Pátral jsem po nejmenším mnohobuněčném organismu a zdá se, že neexistuje žádný dospělý tvor s méně než tisícem buněk. Z nějakého důvodu se zdá, že neexistuje žádná evoluční výhoda pro to, aby byl organismus řekněme dvoubuněčný nebo třísetbuněčný. Zdá se, že to platí i pro kolonie buněk, jako jsou houby nebo řasy. Zdá se, že nikdo nemá vysvětlení, proč by tomu tak mělo být.
Rozmanitost mezi organismy o velikosti několika tisíc buněk je obrovská. Na jedné straně máme hlístice C. elegans, která má 959 somatických buněk s nervovou soustavou asi 300 neuronů. Má svaly a metabolický systém, který funguje překvapivě podobně jako u člověka. Rozmnožuje se pohlavně pomocí spermií a vajíček. Jeho genom má 100 milionů párů bází, které kódují odhadem 17 800 genů.
Na druhé straně máme Trichoplax adhaerens, který je kandidátem na nejjednodušší mnohobuněčný organismus. Je jediným druhem z fylogenetického rodu Placozoa. Trichoplax se skládá z několika tisíc buněk, které se diferencují do čtyř typů. Nemá nervovou ani svalovou soustavu. V podstatě vypadá a chová se jako velká améba. Rozmnožuje se binárním dělením nebo někdy pučením, i když může docházet i k pohlavnímu rozmnožování jako u kvasinek. Má nejmenší genom ze všech známých živočichů – 50 milionů párů bází, což je jen dvakrát méně než hlístice.
Oba živočichové jsou přibližně stejně velcí – několik milimetrů na délku – a oba mají zhruba stejný počet buněk, ale použili drasticky odlišné strategie přežití. Zdá se tedy, že omezení minimálního počtu buněk u živočicha nespočívá v omezených strategiích. Možná je výsledkem omezení molekulární biologie nebo buněčné fyziologie.