Je deštivé nedělní odpoledne v Tlaquepaque, mexickém městě známém stejně tak keramikou a hrnčířstvím jako kulturou mariachi. V tradiční mexické restauraci a baru El Patio panuje rušná atmosféra. Rodiny obědvají velké talíře pescado a pollo v omáčce mole a vyprávějí si příběhy, zatímco o pár kroků dál na centrálním nádvoří restaurace pod širým nebem jsou na vyvýšeném dřevěném pódiu připraveni dva tanečníci v barevných šatech baile folklorico. Náhle se vzduchem rozlehne melodie hlasů, následovaná zvukem trubek a houslí. Je to kultovní píseň mariachi Guadalajara, kterou členové skupiny zpívají, zatímco se pohybují po restauraci, tanečníci se točí a podupávají nohama v jednom šiku. Pro mexický stát Jalisco – rodiště hudby mariachi – je to všechno naprosto normální, až na jeden zásadní aspekt: kapelu tvoří výhradně ženy.
Mexické dědictví mariachi sahá přinejmenším do 18. století. Tento hudební žánr a s ním spojená kultura vznikly na západním venkově a později se dostaly do Guadalajary, největšího města státu Jalisco. Vedle používání řady různých strunných nástrojů a v modernějších kapelách i trubek vypráví hudba Mariachi příběhy mexického lidu, od lásky k vlasti až po neopětovanou lásku k jinému, ve stylech, které sahají od balad a valčíků až po polky a pasodobles. Interpreti mariachi jsou také známí svým charakteristickým oblečením:
Na náměstí Plaza de los Mariachis neboli hlavním náměstí v Guadalajaře vždy najdete hrát kapely mariachi a po ulicích měst Jalisco, jako jsou Tapalpa a San Sebastián del Oeste, se procházejí hudebníci. V roce 2011 UNESCO označilo mariachi za symbol mexického „nehmotného kulturního dědictví“ a připojilo se tak k dříve označeným pokladům, jako je Dia de Muertos a tradiční mexická kuchyně. Ale zatímco za hranicemi země jsou ženské kapely mariachi dobře známé ve městech, jako je Los Angeles a New York, doma stále bojují o své místo.
„Na každých 100 kapel mariachi připadá jen asi pět ženských,“ říká Verónica Oviedo, vedoucí kapely Mujer Latina, která hraje v El Patio a je jednou z mála čistě ženských kapel v oblasti, přestože interpretky jako Lola Beltrán prolomily genderovou roli již před téměř 75 lety. Beltrán, často označovaná jako „Lola la Grande“ a později „Královna Mariachi“, byla mexická herečka a zpěvačka, která se stala významnou součástí mariachi scény na více než 40 let, počínaje rokem 1947, a má velkou zásluhu na rozšíření hudby Mariachi po celém světě. Přesto se stále častěji setkáváme s interpretkami mariachi v převážně mužské kapele než v čistě ženské skupině. „Lidé mají představu, že ženy nemohou hrát hudbu mariachi,“ říká Oviedo. „Ale ve skutečnosti jde o dobré a špatné muzikanty, což je skutečný rozdíl.“
Oviedo založila Mujer Latina v prosinci 2004 s pouhými osmi členy, ale od té doby se skupina rozrostla na deset, včetně pěti houslistů, dvou trumpetistů, guitarrónu (neboli velké basové kytary), vihuely (strunný nástroj podobný kytaře) a harfy. Oblečeni do sladěných obleků tmavě fialové nebo černé barvy, které nahrazují dlouhé sukně kalhotami, ale jinak se drží standardního mariášového oděvu, hrají po celém Mexiku, vystupují v rámci každoročního srpnového Mezinárodního festivalu mariachi v Guadalajaře, a dokonce se svou přehlídkou převážně tradičních písní vyrazili na mezinárodní festivaly, jako je Mariachi Festival Canada ve Vancouveru a Festival del Tamal v jižní Kalifornii.
„Jedním z důvodů, proč jsem založila Mujer Latina,“ říká Oviedo, „bylo otevřít další dveře mexickým ženám. V kultuře, kde ‚mariachi‘ vyzařuje machismus, to bylo obtížné“. Oviedo mi říká, že volba jiného hudebního žánru, například popu nebo bolera, by byla v Mexiku přijatelná, ale ne mariachi. „Pro většinu žen, které hrají mariachi, je to spíše koníček,“ říká. „Stále se od nás očekává, že to budeme muset skloubit s domácími povinnostmi a péčí o děti, ale pro muže je to životaschopný byznys.“
Na rozdíl od většiny interpretů mariachi Oviedo nepochází z muzikantské rodiny. Místo toho se rozhodla, že se sama naučí hrát na kytaru a poté na housle a tři roky po sobě chodila na lekce, než založila skupinu Mujer Latina. „Hudba mariachi je velmi svébytná,“ říká. „Když například hrajete dobře na trubku na salsu, neznamená to, že budete schopni přejít do kapely Mariachi. To je další důvod, proč neuvidíte mnoho hudebnic hrajících mariachi – vyžaduje to časové nasazení, které prostě není.“
Členkám skupiny Mujer Latina je v průměru kolem 36 let a mnohé z nich (zejména ty, které jsou svobodné) mají jiné zaměstnání. Několik z nich je učiteli na plný úvazek a hudbě se věnují po nocích a o víkendech. Navzdory nelehkému boji se ženy shodují, že většinu z nich přiměl ke vstupu do Mujer Latina jak pocit hrdosti, tak možnost podílet se na oblíbené mexické tradici. Například Margarita Rojo Chávezová hraje v Mujer Latina na housle už 12 let. „Hudbu jsem studovala na univerzitě v Guadalajaře jako profesní dráhu,“ říká. „Ačkoli si moje rodina myslela, že můj vstup do hudby bude v symfonickém orchestru nebo filharmonii, líbila se mi představa působení v kapele mariachi. Tady mohu také zpívat a už jsem jedním z hlavních hlasů.“
Elva Aranza Zavala Souza, rovněž houslistka skupiny Mujer Latina, říká, že právě láska k mexické hudbě spolu s možností reprezentovat Mexiko v jiných zemích ji inspirovala k tomu, aby se dala na dráhu mariachi. „Může to být obtížné, protože pro ženy není ekonomicky výhodná a prostředí zůstává převážně mužské,“ říká. „Moji rodiče však viděli, jak tvrdě pracuji, a rozhodli se mi s mým snem pomoci.“
Podle Ovieda je rozšířeným omylem, že všechny kapely mariachi jsou mužské – k tomu dochází proto, že tradičním vzorem jsou mužští hudebníci. „Jsme u všeho: hrajeme v restauracích, v rámci průvodů, dokonce vystupujeme na pohřbech,“ říká, „ale většina lidí si je stále představuje jako složené z mužů.“ Ve skutečnosti dnes existují kapely Mariachi složené výhradně z dětí; otcové a synové hrající společně, a dokonce i skupiny LGBTI. Na pozadí rozdílů ve věku, pohlaví a/nebo sexualitě zní hudba stejně.
„Většina ohlasů na Mujer Latina byla pozitivní,“ říká Oviedo, „jak od mužských interpretů mariachi, tak od našeho publika. Mariachi má sice dlouhou mužskou tradici, ale mariachi je také Mexiko. otevřelo dveře naší zemi. Nyní otevírá dveře i našim ženám.“
Konverzace o tomto a dalších příbězích se můžete zúčastnit ve fórech komunity Atlas Obscura.