Po více než roční pauze od vydávání alb se svou skupinou Primus přináší Les Claypool na albu „Live Frogs – Set 1“ své slap-bassové licky zpět k uším veřejnosti. Jak název napovídá, CD je první ze dvou živých nahrávek s Claypoolovým nejnovějším vedlejším projektem „Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade.“
Stejně jako Primus nebo kterákoli jiná Claypoolova kapela, ani Frog Brigade se nedá snadno zařadit do žádného hudebního žánru. Nástroje používají mnoho elektronických efektů a ve výsledku znějí jako vesmírné zvukové vlny. Bez ohledu na to, jak hudba nakonec dopadne, Claypool vždy dbá na to, aby se obklopil vynikajícími muzikanty, kteří sdílejí jeho experimentální vize.
Pro tuto konkrétní skupinu Claypool sdružil původního kytaristu Primus Todda Hutha, saxofonistu Skerika, kytaristu Eenora, bubeníka Jaye Lanea a klávesistu Jeffa Chimentiho. Eenor byl zvláštním přírůstkem do skupiny, který byl vybrán z řady uchazečů reagujících na inzerát, jak Claypool vysvětluje publiku v poznámce na CD.
Dialog, který Claypool vede s publikem, pomáhá zachovat na nahrávce živý zážitek. Nebojí se zastavit uprostřed písně, aby posluchače informoval o tom, kdo bude hrát další sólo. Nebojí se také pokárat svého vlastního kolegu z kapely, Skerika, za to, že překračuje jejich stanovený časový limit pro sóla. Tónem mezi obdivem a nesouhlasem Claypool říká: „Jsi rebel.“
Ačkoli nejde o rebelii, vydat živé CD je pro každého umělce riskantní. V žádném případě se skutečná kvalita hudebníků neprojeví tak, jako když jsou mimo studio a na pódiu. Claypoolovi se však tento risk velmi vyplatil: „Live Frogs – Set 1“ ukazuje jeho skutečné instrumentální umění a zachycuje čistou podstatu spontánní tvorby. Ačkoli to nelze s jistotou zjistit, zdá se velmi věrohodné, že nejméně polovina z 66 minut CD vznikla na místě během koncertu. Jak jinak natáhnout sedm písní do takové délky? Claypoolova láska k improvizaci je to, co ho podněcuje k vytváření takových eklektických setkání hudebníků a prosazování vlastního stylu.
No, Claypoolův styl je něco, co buď milujete, nebo nenávidíte. Nejlépe bych ho popsal jako velmi přitažlivý hluk. Je vždy optimistický a v nejlepším případě má nejblíže ke skutečné hudební inovaci. Ale rozhodně je to divné. Podivnosti vytvořené v Primus se zdají být krotké ve srovnání s tím, co Claypool vymýšlí se svými dalšími skupinami. Úvodní skladbou koncertu je coververze nazvaná „Thela Hun Ginjeet“ a text nepřesahuje rámec těchto slov (pokud se jako slova počítají), která jsou melodicky vyřvávána. Všechny písně na CD jsou covery, ale většina z nich pochází z jiných Claypoolových projektů. Člověk by měl tendenci se ptát, zda umělci mohou coverovat sami sebe. Upřímně řečeno, nevím, ale posluchači by měli očekávat, že s navazujícím vydáním „Live Frogs – Set Two“, které bude představovat coververzi celého alba „Animals“ skupiny Pink Floyd, jich bude víc. To by mělo vyjít letos v létě.
Na tomto albu je řada věcí, které jsou osvěžující. Je skvělé vidět, že člověk jako Claypool stále experimentuje se svou hudbou a nesnaží se zavděčit nikomu jinému než sobě. Toto album vychází na jeho vlastním labelu Prawn Song Records. Pravděpodobně by se nikdy nedočkalo vydání, nebýt jeho nedávné smlouvy s pobočkou distribuční společnosti Sony.
Ve všech Claypoolových inkarnacích je však něco povědomého, co fanoušky jeho tvorby potěší. Tato útěcha pramení z Claypoolovy vlastní lásky k hudbě, kterou tvoří on sám, i k hudbě, kterou tvoří ostatní. V polovině písně „Hendershot“ prohlašuje: „Opravdu nemůžu přenést přes srdce tu krásu toho všeho, tu krásu, kterou je … surfový saxofon.“
Nezáleží na tom, jak daleko Claypool ve své hudbě zajde, má talent, který to podpoří. Rozhodně je jedním z nejzkušenějších baskytaristů v oblasti populární hudby a také jedním z lepších bavičů, kteří nepoužívají pyrotechniku.