Neil deGrasse Tyson je důkazem, že by neměl být jediným slavným vědcem v televizi

Kulturní hodnota Neila Degrasse Tysona potřebuje společnost. Jako popularizátor vědy představil Tyson posluchačům zázraky vesmíru přístupným tónem, který rozšířil její působivost i mimo učebny a laboratoře fyziky. Stejně jako Carl Sagan před ním, i Tyson vyniká v překládání hutného oboru astrofyziky do strhujících kosmických pojmů, které dokáže ocenit každý.

V poslední době však Tysonův status lidového hrdiny ochabuje, protože různé události – od obvinění ze sexuálního obtěžování po necitlivé tweety – z něj udělaly pro obor spíše přítěž. Nic z toho nezměnilo Tysonovu základní hodnotu v přibližování vědeckých konceptů masám, ale odpor je jasnou připomínkou toho, že by neměl být jediným slavným vědcem v televizi.

O víkendu Tyson vydal bizarní tweet v reakci na debatu o masové střelbě v Americe, v němž vyjmenoval řadu dalších statistik úmrtí – od sebevražd po autonehody – a dospěl k závěru, že „naše emoce reagují spíše na podívanou než na data“. Čelil tak dramatické odezvě, že byl nucen vydat prosebnou omluvu a obhajobu, ale tento hluchý incident zdůraznil, do jaké míry Tysonův chytrý přístup dosáhl bodu zlomu.

Tysonova značka už byla v problémech. Jeho zaměstnavatelé z Amerického přírodovědného muzea, kde působí jako ředitel Haydenova planetária, nedávno uzavřeli vyšetřování obvinění ze sexuálního zneužívání vznesených proti tomuto vědci. V březnu National Geographic a Fox oznámily, že ukončily vlastní vyšetřování a ponechají Tysona jako moderátora pořadu „Star Talk With Neil deGrasse Tyson“ i jeho rebootu pořadu „Cosmos“. Bez ohledu na tyto výsledky obvinění vznesená proti Tysonovi naznačují, že jeho dominance v oboru není ničím samozřejmým a že by tento obor potřeboval trochu otřást.

Tysona a jemu podobné potřebujeme stejně, jako jsme v předchozích generacích potřebovali Carla Sagana, Isaaca Asimova a Stephena Hawkinga – aby se potýkali se složitými epistemologickými otázkami v termínech srozumitelných každému. Saganovy vzletné diskuse o „miliardách a miliardách“ hvězd ve vesmíru v původním pořadu „Cosmos“ pomohly Americe pochopit obrovský rozsah vesmíru a Asimovovy oslnivé příběhy o umělé inteligenci a cestování vesmírem učinily z budoucnosti hmatatelnou možnost. Hawkingova „Stručná historie času“ přenesla celou podstatu vesmíru do abstraktního dobrodružství. Tyto úspěchy mění složité epistemologické otázky (odkud jsme přišli, kam jdeme atd.) v hmatatelné představy. A tuto sílu nyní potřebujeme více než kdy jindy.

Civilizace vstoupila do děsivé kapitoly svého vztahu ke světu přírody: přetrvávající popírání klimatických změn navzdory zjevným důkazům, náboženské hodnoty potlačující potřebu vědecké debaty ve třídách atd. Rozvoj technologií a cestování do vesmíru zároveň nabývá vzrušujících vědeckofantastických důsledků, které si žádají znalce, kteří by dokázali demystifikovat rychlé změny. SpaceX a další subjekty zkoumají vesmírnou turistiku, Mars je plný geologických záhad, které by nás mohly poučit o Zemi, Japonsko dělá kotrmelce na asteroidu a Čína zabila elektrárnu na Měsíci, kde možná v příštích pěti letech skutečně přistanou další astronauti. Tyto okolnosti mohou mít dlouhodobé obchodní, průmyslové a vědecké dopady, které by měl pochopit každý občan Země.

To dělá z rockové vědecké hvězdy dokonalého vysvětlovače 21. století, a abychom byli spravedliví, Tyson v tomto ohledu odvedl důležitou práci; přitom s sebou přivedl mnoho dalších silných hlasů. Patří mezi ně i Bill Nye, sám významný popularizátor vědy sahající až do 90. let, jemuž Tyson pomohl dodat druhý dech. Nye však ještě nedosáhl takové slávy, jakou v posledních letech získal Tyson. Totéž lze říci i o dalších vědeckých osobnostech s jistou mírou slávy, jako jsou Michio Kaku, Phil Plate a Brian Cox.

Ale žádný z nich nezachytil veselý, přívětivý tón, díky kterému byl Tyson tak přitažlivý. Je jediným členem svého oboru, který se sám stal jakýmsi objektem popkultury, s epizodními rolemi ve všech filmech od „Family Guy“ po „Dobu ledovou“. Může působit jako chytrák, ale jeho popularita jako představitele vědy je cílem sama o sobě: Vzpomínám si, jak jsem sledoval první záznam Tysonova podcastu „Star Talk“ v brooklynském Bell House, dávno předtím, než vyprodával větší sály, a žasl jsem nad tím, jak dokázal mladým studentům vědy dodat energii a zároveň zbytek místnosti pobavit ohromujícími koncepty. To je to, co potřebujeme, pomyslel jsem si.

A stále potřebujeme: Ať už Tyson změní svůj tón a získá zpět část publika, které si v poslední době odcizil, nebo ne, televize by měly zhodnotit síly, které stojí za jeho hvězdnou silou, a zvážit, zda v jeho oboru nejsou jiní, kteří by si zasloužili podobný post. V roce 2014 se první sezóna seriálu „Cosmos“ zařadila mezi nejsledovanější seriály v historii kanálu National Geographic International. Pokud má Neil deGrasse Tyson celosvětové publikum, nemůže být sám a jeho popularita představuje významné schopnosti, které by svět zábavy měl vyhodnotit jako vážnou výhodu při své snaze o rozvoj úspěšného obsahu.

Vyrostl jsem v domácnosti, která považovala hodnotu vědy za samozřejmou: Můj otec pracoval jako inženýr v NASA a vyvíjel část softwaru, který ovládal robotické rameno raketoplánu. Na papíře to zní vzrušujícím způsobem. Ale já jsem si zvykl sledovat, jak hostům u večeře vysvětluje složitější aspekty své profese, zatímco se jim klíží oči. Není snadné vysvětlovat pojmy, k jejichž pochopení je obvykle zapotřebí let studia. Přesto jsou to tytéž koncepty, které řídí samotnou strukturu naší reality a to, kam se může ubírat příště.

Poslední měsíc jsem cestoval do údolí Elqui v Chile, abych sledoval úplné zatmění Slunce v roce 2019. Stál jsem ve stínu Měsíce uprostřed pouště, když vyšly hvězdy a klesla teplota, a byl jsem svědkem nejlepšího krátkého filmu roku: ohromující podívané, kterou nevytvořil nikdo menší než matka příroda s domácími speciálními efekty, a byl jsem obklopen tisíci ohromených diváků, kteří to cítili stejně. Když jsem se však vrátil domů, překvapilo mě, že média o této události informovala jen minimálně. Zpravodajský cyklus je zahlcen znepokojivými zprávami o politické dysfunkci a stranických debatách. Věda představuje vítaný kontrast: Je to neutrální místo, kde se každý může kochat přírodní nádherou světa. Potřebujeme jen více hlasů, které to vysvětlí.