Jean-Paul Marat (1743 -1793) se proslavil především jako radikální novinář a politik během Francouzské revoluce. Vášnivě se zasazoval o práva chudších vrstev a ty ho na oplátku považovaly za hrdinu. Maratovy nekompromisní a často násilné názory však vedly také k tomu, že měl mnoho nepřátel. Jedním z nich byla Charlotte Cordayová, stoupenkyně politické skupiny Girondinů. Dne 13. července 1793 Charlotte lstí přiměla Marata, aby ji pustil do svého bytu. Charlotte Marata ubodala k smrti v jeho vaně (v níž ležel celé hodiny, aby si ulevil od bolestivého kožního onemocnění) a později byla za jeho vraždu souzena a gilotinována.
Jean-Jacques David, Maratův blízký přítel, byl vyzván, aby Marata namaloval před uspořádáním jeho pohřbu. Většina detailů na obraze je přikrášlená nebo symbolická, ale obrazu se podařilo upevnit Maratovu pověst mezi jeho příznivci jako hrdiny a mučedníka.
Byl revoluční svým námětem, ale i výtvarným řešením, které posunulo hranice konvenčních postupů, stejně jako využití prázdného prostoru a světla, které krvavé události dodalo posvátný ráz. Samotný obraz upadl po Davidově smrti v nemilost a od roku 1795 byl dlouhá desetiletí ukryt a nakonec byl darován Královskému muzeu výtvarných umění v Bruselu, městu, které bylo umělcovým domovem po jeho exilu po pádu Napoleona.
Věděli jste, že…?
Umělec Richard Wilson tento obraz v roce 2013 ztvárnil ve videoportrétu, kde roli Marata ztvárnila Lady GaGa.