Z 3,1 milionu úmrtí novorozenců, ke kterým došlo v roce 2010, jich čtvrtina až polovina nastala během prvních 24 hodin po porodu. K mnoha z těchto úmrtí došlo u dětí narozených příliš brzy a příliš malých, dětí s infekcemi nebo dětí udušených v době kolem porodu. Porod, porod a bezprostřední poporodní období jsou pro přežití novorozenců a matek nejkritičtější. Bohužel většině matek a novorozenců v zemích s nízkými a středními příjmy se v těchto obdobích nedostává optimální péče.
Studie ukázaly, že mnoho životů novorozenců lze zachránit použitím zásahů, které vyžadují jednoduchou technologii. Většinu těchto zásahů může účinně poskytnout jediný kvalifikovaný porodní asistent, který se stará o matku a novorozence. Péče o všechny novorozence zahrnuje okamžité a důkladné osušení, kontakt novorozence s matkou kůže na kůži, zavázání a přestřižení pupečníku po prvních minutách po porodu, včasné zahájení kojení a výlučné kojení. Novorozenci, kteří nezačnou sami dýchat do jedné minuty po porodu, by měli být ventilováni přetlakem vzduchu v místnosti pomocí samonafukovacího vaku a masky.
Po první hodině života by novorozenci měli dostat oční péči, vitamin K a doporučené očkování (porodní dávku OPV a vakcínu proti hepatitidě B). Měla by být posouzena jejich porodní hmotnost, gestační věk, vrozené vady a příznaky onemocnění novorozence. Zvláštní péče by měla být poskytována nemocným novorozencům, novorozencům předčasně narozeným a/nebo s nízkou porodní hmotností a novorozencům exponovaným nebo infikovaným virem HIV nebo s vrozenou syfilidou.
Mezi klíčové dokumenty WHO, jejichž cílem je zlepšit dovednosti porodních asistentek v péči o novorozence při porodu, patří Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice a Essential newborn care course.