M5A1 Stuart

Lehký tank M5 byl upravený lehký tank M3 s novou pohonnou jednotkou a vylepšeným uspořádáním pancíře. V roce 1941 se očekával nedostatek radiálních motorů, a proto bylo rozhodnuto najít alternativní motory pro pohon tanků. Motory v tanku M5 byly automobilové motory Cadillac, každý s vlastní převodovkou. Korba byla celá svařovaná a glacis byl zešikmený a posunutý ven, aby bylo více místa pro řidiče. Řidiči měli vlastní poklopy, které byly vybaveny periskopy. Přímý výhled pro řidiče byl přes dva průzory, které byly uzavřeny ocelovými zátkami připevněnými řetězy. Věž tanku M5 byla stejná jako u lehkého tanku M3A1. M5 byl původně znám jako lehký tank M4, ale byl přeznačen na M5, aby nedocházelo k záměně se středním tankem M4. Britové nazývali M5 Stuart VI.

Hlavními rozlišovacími znaky mezi lehkými tanky M5 a M3A3 jsou boky korby a zadní paluba. M5 měl zvýšenou zadní palubu pro uložení dvou motorů Cadillac a svislé boky korby, zatímco M3A3 měl šikmé horní boky korby a plochou motorovou palubu. Ve 30. letech 20. století armáda Spojených států nepovažovala tanky za relevantní zbraň na bojišti. V důsledku toho se prováděl jen malý výzkum a vývoj. Německá vítězství v Evropě využívající palebnou sílu a mobilitu tankového boje oživila zájem o tanky mezi americkými vojenskými představiteli, což vedlo k plánům na vývoj lehkého tanku. Bylo vyvinuto několik modelů lehkého tanku, včetně řad M1, M2 a M3. V roce 1942 byla zahájena výroba lehkého tanku řady M5 v divizi Cadillac společnosti General Motors Corporation. Neexistovalo žádné označení lehkého tanku M4, aby nedošlo k záměně se středním tankem M4, který se v té době vyráběl. V září 1942 byla provedena konstrukční vylepšení, která vyvrcholila vznikem tanku M5A1, jenž představoval konečné zdokonalení americké lehké tankové techniky z 30. let minulého století. V letech 1942 až 1944 bylo vyrobeno celkem 6810 tanků M5A1.

Vývoj

Zhodnocení konstrukční koncepce M5A1 zahrnuje základní principy tankové války; pancéřování, palebnou sílu a mobilitu. Z podstaty lehkého tanku vyplývá lehké pancéřování, což je u bojového vozidla zřejmý nedostatek. Čelní pancíř byl z válcované homogenní oceli přibližně 1,125 palce (29 mm), což bylo dostatečné pro divadlo na Dálném východě, ale nedostatečné pro německou munici zejména ke konci války. Vozidlo mělo poměrně vysoký profil (výška 101 palců), což usnadňovalo práci nepřátelským střelcům při zaměřování cíle. Lehký tank také znamená lehkou palebnou sílu, která byla v podobě 37mm hlavního děla horší než u ostatních bojových vozidel v té době v evropském divadle. Tato výzbroj však byla poměrně účinná proti japonským bojovým vozidlům v divadle na Dálném východě. Mobilita byla impozantní s maximální rychlostí 36 MPH. Podle rozhovorů se skutečnými řidiči bylo možné snadno dosáhnout rychlosti přes 45 MPH. Motory V8 byly velmi tiché a převodovky Hydramatic umožňovaly snadné řazení rychlostních stupňů, což vedlo k utajení vozidla.

Konstrukční prvky

M5A1 byl vybaven příďovým kulometem ráže .30, koaxiálním kulometem ráže .30, hlavním kanónem ráže 37 mm a protiletadlovým kulometem ráže .50. M5A1 byl také vybaven kulometem ráže .30, koaxiálním kulometem ráže .30 a protiletadlovým kulometem ráže .50. M5A1 byl původně vybaven protiletadlovým kulometem ráže .30 na věži, ale většina tankistů si pořídila kulomet ráže .50, protože byl účinnější. Pozemní tlak činí 12,3 psi. Odpružení využívá svislé volutové pružiny. Řízený diferenciál je na pravé straně řidiče. Jedná se v podstatě o dvoustupňovou převodovku s automatickým řazením spojenou se dvěma hnacími hřídeli ze dvou automatických čtyřstupňových převodovek. Vozidlo tak má 8 rychlostí vpřed a 2 rychlosti vzad, vše s automatickým řazením. Pohonnou jednotkou je motor V8 s plochou hlavou o objemu 346 cm3, z nichž dva jsou umístěny v zadní části vozidla a jsou spojeny se 4stupňovými převodovkami Hydramatic. Každý motor generoval výkon 110 koní. Palivo do motoru dodává dvouhlavňový karburátor Carter s tepelně odpruženým automatickým sytičem pro studené starty. Velitel tanku / nabíječ hlavního děla sedí vpravo, zatímco střelec sedí vlevo. Gyroskop vpravo od věže slouží k usnadnění zaměřování hlavního kanonu v nerovném terénu. Tank M5A1 měl čtyřčlennou posádku: řidiče, asistenta řidiče/střelce z luku, střelce z hlavního děla a velitele tanku/nakladače. Periskop M6 se používal na 5 místech vozidla, přičemž 4 směřovaly dopředu a jeden dozadu.

Bojová služba

M5 debutoval při invazi do Casablanky ve francouzské severní Africe. Do roku 1943 a v době invaze na Sicílii se M5A1 stal standardním lehkým tankem amerických obrněných divizí. Kvůli omezené palebné síle nakonec M5A1 převzal průzkumné a doprovodné úkoly v Itálii a po invazi v Normandii v celé Evropě. V Pacifickém divadle M5A1 debutoval u Roi-Namuru v únoru 1944 a na Saipanu téhož roku. M5A1 byl poměrně účinný proti většině japonských obrněných vozidel, dokonce i proti japonskému střednímu tanku Type 97 Chi-Ha, který se obvykle používal v pacifickém divadle. Hlavní kanon ráže 37 mm, ačkoli v Evropě zastaralý, byl shledán účinným proti japonským cílům. V důsledku toho bylo mnoho dalších vozidel nesoucích 37mm kanón, jako například obrněný automobil M8 a protitankový kanón M3, zachováno a používáno v pacifickém divadle.