Přibližně půl míle od místa, kde se před 15 lety zřítilo jeho malé předvolební letadlo, se mezi štíhlými borovicemi a osikami u odlehlé silnice nedaleko města Eveleth v Minnesotě nachází malý památník senátora Paula Wellstona.
Je tichý a prostý, tvoří ho kruh z leštěných kamenných desek na památku Wellstonea a jeho ženy Sheily, jeho dcery a tří pracovníků kampaně, kteří při havárii také zahynuli. Zahynuli také oba piloti.
„Na toto pamětní místo chodím, když ve svém životě zažívám zoufalství a pochybuji o naději, a také když se snažím zorientovat, když se snažím přijít na to, co je to, co mám dělat se svou energií a se svým životem,“ řekla LeAnn Littlewolfová, když procházela mezi kameny.
Littlewolfová, 44 let, je členkou Leech Lake Band of Ojibwe a pracuje pro American Indian Community Housing Organization v Duluthu. Napsala báseň, která je uvedena u vchodu do památníku.
Ispirovali ji orli, kteří kroužili nad místem havárie po pádu Wellstonova letadla.
„Z toho mě prostě zamrazilo, protože v naší kultuře, když někdo zemře, přiletí orel a pomůže jeho duchu pokračovat dál,“ vysvětlila, než začala verše tiše číst nahlas:
Orli krouží
V obřadu
, aby doprovodili své laskavé přátele domů.
Ačkoli je náš čas zde krátký,
s orly krouží prastará pravda:
že duchové nikdy neumírají.
Zůstávají naživu
V lásce, v naději,
v orlích křídlech dotýkajících se nebe,
v lidech natahujících ruce jeden k druhému
aby kroužili jako orel
a přivedli každého domů.
Štěrková stezka tvoří kruh kolem památníku. Tabulky podrobně popisují různé aspekty Wellstonova života: vysokoškolský profesor, sociální aktivista a organizátor, ohnivý účastník kampaní a ikonický liberální senátor.
Nevada Littlewolfová, 41 let, je mladší sestra LeAnn. S Wellstonem se seznámila ve svých dvaceti letech, když pracovala s indiánskou mládeží.
„Jako mnoho a mnoho lidí mi řekl, že bys jednou měla kandidovat,“ vzpomíná. „A tak když tu dnes stojím u Wellstonova památníku, o 15 let později, je pro mě neuvěřitelné, že 10 z posledních 15 let jsem strávil jako volený úředník.“
Littlewolf se stal prvním indiánem zvoleným do městské rady ve Virginii.
„Když senátor řekne mladé indiánské dívce, že bys měla kandidovat na veřejnou funkci, má to vliv,“ řekla.
Littlewolfová také vedla školení v rámci politické organizace Wellstone Action, která byla založena, aby pokračovala v odkazu zesnulého senátora, a vede školení pro ženy v oblasti leadershipu v rámci organizace, kterou založila pod názvem Rural American Indigenous Leadership.
Vypráví příběh, který si pamatuje, o muži, který Wellstoneovi řekl: „Jsem republikán a podporuji vás.“
Vypráví o muži, který Wellstoneovi řekl: „Jsem republikán a podporuji vás.“
Vypráví příběh, který si pamatuje. Wellstone mu odpověděl. „Já jsem demokrat a podporuji vás.“
„Právě teď žijeme v tak rozděleném politickém světě,“ řekl Littlewolf. „Opravdu jsem vzhlížel k učení Paula Wellstonea, aby mi pomohlo soustředit se na práci, kterou dělám v komunitě, s ostatními lidmi, kteří nejsou jako já nebo nemají stejný pohled na věc jako já.“
Je v mnoha ohledech příhodné, že památník na počest Wellstonea není na Carleton College, kde učil politické vědy, ani ve státním Kapitolu, ale v Iron Range.
Tam zahájil svou první podpůrnou kampaň, když objížděl stát ve svém zeleném autobusu, v domě Gabriela Brisboise, učitele společenských věd, který byl mentorem LeAnn i Nevadě Littlewolf.
„Železní strážci jsou lidé typu Paula Wellstona,“ řekla Lisa Radosevich-Craigová, sedm a půl roku ředitelka Wellstonova úřadu v severní Minnesotě. „Přišli pracovat na železnici, do dolů. Bylo to tvrdé, všichni museli bojovat, organizovat se a spolupracovat, aby se zlepšily pracovní podmínky, aby byla dobrá škola – všechny ty základní názory, se kterými se Paul ztotožňoval.“
Podle jejích slov navíc nebylo na škodu, že se Wellstone nebál mluvit za to, v co věřil.
Jeden z Wellstonových oblíbených citátů, který Radosevich-Craigová, Brisboisová i Littlewolfovi bez okolků připomněli, zněl: „Všem se nám daří lépe, když se nám všem daří lépe“.
„Věřil jsem v to, v co věřil on, že lidé by měli mít dostupnou zdravotní péči, kvalitní vzdělání a dobrou práci,“ řekl Radosevich-Craig. „Všichni se o sebe musíme postarat. Své přesvědčení a ideály žil každý den.“
LeAnn Littlewolfová se minulý týden zúčastnila konference v Maine, kde se někdo za hlasitého potlesku dovolával zesnulého senátora.
„Zazněl tam jeho citát: ‚Všichni se máme lépe, když se všichni máme lépe‘,“ vzpomíná. „Je to patnáct let a stále to v nás rezonuje. Myslím, že to vypovídá o velikosti jeho vlivu.“