Po třech letech se dočkáme obhajoby titulu Bellatoru v lehké váze.
Podle Bretta Okamota z ESPN by měl Ryan Bader obhajovat svůj titul 21. srpna na zápase Bellator 244. Podle jeho slov by se měl stát obhájcem titulu. Bader, který je zároveň šampionem Bellatoru v těžké váze, se utká s Vadimem Nemkovem.
„Jsem z toho nadšený,“ prohlásil Bader. „Byl nedostatek možností, kdy jsem si myslel, že budu opět bojovat v těžké váze, ale mohou ho dostat do země , a to je ten zápas. Rozhodně si zaslouží titulovou šanci v lehké těžké váze. Je to jeden z těch zápasů, po kterých jsem dlouho pokukoval. Je to zajímavý zápas a já jsem připraven jít do něj a obhajovat ho.“
Bader (27-5, 1 NC) se k Bellatoru připojil v roce 2017 po bilanci 15-5 v UFC. Vítěz Ultimate Fighter 8 získal při svém debutu v Bellatoru v roce 2017 titul v lehké váze, když na akci Bellator 180 porazil Phila Davise. O několik měsíců později titul obhájil proti Lintonovi Vassellovi, kterého porazil prostřednictvím TKO.
Po tomto vítězství Bader přešel do těžké váhy a zúčastnil se soutěže Bellator Heavyweight Grand Prix. Porazil Muhammeda Lawala, Matta Mitrioneho a Fedora Emelianenka a vyhrál turnaj a uvolněný titul Bellator v těžké váze. Baderovým posledním zápasem byl zářijový zápas bez boje o titul v těžké váze proti Cheicku Kongovi.
Přestože už je to nějaký čas, co bojoval v kategorii 205, Bader vyjádřil zájem o to, aby tento zápas nebyl jednorázovou záležitostí. Doufá, že se utká s bojovníky, jako je Lyoto Machida, a zároveň si splní další osobní cíle.
„Samozřejmě chci udržet oba tyto pásy,“ řekl dále Bader. „Můžu se docela snadno odrážet sem a tam. Pro mě je teď nejdůležitější obhájit pás ve váze 205 a znovu bojovat ve váze 205, dokud je moje tělo na tuto váhu připravené. Už je to pár let, co jsem tam nebyl, ne mou vinou mě prostě požádali, abych šel na tento turnaj v těžké váze a obhájil titul v těžké váze hned po Grand Prix. Rád bych absolvoval pár zápasů v kategorii 205. Jít tam, porazit Němkova, pak se otočit a dát Machidovi šanci na titul, abych mu tu prohru vrátil. Chtěl bych také bojovat v Japonsku, bojovat o pás Rizin FF, zakončit rok se třemi pásy.“
Nemkov (11-2) je momentálně na šňůře šesti vítězných zápasů. Čtyřnásobný mistr světa v sambo debutoval v Bellatoru v roce 2017, kdy porazil Philipa Linse knockoutem. Později porazil Liama McGearyho, Phila Davise a Rafaela Carvalha, přičemž poslední zápas se odehrál v říjnu.
Bader měl 9. května na akci Bellator 242 proti Nemkovovi obhajovat titul Bellator v lehké těžké váze. Akce byla odložena v důsledku pandemie koronaviru. Očekává se, že zápas Bellator 244 se bude konat v Mohegan Sun Areně v Uncasville ve státě Kalifornie.