Když společnost Schwab loni oznámila své plány na prodej, agentura Bloomberg uvedla, že majitelé doufají, že transakce bude stát 3 miliardy dolarů. Schwab a Meritage neoznámili podmínky úterní transakce, ale uvedli, že současný manažerský tým zůstane na svém místě a Schwab bude nadále fungovat jako dosud.
„Pneumatiky Les Schwab považujeme za ideální investici,“ uvedl v prohlášení Aubrey Barth, výkonný ředitel Meritage. „Výjimeční zaměstnanci a programy společnosti, silné finanční výsledky a respektovaná značka zaměřená na zákazníky ji předurčují k úspěchu v příštích letech.“
Zakladatel společnosti Meritage, miliardář Nat Simons, je miliardář, investor a aktivista v oblasti klimatických změn. Simons kromě společnosti Meritage pomáhá řídit řadu investičních fondů. Nebylo bezprostředně jasné, jak Les Schwab zapadá do jeho investičních tezí nebo co bude dohoda znamenat pro činnost společnosti a její zaměstnance.
Meritage spravuje aktiva v hodnotě více než 10 miliard dolarů. Kč, mimo jiné má velké podíly ve společnostech Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce a Sherwin Williams Co. Vlastní také portlandského distributora nápojů Columbia Distributing.
„Skupina Meritage má za sebou historii zachovávání kultury a hodnot a zároveň dlouhodobý růst svých společností pomocí investic. Tohle se skvěle hodí a dobře to ladí s Lesovou vizí a vším, co jsme společně vybudovali,“ uvedl generální ředitel společnosti Schwab Jack Cuniff.
Prodej společnosti Schwab Tire je posledním z řady velkých oregonských podniků, které se prodávají. V posledních několika letech našly nové majitele mimo jiné společnosti Precision Castparts, Mentor Graphics a Vigor Industrial.
Oregon má nyní jen málo velkých, lokálně vlastněných společností, které zde sídlí. Je to trend, který již léta znepokojuje ekonomy, kteří se obávají, že majitelé mimo stát budou v době poklesu omezovat satelitní provozy dříve, než zruší svá ústředí.
Když však společnost Schwab oznámila své plány na prodej, tvrdila, že jakýkoli nový majitel udrží společnost pohromadě a zachová její sídlo v Bend a distribuční centrum v Prineville.
„Jak se naše rodina rozrůstá a stárne, bylo pro nás velmi důležité, abychom zůstali oddaní a spojeni s vizí našeho dědečka,“ uvedla rodina Schwab v prohlášení. „I když bylo těžké učinit rozhodnutí o prodeji společnosti, jsme si velmi jisti, že Meritage Group bude v tomto závazku a souladu pokračovat a naváže na vše, čeho jsme za posledních 68 let dosáhli.“
Schwab Tire v červnu pozastavil své plány na prodej s odvoláním na pandemii koronaviru. A přestože virus stále řádí, finanční trhy byly nečekaně silné a firemní transakce pokračovaly rychlým tempem.
I když jeho pneumatikářský byznys rostl, Les Schwab se držel svých obchodních praktik ze staré školy. Polovinu zisku z každé prodejny vracel svým zaměstnancům a najímal pouze manažery zevnitř firmy. Společnost expandovala do jižní Kalifornie a na východ až do Wyomingu, ale všechny její pneumatiky stále procházejí skladem v Prineville.
Pneumatikáři stále vybíhají ze servisních zálivů, když auta přijíždějí na parkoviště, aby pozdravili zákazníky. Společnost často zdarma opravuje defekty v očekávání, že se lidé vrátí, až přijde čas pro nové pneumatiky.
Sám Schwab se zařekl, že podnik nikdy neprodá, a doufá, že to neudělají ani jeho nástupci.
„Společnost není na prodej,“ řekl Schwab v roce 1997 listu The Oregonian. „Bude pokračovat, větší a lepší než kdykoli předtím, a nadále bude poskytovat mladým lidem příležitosti k úspěchu. Všechny akcie zůstanou v naší rodině.“
Dvě Schwabovy děti však zemřely dříve než on. A přestože někteří z jeho dědiců působí v představenstvu soukromé společnosti, žádný z nich nezastává ve společnosti vedoucí pozici a žádné z jeho čtyř vnoučat nežije v Oregonu.
Když jeho vdova Dorothy Schwabová zemřela v roce 2016 ve věku 98 let, její nekrolog uváděl 17 přímých potomků.