Snažil jsem se nepanikařit. Bez námahy jsem se vznášel v černé nádrži naplněné slanou vodou o teplotě kůže, měl jsem na sobě špunty do uší a nic jiného. Během několika minut jsem už necítil houbu v uších ani zatuchlou vůni vody. Nebylo tam žádné světlo, žádný pach, žádný dotek a – kromě lapání po dechu a bubnování srdce – ani žádný zvuk.
Zkoušel jsem avantgardní severoamerickou drogu: smyslovou deprivaci. Po celém kontinentu jsou stále populárnější „float houses“, které nabízejí dychtivým psychonautům možnost prozkoumat tento jedinečný stav mysli. Ti, kdo je provozují, rychle vyjmenovávají zdravotní výhody častého „vznášení“, které se pohybují od uvěřitelných – relaxace, zesílení smyslů, léčba bolesti – až po zdánlivě nesmyslné („deautomatizace“, ať už to znamená cokoli). Jsou tyto proklamované výhody podloženy vědeckými poznatky, nebo jde o pouhé novodobé bláboly?
Skrytá (a senzacechtivá) historie
Proč by se někdo dobrovolně vystavoval smyslové deprivaci? Pravděpodobně jste slyšeli hrůzostrašné příběhy: Číňané používali omezenou stimulaci k „vymývání mozku“ válečných zajatců během korejské války; věznice používající samovazbu jako psychické mučení. První výzkumné studie psychofyzických účinků smyslové deprivace, provedené v 50. letech 20. století na McGillově univerzitě, ještě více poškodily její pověst a uváděly zpomalení kognitivních procesů, halucinace, výkyvy nálad a záchvaty úzkosti u účastníků. Někteří vědci dokonce považovali smyslovou deprivaci za experimentální model psychózy.
Navzdory všeobecnému přesvědčení však smyslová deprivace není ze své podstaty nepříjemná. Podle Dr. Petera Suedfelda, průkopnického psychologa v této oblasti, jsou tyto historky nesmyslné. „(Vězni) byli bombardováni nadměrnou stimulací – hlasitým skupinovým harašením, bitím a dalším fyzickým mučením,“ vysvětlil. Stejně tak původní studie na McGillově univerzitě používaly spíše neustálý hluk a bílé světlo – tedy smyslové přetížení – než deprivaci.
Ve skutečnosti analýza z roku 1997, která zahrnovala hodně přes 1000 popisů smyslové deprivace, ukázala, že více než 90 % subjektů ji považovalo za hluboce uvolňující. Aby se Suedfeldův chráněnec, Dr. Roderick Borrie, vyhnul provokativnímu názvu „smyslová deprivace“ a jeho negativním konotacím, přejmenoval koncem 70. let tento zážitek na přívětivější název:
Dnes se nejčastěji používají dvě metody REST: komorní REST, při níž účastník leží na lůžku v tmavé, zvukotěsné místnosti, a flotační REST, při níž se vznáší ve vztlakové kapalině ve světlu a zvuku odolné nádrži. Posledně jmenovanou metodu, kterou poprvé vyvinul John Lilly v 70. letech 20. století a která je nyní široce komercionalizována, jsem se rozhodl vyzkoušet na vlastní kůži.
Mozog bez vstupu
Floatační nádrž ve vancouverském Float House.
Floatační nádrž Oasis byla mnohem objemnější, než jsem čekal. Byl navržen tak, aby se do něj vešel průměrný muž s nataženýma rukama, a přesto tento průmyslově vypadající monstrum o rozměrech 90 × 48 palců fungovalo jen s mírným hučením.
Mike Zaremba, spoluzakladatel vancouverského Float House, vysvětlil, že nádrž je naplněna vodou nasycenou epsomskou solí a ohřátou na teplotu kůže. Zkuste se ve vodě ustálit, dokud se neusadí, řekl mi Mike, pak už vodu nebudete cítit. Před plaváním jsem nebyl příliš poučen, kromě uklidňující poznámky, že mohu zážitek kdykoli ukončit – což Suedfeld podporoval na základě experimentálních údajů, které ukazovaly, že to snižuje úzkost.
Vlezl jsem dovnitř, zavřel těžké dveře a pohltila mě naprostá tma. Téměř okamžitě po usazení v teplé nádrži připomínající lůno se mi rozpadl jeden ze smyslů: orientace v těle. Vestibulární systém ve vnitřním uchu přispívá ke smyslu pro prostorovou orientaci a spolu s propriocepcí – tedy smyslem pro relativní polohu sousedních částí těla – umožňuje celkové vnímání polohy, zrychlení a pohybu těla v prostoru. Bez vnějších podnětů jsem měl pocit, že se mé tělo otáčí jako ručičky na hodinovém ciferníku; iluze byla tak silná, že vyvolala několik vln nevolnosti.
Zbaven vnějších podnětů si mozek vytváří vlastní. Části zorného pole se rozsvítí do nerozpoznatelných tvarů, které se nakonec promění ve složitější projevy, jako jsou tečky, čáry a mřížkované obrazce. S příchodem technik zobrazování mozku se vědcům podařilo zachytit mozkový základ takových jemných zrakových halucinací během smyslové deprivace. V roce 2000 jedna taková studiezjistila, že zrakové kůry dobrovolníků se staly aktivnějšími po necelé hodině zrakové deprivace.
Halucinace se mohou vyskytovat i v jiných smyslových oblastech. U mě to bylo sluchové: zpočátku jsem slyšel krásnou árii, která se nesla sem a tam, jako hudba ze vzdáleného fonografu; brzy se proměnila v plnou symfonii, než se ustálila v jednoduchém, kmenovém rytmu. Je neuvěřitelné, že jsem žádnou z těchto melodií nepoznával; můj mozek je spontánně generoval.
Tvořivé šťávy
Některé Suedfeldovy práce naznačují, že flotace usnadňuje kreativitu. Malá studie pěti univerzitních profesorů zjistila, že šest devadesátiminutových floatovacích sezení jim umožnilo generovat více „kreativních“ nápadů, což se shodovalo s nárůstem volných představ a vzdálených asociací, které si sami uváděli. Podobně se ve studii se 40 univerzitními studenty ukázalo, že jediná hodina flotace zvýšila jejich skóre ve standardizovaném testu používaném k měření kreativity.
Ačkoli je zvýšení kreativity hlavním prodejním argumentem floatových domů, důkazů, které by je potvrzovaly, je málo. Mnohem lépe prozkoumaný účinek flotace spočívá v tom, že zvyšuje výkonnost v různých sportovních a hudebních úkolech, které vyžadují vysokou úroveň koncentrace a vizuálně-motorické koordinace, včetně basketbalu, tenisu, lukostřelby a jazzové improvizace. Na vzorku 13 studentů jazzu se po čtyřech sezeních zlepšila jejich technická výkonnost týden po poslední zkušenosti s flotací, což naznačuje možnost trvalého přínosu.
Suedfeld spekuluje, že flotace může zvyšovat kreativitu a výkonnost podobně jako spánek nebo meditace. Výzkum ukázal, že během klidových stavů si mozek opakovaně zkouší nově naučené dovednosti a konsoliduje nedávno získané znalosti pro dlouhodobé uložení. Některé studie také ukázaly, že mozek v klidovém stavu je obzvláště schopný syntetizovat informace z široké škály mozkových oblastí a řešit tak náročné problémy – což jste možná zažili při snění ve sprše.
Suedfeld však tvrdí, že ve srovnání se spánkem nebo meditací jsou takové „soumračné“ stavy prostřednictvím flotace snadněji dosažitelné bez předchozího tréninku nebo vědomého úsilí. Pokroky v technikách zobrazování mozku nám možná jednou pomohou pochopit, jak se tyto soumračné stavy srovnávají na neurologické úrovni.
Prožívání stavu beztíže
Kognitivní poruchy tvoří jen polovinu zážitku z flotace; mnohem znatelnější jsou fyzické účinky. Během několika minut po vstupu do nádrže jsem přiměl své svaly, aby se uvolnily, a nechal jsem se ponořit do teplého kokonu vody, který podpíral každý centimetr mého těla. Pohyb vyžadoval překvapivě velké úsilí; ponořit hlavu pod vodu bylo zjevně nemožné. Spokojeně jsem ležel v klidu.
Na počátku 80. let 20. století zahájila skupina psychologů na Lékařské fakultě v Ohiu sérii experimentů, které se zabývaly fyziologickými reakcemi na ODPOČINEK. V rámci flotace i napříč jednotlivými sezeními došlo k poklesu krevního tlaku a hladiny hormonů souvisejících se stresem – tyto účinky přetrvávaly ještě dlouho po ukončení posledního flotačního zážitku. V roce 2005 metaanalýza dále potvrdila, že flotace je při snižování stresu účinnější než jiné populární metody, jako jsou relaxační cvičení, biofeedback nebo relaxace na gauči.
Tyto výsledky přiměly vědce ke zkoumání, zda by flotace mohla pomoci pacientům s poruchami souvisejícími se stresem. Léčba byla použita jako primární intervence u nejrůznějších poruch, jako je hypertenze, bolesti hlavy, nespavost a revmatoidní artritida; všechny tyto studie prokázaly pozitivní účinky na malých vzorcích. Z týdenních sezení REST měli prospěch zejména ti, kteří trpěli neztišitelnou chronickou bolestí: klesla u nich úroveň vnímané bolesti, zlepšil se spánek a uváděli, že se cítí šťastnější a méně úzkostní. Probíhající projekt zkoumá využití flotace pro léčbu bolesti při fibromyalgii s pozitivními předběžnými výsledky.
A Flotation Resurgence
Není pochyb o tom, že vědecký výzkum podporuje některé přínosy flotace. Přesto je tento výzkum nedokonalý. Za prvé, studie jsou obecně malé. Za druhé není zřejmé, co se u flotace považuje za adekvátní experimentální kontrolu: Relaxace v tmavé místnosti? Provádění každodenních činností? Mysticismus a rekreační užívání drog, které flotaci provázejí, také zpomalily výzkum této techniky širší vědeckou komunitou.
Suedfeld přesto doufá v budoucnost svého životního díla. „Od roku 2000 dochází k oživení výzkumu,“ řekl mi, „(většinou) jde o replikace a rozšíření prací provedených v 80.-90. letech 20. století.“
Floatovací domy budou i nadále inzerovat své nadstandardní seznamy výhod této léčby. Klíčem k širšímu vědeckému přijetí by však mohlo být, aby vědci omezili ty své, říká Suedfeld. „‚Buďme odvážní v tom, co zkoušíme, opatrní v tom, co tvrdíme,'“ řekl a vypůjčil si aforismus od psychologa Neala Millera. „Ten se mi vždycky líbil a myslím, že bychom si ho měli osvojit.“
Co se mě týče, když jsem odcházel z plovárny a přemýšlel o svém sezení, najednou jsem si bolestně uvědomil neustálé troubení aut a rušné kroky z rušných ulic – zvuky, na které jsem ve své hodině odloučení téměř zapomněl. Byl to zážitek, který mě proměnil? Ne, ale poprvé po několika týdnech jsem se cítila klidná a uvolněná. Pro mě je to dostatečně dobrá terapie.