Raná historie Akademie
V roce 1896 svolal Dr. Hal Foster – otolaryngolog z Kansas City ve státě Missouri – první setkání, které se později stalo American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Rozeslal více než 500 pozvánek oftalmologům a otolaryngologům praktikujícím v jižních a západních státech s nadějí na vytvoření lékařské společnosti v regionu. Na výzvu doktora Fostera reagoval malý počet lékařů, kteří pomohli založit Západní oftalmologickou, otologickou, laryngologickou a rinologickou společnost. Během několika prvních let, kdy se nová asociace scházela, byly položeny základy organizace. Byli zvoleni funkcionáři, sepsána ústava a stanovy a zřízeny výbory. V roce 1898 se sdružení stalo známým jako Západní oftalmologická a otorinolaryngologická asociace. V roce 1901 si však skupina uvědomila, že její členové pocházejí z celé země, nejen ze západu. V roce 1903 se tedy organizace stala Americkou oftalmologickou a otolaryngologickou akademií. Do té doby dosáhl počet členů 185. Již o čtyři roky později byla Akademie se 434 členy největší odbornou společností ve Spojených státech.
Ve své historii si Akademie vzala za úkol zlepšit postgraduální vzdělávání. V roce 1913 Akademie zorganizovala dva výbory, které měly vypracovat plány na standardizaci postgraduálního vzdělávání v oftalmologii a otolaryngologii. Ve spolupráci s podobnými výbory sesterských společností vedly tyto výbory k vytvoření prvních oborových rad – oftalmologické v roce 1913 a otolaryngologické v roce 1924. Tyto komise stanovily standardy pro specializační vzdělávání lékařů. Ti, kteří chtěli vykonávat některou z těchto specializací, museli složit příslušné komisionální zkoušky.
Akademie dále v roce 1921 zavedla postgraduální kurzy, později známé jako instruktážní kurzy, které doplňovaly již získané vzdělání na výročních setkáních. V prvním roce jich bylo zapsáno téměř 600. Tyto kurzy se nejprve konaly po výročním zasedání, ale v roce 1927 byly začleněny do struktury samotného zasedání.
V roce 1938 navrhl tajemník Akademie Harry Gradle inovativní – a poněkud pobuřující – nápad na další specializační vzdělávání: rozvoj domácích studijních kurzů Akademie. Původně byly navrženy jako „provizorní“ opatření, které mělo pomoci zaplnit díry ve specializačním vzdělávání, ale vyvinuly se v užitečný zdroj dalšího vzdělávání. Kurzy byly poprvé zahájeny v roce 1940 a přihlásilo se do nich 485 účastníků. Kurz otolaryngologie obsahoval devět částí: anatomie I a II; histologie-patologie; fyziologie; bakteriologie; biochemie; otolaryngologické vyšetření; sluchové testy a vestibulární testy.
Akademie pokračovala ve vývoji vzdělávacích zdrojů pro své členy. Brzy po roce 1940 začala vážně vydávat monografie, příručky a další materiály jako doplňky k domácím studijním kurzům. V roce 1976 byly zavedeny samostudijní balíčky neboli SIPacs. Každý SIPac obsahuje přehled jednoho tématu souvisejícího s otolaryngologií.
Důležitost výzkumu
Výzkumný fond Akademie byl zahájen v roce 1921 částkou 27 000 dolarů z dluhopisů svobody z první světové války. Každoročně byla do fondu odváděna malá část z členských příspěvků každého člena, což fondu poskytlo zdroje pro jeho stálý růst. Výzkumné granty byly poskytovány na různé projekty a jejich příjemci často přednášeli vědecké příspěvky na výročním zasedání. V roce 1950 však účel fondu získal více vzdělávací charakter a byl tak přejmenován. Vzdělávací fond sloužil k ocenění již ukončeného výzkumu. Kromě toho byly vybrané výzkumné zprávy zveřejňovány v Transactions Akademie. O deset let později byl fond obnoven jako Educational Trust Fund a byl používán na podporu stipendií v patologii a každoročních odměn za výzkum.
Zájem o výzkum pokračoval i v rámci AAO-HNS. Byla zřízena řada cen na podporu výzkumu v různých oblastech. Kromě toho Akademie v roce 1988 úspěšně lobbovala za vytvoření Národního institutu pro hluchotu a jiné poruchy komunikace v rámci Národního ústavu zdraví.
Obhajoba otolaryngologie
Obhajovací složka Akademie začala v roce 1924 založením výborů, které se zabývaly otázkami, jako jsou testy sluchu, vymýcení trachomu a legislativa vyžadující, aby louh byl označen jako jedovatý. Tyto snahy zůstaly klíčovou součástí činnosti Akademie.
Akademické advokační úsilí se výrazně rozšířilo koncem dvacátého století. V roce 1981 došlo ke sloučení Americké otolaryngologické rady s Americkou otolaryngologickou akademií, což vedlo ke vzniku mnoha současných advokačních programů Akademie. Rada, která vznikla v roce 1968, zajišťovala celostátní zastoupení otolaryngologie, což mělo význam zejména pro vztahy oboru s ostatními lékařskými organizacemi a federální vládou.
Tato advokační role pokračovala i po roce 1981 prostřednictvím programů Akademie. Otázky, které se vyvinuly spolu s řízenou péčí, včetně úhrad lékařů, zůstávají v popředí advokačního úsilí Akademie. Obhajoba na státní a místní úrovni se uskutečňovala převážně prostřednictvím Rady guvernérů, která se poprvé sešla v roce 1982. V roce 1984 začala Akademie každoročně pořádat legislativní informační den, aby se do prosazování zájmů zapojilo více členů.
Oftalmologie a otolaryngologie odděleně
S velkým počtem členů a následnými problémy s hledáním vhodných prostor pro každoroční výroční zasedání se do popředí dostala otázka rozdělení Akademie. V roce 1962 přijala Triologická společnost návrh požadující vytvoření samostatné Otolaryngologické akademie. Teprve počátkem 70. let však byla zřízena samostatná pracoviště pro další vzdělávání, samostatné finance, samostatné publikace a samostatné spisy.
Akademie věnovala značné množství času a úsilí pečlivému zkoumání výhod a nevýhod rozdělení. V roce 1974 přijali členové Akademie usnesení o „vnitřní restrukturalizaci Akademie na dvě samostatné provozní divize“. Tehdejší prezident John J. Conley označil toto rozdělení za „zkušební zkušenost“, která by členům pomohla určit, zda je úplné rozdělení žádoucí. V roce 1978, rok po založení Akademie, členové odhlasovali rozpuštění AAOO a vytvoření Americké otolaryngologické akademie a Americké oftalmologické akademie. V roce 1979 byla AAOO oficiálně rozpuštěna.