„MYSTERY OF AARON BURR’S DAUGHTER BAFFLES A CENTURY,“ The New York Times, 12. ledna 1913, str. SM11
Theodosia Burr Alstonová, milovaná dcera zneuznaného viceprezidenta Aarona Burra, opustila v roce 1812 přístav Georgetown v Jižní Karolíně na škuneru Patriot a už ji nikdo nikdy neviděl. Po celé 19. století dráždily noviny čtenáře děsivými historkami o jejím údajném osudu, včetně zajetí, vraždy a přiznání bývalých pirátů na smrtelné posteli. Přesto její tragické zmizení zůstalo více než dvě stě let záhadou.
Theodosia byla jednou z prvních velkých amerických vzdělaných a úspěšných žen. Její otec jí zajistil nejlepší dostupné vzdělání a byla všeobecně uznávána pro svou inteligenci a kultivovanost. Otec i dcera si byli navzájem oddáni. Jednou mu napsala: „….připadáš mi tak nadřazený, tak povznesený nad všechny ostatní lidi…“. (1. srpna 1809).
V roce 1807 byl Aaron Burr souzen a osvobozen pro velezradu. Ve snaze vyhnout se dalšímu skandálu odešel na čtyři roky do evropského exilu a odloučení zničilo jeho dceru. Do Ameriky se vrátil až v červnu 1812.
V době jeho návratu byla Theodosia v těžké depresi. Po léta trpěla dlouhými záchvaty nemoci, které ji fyzicky oslabovaly. Hluboce také truchlila nad nedávnou smrtí svého malého syna. Trvalo několik měsíců, než se jí podařilo uzdravit natolik, aby mohla odjet do New Yorku za svým nedávno navrátivším se otcem.
Na podzim roku 1812 toužila Theodosia navzdory svému špatnému zdravotnímu stavu po opětovném setkání s Burrem. Její manžel Joseph Alston měl výhrady k načasování takové nebezpečné cesty, zvláště když nemohl svou ženu na cestě doprovázet. Jako brigádní generál státní milice a nově zvolený guvernér Jižní Karolíny nemohl opustit stát, dokud probíhala válka z roku 1812. Cestování po moři v době války bylo riskantní, protože britské válečné lodě hlídkovaly na pobřeží Atlantiku. Kromě hrozby pirátů, kteří se pohybovali v karolinských vodách, bylo problémem také nepříznivé počasí.
Byly vypracovány plány, jak se pokusit zabezpečit Theodosiinu cestu. Burr přesvědčil starého přítele a obchodního partnera, doktora Timothyho Greena, aby jeho dceru na cestě doprovázel. Alston si pro cestu vybral loď Patriot kvůli její pověsti vynikající kvality a rychlosti.
The New-England Palladium (Boston, MA), 23. dubna 1813, str. 3
Po rozloučení s manželem v Georgetownu 31. prosince 1812 Theodosia, Patriot a všichni na palubě zmizeli a už je nikdo nikdy neviděl. Poté, co uplynuly týdny bez zprávy o jejím bezpečném příjezdu do New Yorku, se její znepokojený otec a manžel začali obávat nejhoršího.
Burr a Alston se rozhodli věřit, že Theodosii potkala smrt utonutím poté, co Patriot potopila silná bouře. Jakmile však zpráva o neštěstí pronikla do zpravodajských kanálů, objevil se proud pověstí a příběhů o jejím záhadném osudu a dohady pokračovaly po celá desetiletí.
Mnozí spekulovali, že Patriot se stal obětí pirátů, kteří brázdili Outer Banks. V průběhu let se v novinách objevilo několik přiznání zestárlých nebo uvězněných pirátů na smrtelné posteli. V roce 1820 se dva muži, kteří měli být popraveni za jiné zločiny, přiznali k vyplenění a potopení lodi Patriot, přičemž všichni na palubě zahynuli. V roce 1833 jeden muž podrobně popsal, jak přinutil Theodosii jít po prkně. Jiné historky tvrdily, že ji na Bermudách držel v zajetí jeden pirát, který si z ní udělal milenku, nebo že byla zavražděna, když se bránila pirátským námluvám, když ji zajal proslulý korzár Jean Lafitte.
„OLD PAINTING GIVES CLEW TO THE FATE OF THEODOSIA BURR ALSTON“, The San Francisco Call (San Francisco, Kalifornie), 17. června 1906
Další smyšlené příběhy zahrnují vše od jejího snubního prstenu hozeného v láhvi do moře až po indiánského náčelníka, který vlastnil zlatý medailon s jejím jménem. Byla také spojována se záhadnou „cizinkou“, která je anonymně pohřbena na biskupském pohřebišti svatého Pavla v Alexandrii ve státě Washington.
Motiv pirátky se měl potvrdit v roce 1869, kdy lékař ošetřující starší ženu v Nags Head v Severní Karolíně obdržel jako platbu krásný olejový portrét mladé ženy. Podle novin byl portrét členy rodiny Burrových a dalšími osobami pozitivně identifikován jako Theodosia. Ačkoli se kolem toho, jak žena k portrétu přišla, točí mnoho pověstí, věřilo se, že jde o pozůstatek kořisti patriota.
„A VEIL OF MYSTERY“, The Saint Paul Globe (St. Paul, MN), 20. srpna 1899
Dnes nejsou okolnosti toho, co se s Theodosií stalo, známy. Její zmizení zůstává jednou z největších nevyřešených záhad rané Ameriky.
Zjistěte více:
- Vyhledejte a najděte další novinové články o tomto tématu v Chronicling America.
- Prozkoumejte Theodosia Burr Alston Papers, 1789-1809 a Aaron Burr Papers, 1788-1824 uložené v oddělení rukopisů Kongresové knihovny.
- Prohlédněte si tisky Aarona Burra a související snímky uložené v Prints & Photographs Division v Library of Congress pomocí Prints & Photographs Online Catalog.