„A nakonec to nejsou roky ve vašem životě, co se počítá. Je to život ve vašich letech.“
-Abraham Lincoln
Ve světě sportu jsme věkem posedlí. Žasli jsme, když Kobe Bryant elektrizoval NBA rovnou ze střední školy. Když Michael Jordan v roce 2003 nastoupil ke svému čtrnáctému Utkání hvězd, fandili jsme mu, aby dětem něco ukázal.
Vždy jednou za čas se stane, že sportovec, který by měl být nad své síly, předvede výkony, nad kterými zůstáváme v naprostém úžasu.
V Super Bowlu XXXII a XXXIII nám quarterback Denver Broncos John Elway ukázal, že počet vrásek v mužské tváři nic neznamená, když jde o jeho hru, sezónu a odkaz.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 yardů, 1 INT; 5 carry, 17 yardů, 1 TD
Po třech prohraných Super Bowlech získal Elway stigma, kterého se nemohl zbavit: „
Elway se zúčastnil již tří Super Bowlů (XXI, XXII, XXIV) a každý z nich prohrál monumentálním poměrem.
Pro Super Bowl XXXII se Elway vrátil do kalifornského San Diega, místa své druhé prohry v Super Bowlu, 42:10, s týmem Washington Redskins. Předzápasové ceremoniály jako by byly zaměřeny na to, aby se mu vysmály.
Aby mu připomněly, že nemá prsten, zazpívala Jewel státní hymnu. Aby mu připomněli, co se v tomto městě stalo před deseti lety, quarterback – Doug Williams – a trenér – Joe Gibbs – Elwayova bolestivého zápasu stáli na polovině hřiště při hodu mincí.
Elwayovým čtvrtým soupeřem v Super Bowlu byl tým Green Bay Packers, který do zápasu vstupoval jako favorit o 11,5 bodu. Packers Elwayovu přihrávku téměř vyřadili z provozu, ale v titulcích se místo ruky objevily jeho nohy.
Elway poslal Broncos do vedení 14:7 falešnou přihrávkou na running backa Terrella Davise a sám si ji vzal z jednoho jardu. Tímto skórem se Elway stal ve svých 37 letech nejstarším hráčem, který zaznamenal touchdown v Super Bowlu.
Jeho běh na konci třetí čtvrtiny, kdy bylo skóre vyrovnané 17:17, způsobil, že se hlavy otáčely.
Před třetím downem a šesti yardy hluboko v území Packers vzal Elway hru do svých rukou. Elway neměl nikoho volného, komu by mohl hodit, schoval míč a běžel k brankové čáře, kde na něj čekali linebacker Packers Brian Williams a safety LeRoy Butler.
Elway si dal facku, otočil se ve vzduchu téměř o 360 stupňů a přistál na 2yardové čáře pro první down, čímž změnil vývoj zápasu.
„Když jsem ho viděl, jak to udělal a pak vstal a zapumpoval pěstí, řekl jsem si: ‚Je to tady,'“ řekl po zápase bývalý tight end Shannon Sharpe. „V tu chvíli jsem si byl jistý, že vyhrajeme.“
Broncos vyhráli 31:24 a majitel Pat Bowlen se pokusil vyjádřit lásku týmu k Elwayovi slovy: „Tohle je pro Johna!“
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 yardů, 1 TD, 1 INT
Elway se vrátil na Super Bowl, tentokrát v Miami na Floridě. Tam bude muset Elway znovu čelit strašidelným vzpomínkám.
Dan Reeves byl hlavním trenérem Atlanty Falcons, Elwayova soupeře. Reeves byl Elwayovým trenérem také v letech, kdy v Denveru prohrál Super Bowl. Elway měl šanci dokázat, že není příčinou letitých zklamání, a využil ji.
Jeho nejlepším výkonem v zápase, o kterém se po něm nejvíce mluvilo, byla šipka na 80 yardů na wide receivera Roda Smithe pro touchdown. Většina hry však nebyla vidět, protože stanice FOX během ní stále vysílala reklamu.
Smith proběhl kolem safetyho Falcons Eugena Robinsona, který byl večer před zápasem zatčen za to, že nabídl tajnému policistovi 40 dolarů výměnou za orální sex. Robinsonovi bylo umožněno hrát ve hře, ale nedokázal zabránit Elwayovi, aby vyhrál svůj druhý Super Bowl.
Svojí hvězdnou hrou se Elway stal v 38 letech nejstarším hráčem, který vyhrál Super Bowl MVP.
Po zápase odešel do důchodu a udělal to, o čem sní každý sportovec:
Odešel jako šampion.