Khmerové vytvořili khmerskou abecedu, nejstarší dosud používanou abecedu v jihovýchodní Asii, která dala vzniknout pozdější thajské a laoské abecedě. Archeologové a etnologové považují Khmery za původní obyvatele přilehlých oblastí Isanu, jižního Laosu, Kambodže a jižního Vietnamu. To znamená, že Kambodžané byli historicky nížinným národem, který žil v blízkosti některého z přítoků řeky Mekong. Důvod jejich migrace do jihovýchodní Asie není dobře znám, ale vědci se domnívají, že austroasijští mluvčí byli vytlačeni na jih invazí tibetsko-barmských mluvčích ze severu, jak je patrné z austroasijské slovní zásoby v čínštině, kvůli zemědělským účelům, jak je patrné z jejich migračních tras podél velkých řek, nebo kombinací těchto a dalších faktorů.
Khmérci nejsou součástí Velké Indie, ale pouze přejímají indické náboženství, vědy a zvyky a vypůjčují si z jejich jazyků. První mocné obchodní království v jihovýchodní Asii, království Funan, vzniklo v jihovýchodní Kambodži a deltě Mekongu v prvním století, ačkoli rozsáhlé archeologické práce v okrese Angkor Borei poblíž dnešních vietnamských hranic odkryly cihelny, kanály, hřbitovy a hroby datované do pátého století př. n. l.
Království Funan je považováno za matku všech pozdějších království jihovýchodní Asie. Během funanského období (1. stol. – 6. stol. n. l.) si Khmérové osvojili také buddhismus, koncepci šajvistického císařského kultu dévarádži a velkého chrámu jako symbolické světové hory. V 5. století vzniklo konkurenční khmerské království Čenla, které si později podmanilo království Funan. Čenla byl vrchovinný stát, jehož hospodářství bylo závislé na zemědělství, zatímco Funan byl nížinný stát s hospodářstvím závislým na námořním obchodu.
Tyto dva státy byly i po dobytí Čenly v šestém století neustále ve válečném stavu mezi sebou i s menšími knížectvími. V období Čhenla (5.-8. století) zanechali Khmerové v jednom ze svých chrámových nápisů nejstarší známou nulu na světě. Teprve když král Džajavarman II. v roce 802 vyhlásil nezávislou a sjednocenou Kambodžu, nastal mezi oběma zeměmi, horní a nížinnou Kambodžou, relativní mír.
Mapa jihovýchodní Asie kolem roku 900 n. l., na níž je červeně vyznačena říše Khmerů.
Jayavarman II (802-830), oživil khmerskou moc a vybudoval základy khmerské říše, založil tři hlavní města – Indrapuru, Hariharalaya a Mahendraparvata – jejichž archeologické pozůstatky odhalují mnohé o jeho době. Po vítězství v dlouhé občanské válce obrátil Surjavarman I. (vládl v letech 1002-1050) své síly na východ a podrobil si monské království Dvaravati. Následně ovládl větší část dnešního Thajska a Laosu a také severní polovinu Malajského poloostrova. Toto období, během něhož byl postaven Angkor Vat, je považováno za vrchol khmerské civilizace.
Khmerská říše (802-1431)Upravit
Khmérské království se stalo Khmerskou říší a jako památky kambodžské kultury zůstaly zachovány velké chrámy v Angkoru, které jsou považovány za archeologický poklad plný detailních kamenných basreliéfů zobrazujících mnoho aspektů kultury, včetně některých hudebních nástrojů. Po smrti Suryavarmana II (1113-50) upadla Kambodža do chaosu, dokud Jayavarman VII (1181-1218) nenařídil výstavbu nového města. Byl buddhistou a buddhismus se na čas stal v Kambodži dominantním náboženstvím. Jako státní náboženství však byl upraven tak, aby vyhovoval kultu déva rádži, přičemž buddha rádža nahradil dřívějšího šiva rádžu nebo višnu rádžu.
Vzestup taiských království Sukhothai (1238) a Ayutthaya (1350) vedl k téměř nepřetržitým válkám s Khmery a vedl ke zničení Angkoru v roce 1431. Údajně odvedli 90 000 zajatců, z nichž mnozí byli pravděpodobně tanečníci a hudebníci. Období po roce 1432, kdy Khmerové přišli o své poklady, dokumenty a lidské nositele kultury, bylo obdobím prudkého úpadku.
Po skončení říše (1431-současnost)Edit
Angkor Wat v 90. letech 20. století.
Khmérské dámy vyšší třídy v 19. století.
V roce 1434 učinil král Ponhea Yat svým hlavním městem Phnom Penh a Angkor byl ponechán džungli. Kvůli pokračující siamské a vietnamské agresi požádala Kambodža v roce 1863 Francii o ochranu a v roce 1864 se stala francouzským protektorátem. V 80. letech 19. století byla Kambodža spolu s jižním Vietnamem a Laosem začleněna do Indočínské unie kontrolované Francií. Téměř sto let Francouzi Kambodžu obchodně využívali a požadovali moc nad politikou, hospodářstvím a společenským životem.
V průběhu druhé poloviny dvacátého století se politická situace v Kambodži stala chaotickou. Král Norodom Sihanuk (později princ, poté opět král) vyhlásil v roce 1949 nezávislost Kambodže (v plném rozsahu byla udělena v roce 1953) a vládl zemi až do 18. března 1970, kdy byl svržen generálem Lon Nolem, který založil Khmerskou republiku. Dne 17. dubna 1975 se k moci dostali Rudí Khmerové, kteří pod vedením Pol Pota spojili khmerský nacionalismus a extrémní komunismus a v rámci kambodžské genocidy prakticky zničili kambodžský lid, jeho zdraví, morálku, vzdělání, fyzické prostředí a kulturu.
7. ledna 1979 vietnamské síly Rudé Khmery svrhly. Po více než deseti letech bolestně pomalé obnovy, jen s mizivou pomocí zvenčí, zasáhla Organizace spojených národů, což vyústilo v Pařížskou mírovou dohodu z 23. října 1992 a vytvořilo podmínky pro všeobecné volby v květnu 1993, které vedly k sestavení současné vlády a obnovení vlády prince Sihanouka jako krále v roce 1993. Rudí Khmerové nadále kontrolovali části západní a severní Kambodže až do konce 90. let 20. století, kdy se vzdali vládním silám výměnou buď za amnestii, nebo za opětovné zařazení do kambodžské vlády.
V 21. století rostla ekonomika Kambodže rychleji než ekonomika kterékoli jiné asijské země s výjimkou Číny a Indie. Dnes Kambodža po skončení konfliktu vyváží oděvy v hodnotě více než 5 miliard dolarů, především do Spojených států a Evropské unie, patří mezi deset největších vývozců rýže na světě a počet příjezdů zahraničních turistů vzrostl z necelých 150 000 v roce 2000 na více než 4 miliardy.2 miliony v roce 2013.
Kambodža již není vnímána jako země na pokraji katastrofy, což je pověst, kterou získala v 80. a 90. letech 20. století, kdy zde až do příměří v roce 1998 stále probíhaly partyzánské války vedené Rudými Khmery. Kambodžané v diaspoře se vracejí do své vlasti, aby zde začali podnikat, a přistěhovalé pracovníky ze Západu v nejrůznějších oborech, jako je architektura, archeologie, filantropie, bankovnictví, pohostinství, zemědělství, hudba, diplomacie a oděvnictví, stále více láká Kambodža svým uvolněným životním stylem a tradičním způsobem života.