Louis Lumière a jeho bratr Auguste pracovali společně na vytvoření pohyblivého…kinematograf, který byl lepší než kinetograf Thomase Edisona, která neměla projektor. Lumiérové se snažili odstranit nedostatky, které spatřovali v kinetografu a kinetoskopu, a vyvinout přístroj s ostřejším obrazem i lepším osvětlením. Kinematograf vážil pouhých 16 liber (7,3 kg), což umožňovalo jeho snadnou přepravu a umístění. Na rozdíl od Edisonovy elektricky poháněné kamery, která nebyla snadno přenosná, se Cinématographe ovládal ručně pomocí kliky. Navíc zatímco Edisonův kinetoskop mohl používat k prohlížení pouze jeden člověk najednou, a to okulárem ve stylu peep show, Cinématographe mohl promítat obraz na plátno, takže obraz mohlo sledovat velké množství lidí současně.
Kinematograf vytvářel ostřejší promítaný obraz, než jaký byl k vidění předtím, a to díky své konstrukci, v níž jakési vidličky držely rámečky za objektivem na místě pomocí perforací po stranách filmového pásu.
V roce 1897 Lumiérové svůj vynález ještě zdokonalili tím, že jako kondenzátor použili skleněnou baňku s vodou, která soustřeďovala světlo na filmový rám a pohlcovala teplo. Baňka fungovala také jako bezpečnostní prvek, protože pokud by se sklo v důsledku přehřátí nebo nehody rozbilo, světlo by se již nesoustředilo na hořlavý film.