Pokud se průměrného Američana zeptáte na válku v roce 1812, pravděpodobně uslyšíte o pevnosti Fort McHenry, hvězdnatém praporu a možná o bitvě u New Orleans. Ale zeptejte se průměrného Brita a možná se dočkáte nechápavého pohledu. Válku, kterou nazýváme naší „druhou válkou za nezávislost“ a ve které jsme nadobro odvrhli Brity, ve Spojeném království ani nezaregistrují.
Andrew Lambert, profesor námořní historie na Kings College na Londýnské univerzitě, říká, že Britové byli v té době uprostřed napoleonských válek a snažili se zadržet jednoho z největších generálů všech dob. A byli hrdí na to, že Napoleona, největšího moderního válečníka, porazili u Trafalgaru a Waterloo. „James Madison,“ říká, „se opravdu nehodí do krámu, pokud jde o hrdiny, které jsme porazili. Když porazíte Jamese Madisona, nebudete mít ze sebe velký pocit. On není, víte, to nezaregistrujete.“
Ve skutečnosti byli prezident Madison a Spojené státy agresory, říká kanadský historik Don Graves. „No tak, vždyť jsme nic nedělali. Co dělali Kanaďané? Bylo nás 600 000 lidí, desetina populace Spojených států. S počátkem války jsme opravdu neměli nic společného,“ říká Graves.
Lambert a Graves patří mezi téměř 50 vědců, kteří tento týden přednesou příspěvky na konferenci „Od nepřátel ke spojencům“ věnované válce z roku 1812 na Námořní akademii USA v Annapolisu. Graves tvrdí, že součástí válečného cíle USA bylo vyrvat Kanadu Britům. Američtí historici podle něj zpochybňují názor, že cílem války byla Kanada. Ale ať už tomu tak bylo, nebo ne, bylo to „jediné místo, kde Spojené státy mohly vést válku proti Velké Británii“. S námořnictvem o desetinu větším než královské námořnictvo se USA rozhodně nemohly postavit Britům na otevřeném moři.
Don Hickey, profesor historie na Wayne State College v Nebrasce, však říká, že je to jeden z mnoha mýtů, které válku z roku 1812 obklopují. USA podle něj šly do války kvůli britské námořní politice; kvůli Orders in Council, které omezovaly obchod USA se zeměmi pod Napoleonovou nadvládou, a kvůli britské praxi impresí amerických obchodních námořníků do královského námořnictva. „Kanada byla prostředkem k dosažení ústupků v námořních otázkách,“ říká, „nikoliv cílem samým o sobě. I když kdybychom Kanadu dobyli, je možné, že bychom se jí nevzdali.“ Protože Kanaďané nebyli součástí příprav na válku, připadá jim to, jako by Spojené státy „jednoduše napadly Kanadu v naději, že ji dobudou a anektují“, říká.
Přes neshody ohledně začátku války se shodují ohledně jejího konce. Britové zvítězili, navzdory tomu, co si Američané myslí. Britové si ponechali Kanadu, stejně jako námořní politiku, která byla podle Američanů důvodem války. Přesto téměř všichni zúčastnění odešli spokojeni. Američané jsou šťastní, protože si myslí, že vyhráli. Kanaďané byli šťastnější, protože věděli, že vyhráli – zůstali součástí britského impéria. A Britové jsou nejšťastnější, protože na to všechno zapomněli.
Kromě padlých soldatesek byli dalšími oběťmi války domorodci žijící na východ od řeky Mississippi. Byli vytlačeni ze svých pozemků, vyhnáni na západ od řeky a v některých případech nuceni nastěhovat se do rezervací.
Tento příběh je součástí našeho seriálu „Rudá záře raket:
Podívejte se na tuto válečnou písničku z roku 1812 od kanadské komediální skupiny The Arrogant Worms, která se specializuje na to, jak vás rozesmát, i když se vám tak trochu nechce.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM