Tento osvědčený termín je snadno pochopitelný, protože téměř jistě všichni jsme někdy měli noční můru a zažili s ní spojený strach a pocit ztráty kontroly. Ale co to vlastně noční můra je? Noční můry jsou sny s dysforickým obsahem, které obvykle vyústí v náhlé probuzení. Sny se samozřejmě obvykle vyskytují během spánku s rychlými pohyby očí (REM). Laboratorní výzkumy ukázaly, že právě během fyziologického stavu spánku REM dochází k obrazotvornosti a komplexnímu vývoji spojenému se sněním. Naproti tomu mentace snů ve spánku bez rychlých očních pohybů (NREM) se spíše podobá přemýšlení nebo přezkoumávání vzpomínek. Výzkumy však naznačují, že s postupující nocí se mentace ve spánku NREM začíná více podobat mentaci ve spánku REM.
REM je fáze spánku, během níž bývají sny živé a mají zjevnou dějovou linii. V případě nočních můr se dějová linie týká vážného ohrožení fyzické integrity, bezpečnosti nebo přežití a je spojena s dysforickou náladou. Noční můry mohou být extrémně realistické nebo mohou zahrnovat fantazijní aspekty či události, které jsou v konsenzuální realitě nemožné. Běžné scénáře nočních můr sahají od pronásledování ozbrojenými nepřáteli, kteří chtějí vážně ublížit na zdraví, přes věznění zlou čarodějnicí ze Západu až po pokusy s mimozemšťany z vesmíru nebo přepadení zombiemi při běhu hřbitovem za soumraku. Charakteristickými znaky noční můry jsou intenzivní negativní, často děsivé emoce a to, že se noční můra snadno vybaví ihned po probuzení. Vzpomínka na noční můru může časem rychle vyprchat nebo se může vybavit až po letech.
Zajímavé je, že výzkumy snů ukazují, že většina standardních snů není „sladká“, ale často zahrnuje negativní emoční stavy. Ve výzkumu, během kterého byli laboratorní dobrovolníci probuzeni po vstupu do REM spánku, byly nepříjemné emoční stavy dvakrát častější než příjemné (viz Zadra, & Domhoff). Noční můry obvykle zahrnují větší míru vzrušení s určitým zrychlením srdeční frekvence, ale tato fyzická reakce může být relativně tlumená ve srovnání s intenzitou materiálu prožívaného ve snu. To pomáhá odlišit noční můry od spánkových děsů. U spánkových děsů dochází k probuzení z NREM spánku s intenzivním fyziologickým vzrušením včetně zrychlené srdeční frekvence, zrychleného dýchání a pocení. A na rozdíl od poruchy chování ve spánku REM je typický malý nebo žádný tělesný pohyb spojený s obsahem snu.
REM spánek je silně řízen cirkadiánním rytmem a vyskytuje se po nejdelší dobu během druhé části noci. Časné ranní hodiny jsou nejpravděpodobnějším obdobím pro sny a noční můry. Probuzení z noční můry brzy ráno je děsivý a nepříjemný zážitek. Pro noční můry je charakteristické, že se rychle vrací bdělost a plná orientace. Naštěstí se často dostaví velká úleva, která následuje po poznání, že právě představované hrůzné události byly pouze snem. Po noční můře je často, ale ne vždy, relativně snadné znovu usnout.
Již dříve jsem se zabýval zážitky, které mohou nastat, když se stav snění spojí s bdělým vědomím a stavem pokračující paralýzy z pobytu v REM. Tento obzvláště děsivý zážitek byl někdy označován jako „útok inkuba“. Od standardní noční můry se liší tím, že halucinační zážitky ze snu pokračují, i když se člověk nemůže hýbat a nabývá vědomí. Může docházet k prolínání snových prvků s předměty v pozadí ložnice. Tyto zážitky často zahrnují zneklidňující pocit přítomnosti v místnosti, který může být téměř nemožné setřást. Na druhou stranu je noční můra rychle rozpoznána jako neskutečná. Během REM se obvykle nemůžeme pohybovat, abychom zabránili jednání snů, což je potenciálně nebezpečné chování, které se vyskytuje u poruch chování ve spánku REM.
Obecně jsou noční můry nepříjemné, ale nezpůsobují žádné trvalé škody. Vyskytují se až u 75 % dětí a mohou začít velmi brzy, již ve věku 2,5 roku. Noční můry obvykle začínají někdy mezi 6. a 9. rokem života a jejich četnost se postupem času snižuje. Znepokojivé noční můry však může zažívat kdokoli v jakémkoli věku, včetně mladých, středně starých a starších dospělých. Častěji se vyskytují u úzkostných lidí a mohou být součástí posttraumatické stresové poruchy (PTSD). U 80 % pacientů s PTSD se noční můry vyskytují. Jsou také častější u lidí s nedostatečným množstvím spánku, možná v důsledku přerušení spánku REM. Odhaduje se, že u běžné populace má problematické noční můry asi 2-8 % lidí.
Noční můry, které jsou časté a intenzivní, mohou vést k vyhýbání se spánku a spánkové deprivaci. To bohužel zvyšuje pravděpodobnost výskytu dalších nočních můr v důsledku ztráty a narušení spánku. Porucha nočních můr je diagnostikována, pokud se opakovaně objevují noční můry, které způsobují významné potíže nebo zhoršení v sociální, profesní nebo jiné důležité oblasti fungování. Tyto poruchy mohou zahrnovat únavu, zhoršenou paměť, špatnou náladu, úzkost, vyhýbání se spánku a snížené sociální fungování.
Obvykle noční můry reagují na ujištění a uznání, že sen nebyl skutečný. Když se však rozvine plná porucha nočních můr, jsou zapotřebí účinnější léčebné zásahy. Těmi se budu zabývat v dalším příspěvku.
Americká akademie spánkové medicíny. (2014) Mezinárodní klasifikace poruch spánku, 3. vydání. Darien, IL: American Academy of Sleep Medicine.
Zadra, A. & Domhoff, G.W. (2011). Obsah snů: Kvantitativní zjištění, in Kryger, M.H., Roth, T., & Dement, W.C. (Eds.) (2011). Principles and Practice of Sleep Medicine, 5. vyd. St. Louis, MO: Elsevier Saunders.
.