„Bojuje o svůj život a já si přeji, aby se jí dostalo té nejlepší možné péče,“ řekl Josh Sklair z Culver City, 25 let vedoucí Jamesové kapely. „Je to vzpurná duše.“
Rodinný soudní boj začal loni, když 41letý manžel Jamesové Artis Mills podal žalobu, aby tři zpěvaččiny finanční účty – v hodnotě něco přes milion dolarů – byly prohlášeny za společné jmění. Tím by podle něj získal přístup k penězům a mohl by platit za její zdravotní péči.
„Snažím se pouze postarat o Ettu Jamesovou,“ řekl Mills v pátek po soudním jednání v Riverside, které se týkalo zpěvaččina majetku.
Proti žádosti se postavil Jamesův syn Donto James z Moreno Valley. Tomu zpěvačka v roce 2008 udělila plnou moc, kterou měl použít v případě, že by se stala nesvéprávnou. Donto James, který se narodil jinému otci, v soudním prohlášení uvedl, že nemá námitky proti penězům vynaloženým na Jamesinu zdravotní péči, ale že chce, aby se o její finance staral nezávislý správce, „aby se předešlo současným i budoucím rodinným konfliktům a nesrovnalostem.“
Během pátečního slyšení právní zástupce Donta Jamese, D.P. Sindicich z Los Angeles, zpochybnil, proč by zpěvačka po celá ta léta vedla své osobní a firemní bankovní účty výhradně na své jméno.
Mills, jak vyplývá ze soudních záznamů, tvrdí, že Jamesová nebyla „zdravého rozumu a soudnosti“, když udělila plnou moc svému synovi.
Jeden z dalších zpěvaččiných synů, Sametto James z Riverside, však uvedl, že jeho matka byla v té době duševně čilá a ve skutečnosti byla až do roku 2009 na turné a koncertovala po celé zemi. Oba její synové během turné vystupovali v její kapele, Sametto hrál na basovou kytaru a Donto na bicí.
„Byla v pořádku. Věděla, co dělá,“ řekl Sametto James po pátečním slyšení.
Během koncertu v Seattlu v roce 2009 vzbudila ostrá zpěvačka rozruch, když řekla, že interpretka Beyoncé dostane „na zadek“ za to, že na inauguračním plese prezidenta Obamy zahrála Jamesův hit z roku 1961 „At Last“. (Beyoncé ztvárnila Jamesovou ve filmu „Cadillac Records“ z roku 2008.) Jamesová později uvedla, že si dělala legraci.
Soudce vrchního soudu okresu Riverside Thomas H. Cahraman v pátek případ odložil na 24. února, ale rozhodl, že 60 000 dolarů z účtů Jamesové by mělo být uvolněno jejímu manželovi, aby „měl prostředky na péči o tuto milou dámu.“
Mills odhaduje, že na zpěvaččinu zdravotní péči, která zahrnuje soukromého lékaře a nepřetržitou ošetřovatelskou péči v jejich domě v riversidské komunitě Woodcrest, vydává měsíčně asi 30 000 dolarů.
James se na předměstí Riverside přestěhovala koncem osmdesátých let z Los Angeles , v roce 1992 řekla deníku Times, že už ji „unavuje, jak vám celou noc houkají alarmy proti vloupání do auta.“
Jednoduchý dům ve stylu ranče stojí na členitém svahu kaňonu s výhledem na zasněžené hory. Přední dvůr je zastíněn palmami a vzrostlými sukulenty a zadní část je vyzdobena bazénem a kachním jezírkem. Dům anonymně splývá s ostatními v sousedství, jediným náznakem slávy je ozdobná kovaná brána před domem a stárnoucí Rolls-Royce na příjezdové cestě.
„Dívám se dolů a vidím světlo. Vypadá to, jako bys byl na Sicílii a díval se dolů na Palermo. Moc se mi to líbí. Můžu vyjít z domu bosý,“ řekl James v rozhovoru z roku 1992.
V posledních letech James často pobýval v nemocnici. Podle prohlášení, které v listopadu podal její ošetřující lékař, se její zdravotní stav stále zhoršuje.
Jamesová trpí určitou formou demence, pravděpodobně Alzheimerovou chorobou, v kombinaci s příznaky organického mozkového syndromu, ačkoli svého manžela a děti poznává, uvádí se v soudních záznamech. Nedávno jí byla také diagnostikována chronická myelogenní leukémie a podle soudního prohlášení podstupuje chemoterapii.
James se narodila jako Jamesetta Hawkins v Los Angeles nezletilé matce a otci, kterého neznala. Vychovávali ji církevní pěstouni a ve dvanácti letech odešla žít s matkou do San Franciska.
Poté, co se dostala do tvrdé party a zpívala blues na nárožích ulic, založila James s několika dospívajícími přítelkyněmi vokální skupinu a v roce 1954 ji objevil kapelník R&B Johnny Otis a později se přestěhovala k Otisovi a jeho rodině. Pomohl jí produkovat její první hit.
Jamesová během své kariéry občas bojovala s heroinem a kokainem, ale dokázala se z toho dostat, k čemuž jí podle přátel pomohl její neutuchající elán a zlatý hlas. Je jí připisována inspirace pro širokou řadu zpěvaček, od Janis Joplin po Bonnie Raitt.
„Je to tvrdý oříšek a skvěle přežila,“ řekl losangeleský autor David Ritz, který se zpěvačkou napsal v roce 1995 autobiografii Jamesové „Rage to Survive: Příběh Etty Jamesové.“ „Je to síla přírody.“
.