Marií Novarou da Ferrara a stal se jeho žákem a asistentem.
S postupem času začal Koperník pociťovat rostoucí pochybnosti vůči aristotelskému a ptolemaiovskému modelu vesmíru. Jednalo se o problematická vysvětlení vyplývající z nekonzistentního pohybu planet (tj. retrográdní pohyb, ekvanty, deferenty a epicykly) a skutečnost, že Mars a Jupiter se na noční obloze zdály být v určitou dobu větší než jindy.
V naději, že to vyřeší, využil Koperník svého pobytu na univerzitě ke studiu řeckých a latinských autorů (tj. Pythagora, Cicerona, Plinia Staršího, Plútarcha, Hérakleita a Platóna) a také zlomky historických informací, které měla univerzita k dispozici o starověkých astronomických, kosmologických a kalendářních systémech – mezi nimiž byly i jiné (převážně řecké a arabské) heliocentrické teorie.
V roce 1501 se Koperník přestěhoval do Padovy, údajně kvůli studiu medicíny v rámci své církevní kariéry. Stejně jako v Bologni Koperník vykonával jmenovaná studia, ale nadále se věnoval vlastnímu astronomickému výzkumu. V letech 1501-1503 pokračoval ve studiu starořeckých textů; předpokládá se, že právě v této době definitivně vykrystalizovaly jeho myšlenky na nový astronomický systém – podle něhož se Země sama pohybovala.
Kopernikův model (tzv. heliocentrismus):
V roce 1503, kdy konečně získal doktorát kanonického práva, se Koperník vrátil do Warmie, kde strávil zbývajících 40 let svého života. V roce 1514 začal dávat svým přátelům k dispozici ke čtení svůj Commentariolus („Malý komentář“). Tento čtyřicetistránkový rukopis popisoval jeho představy o heliocentrické hypotéze, která byla založena na sedmi obecných principech.
Těchto sedm principů uvádělo, že:
: Země je středem měsíční sféry – oběžné dráhy Měsíce kolem Země; všechny sféry se otáčejí kolem Slunce, které je blízko středu vesmíru; vzdálenost mezi Zemí a Sluncem je zanedbatelným zlomkem vzdálenosti Země a Slunce od hvězd, takže paralaxa není u hvězd pozorována; hvězdy jsou nehybné – jejich zdánlivý denní pohyb je způsoben denní rotací Země; Země se pohybuje po sféře kolem Slunce, což způsobuje zdánlivou roční migraci Slunce; Země má více než jeden pohyb; a oběžný pohyb Země kolem Slunce způsobuje zdánlivou změnu směru pohybů planet.
Poté pokračoval ve shromažďování údajů pro podrobnější práci a v roce 1532 se přiblížil k dokončení rukopisu svého opus magnum – De revolutionibus orbium coelestium (O otáčkách nebeských sfér). V něm předložil svých sedm hlavních argumentů, ale v podrobnější podobě a s podrobnými výpočty, které je měly podpořit.
Vzhledem k obavám, že zveřejnění jeho teorií by vedlo k odsouzení ze strany církve (a také snad k obavám, že jeho teorie vykazují některé vědecké nedostatky), však své bádání až do roku před svou smrtí tajil. Teprve v roce 1542, když už byl blízko smrti, poslal své pojednání do Norimberka k vydání.
Koperníkova smrt:
Koncem roku 1542 utrpěl Koperník krvácení do mozku neboli mrtvici, po níž ochrnul. Dne 24. května 1543 zemřel ve věku 70 let a byl údajně pohřben v katedrále ve Fromborku v Polsku. Říká se, že v den své smrti, 24. května 1543 ve věku 70 let, mu byl předložen předběžný výtisk jeho knihy, na který se před smrtí usmál.
V roce 2005 provedl archeologický tým průzkum podlahy fromborské katedrály a prohlásil, že našel Koperníkovy ostatky. Následně forenzní expert z Ústřední forenzní laboratoře polské policie použil nalezenou lebku k rekonstrukci obličeje, který se velmi podobal Koperníkovým rysům. Znalec rovněž určil, že lebka patřila muži, který zemřel ve věku kolem 70 let – tedy ve věku Koperníka v době jeho smrti.
Tato zjištění byla potvrzena v roce 2008, kdy byla provedena srovnávací analýza DNA jak z ostatků, tak ze dvou vlasů nalezených v knize, o níž je známo, že ji Koperník vlastnil (Calendarium Romanum Magnum, autor Johannes Stoeffler). Výsledky DNA se shodovaly a dokazovaly, že Koperníkovo tělo bylo skutečně nalezeno.
Dvaadvacátého května 2010 se Koperník dočkal druhého pohřbu při mši, kterou vedl Józef Kowalczyk, bývalý papežský nuncius v Polsku a nově jmenovaný primas polský. Koperníkovy ostatky byly znovu pohřbeny na stejném místě ve fromborské katedrále a černý žulový náhrobek (na obrázku výše) jej nyní označuje za zakladatele heliocentrické teorie a také církevního kanovníka. Na náhrobku je vyobrazen Koperníkův model sluneční soustavy – zlaté Slunce obklopené šesti planetami.
Koperníkův odkaz:
Přes obavy, že jeho argumenty vyvolají opovržení a kontroverzi, vedlo zveřejnění jeho teorií jen k mírnému odsouzení ze strany náboženských autorit. Postupem času se mnozí náboženští učenci snažili argumentovat proti jeho modelu, přičemž využívali kombinaci biblického kánonu, aristotelské filozofie, ptolemaiovské astronomie a tehdy uznávaných představ fyziky, aby zdiskreditovali myšlenku, že by Země byla sama schopna pohybu.
Za několik generací se však Koperníkova teorie stala rozšířenější a přijatelnější a mezitím získala mnoho vlivných obhájců. Patřil k nim i Galileo Galilei (1564-1642), kterému výzkumy oblohy pomocí dalekohledu umožnily vyřešit to, co bylo v té době považováno za nedostatky heliocentrického modelu.
Mezi ně patřily relativní změny ve vzhledu Marsu a Jupiteru, když jsou v opozici vůči Zemi. Zatímco pouhým okem se jeví větší, než by podle Koperníkova modelu měly být, Galileo dokázal, že jde o iluzi způsobenou chováním světla na dálku, kterou lze vyřešit pomocí dalekohledu.
Pomocí dalekohledu objevil Galileo také měsíce obíhající kolem Jupiteru, sluneční skvrny a nedokonalosti na povrchu Měsíce, což pomohlo zpochybnit představu, že planety jsou dokonalé koule, a nikoli planety podobné Zemi. Zatímco Galileiho obhajoba Koperníkových teorií vyústila v jeho domácí vězení, další ho brzy následovali.
Německý matematik a astronom Johannes Kepler (1571-1630) rovněž pomohl zpřesnit heliocentrický model zavedením eliptických drah. Předtím heliocentrický model stále využíval kruhové dráhy, které nevysvětlovaly, proč planety obíhají kolem Slunce v různých časech různou rychlostí. Tím, že Kepler ukázal, jak se planety v určitých bodech svých drah zrychlují a v jiných zpomalují, tento problém vyřešil.
Kromě toho Koperníkova teorie o tom, že Země je schopna pohybu, bude dále inspirovat přehodnocení celého oboru fyziky. Zatímco předchozí představy o pohybu závisely na vnější síle, která ho vyvolává a udržuje (např. vítr tlačící plachtu), Koperníkovy teorie pomohly inspirovat pojmy gravitace a setrvačnost. Tyto myšlenky později formuloval sir Isaac Newton, jehož Principia vytvořila základ moderní fyziky a astronomie.
Dnes je Koperník (spolu s Johannesem Keplerem) uctíván v liturgickém kalendáři biskupské církve (USA) svátkem 23. května. V roce 2009 navrhli objevitelé chemického prvku 112 (který se dříve jmenoval ununbium), aby jej Mezinárodní unie čisté a aplikované chemie přejmenovala na copernicum (Cn) – což se v roce 2011 stalo.
V roce 1973, u příležitosti 500. výročí jeho narození, vydala Spolková republika Německo (tzv. Západní Německo) stříbrnou minci v hodnotě 5 marek (na obrázku výše), která nesla Koperníkovo jméno a vyobrazení heliocentrického vesmíru na jedné straně.
V srpnu 1972 byla vypuštěna sonda Copernicus – orbitální astronomická observatoř vytvořená NASA a britskou Radou pro vědecký výzkum -, která měla provádět pozorování z vesmíru. Družice byla původně označena jako OAO-3, ale v roce 1973 byla přejmenována u příležitosti 500. výročí Koperníkova narození. Družice Copernicus, která fungovala až do února 1981, se ukázala jako nejúspěšnější z misí OAO a poskytla rozsáhlé rentgenové a ultrafialové informace o hvězdách a objevila několik dlouhoperiodických pulsarů.
Na Koperníkovu počest jsou pojmenovány dva krátery, jeden se nachází na Měsíci, druhý na Marsu. Evropská komise a Evropská kosmická agentura (ESA) v současné době provádí Koperníkův program. Tento program, dříve známý jako Globální monitoring životního prostředí a bezpečnosti (GMES), je zaměřen na vytvoření autonomní, víceúrovňové operační observatoře Země.
Dne 19. února 2013 svět oslavil 540. výročí Koperníkova narození. I dnes, téměř o pět a půl století později, je považován za jednoho z největších astronomů a vědeckých mozků, kteří kdy žili. Kromě toho, že způsobil převrat ve fyzice, astronomii a v samotném pojetí pohybových zákonů, je samotná tradice moderní vědy tomuto ušlechtilému učenci, který stavěl pravdu nade vše, velmi zavázána.
Universe Today přináší mnoho zajímavých článků o starověké astronomii, například Jaký je rozdíl mezi geocentrickým a heliocentrickým modelem sluneční soustavy.
Další informace naleznete v článcích Mikuláš Koperník, životopis Mikuláše Koperníka a Pohyb planet:
V pořadu Astronomy Cast se objeví epizoda 338: Copernicus.