Původ strašidelných Krvavých vodopádů v Antarktidě | Země

Krevní vodopád je jasně červený vodopád vytékající z antarktického ledu. Je vysoký téměř pět pater a nachází se v oblasti McMurdo Dry Valley, jednom z nejchladnějších a nejnehostinnějších míst na Zemi, místě, které vědci rádi přirovnávají k chladným a suchým pouštím na Marsu. Geomikrobioložka Jill Mikuckiová, která nyní působí na univerzitě v Tennessee v Knoxville, v roce 2009 zveřejnila to, co je dodnes považováno za nejlepší vysvětlení Krvavých vodopádů. Testy jejího týmu ukázaly, že vody Krvavých vodopádů neobsahují téměř žádný kyslík a hostí společenství nejméně 17 různých druhů mikroorganismů, o nichž se předpokládá, že vytékají z jezera uvězněného pod ledem po dobu asi 2 milionů let. Nyní Mikuckiho práce v této oblasti potvrzuje zóny tekuté slané vody stovky metrů pod Blood Falls. Zdá se, že tato síť podzemních vod ukrývá skrytý ekosystém mikrobiálního života, což vědce přimělo k zamyšlení, zda by podobný ekosystém mohl existovat i na Marsu.

Mikucki a její tým publikovali svou novou studii v časopise Nature Communications 28. dubna 2015. Pro Christian Science Monitor řekla:

Jen při pohledu na tuto kuriozitu jsme se dozvěděli tolik nového o Suchých údolích v Antarktidě.

Krvavý vodopád není jen anomálie, je to portál do tohoto podledovcového světa.

Výzkumníci v minulosti předpokládali, že by se pod Suchými údolími, o nichž se už desítky let ví, že mají vlastní permafrost a nadzemní síť malých zamrzlých jezírek, mohl nacházet hluboký systém slaných podzemních vod. Mikucki a její kolegové spolupracovali s dánskou společností SkyTEM, která se zabývá leteckým geofyzikálním průzkumem. Použili vrtulník k přeletu obří vysílací smyčky nad Suchými údolími. Smyčka vyvolala v zemi elektrický proud. Vědci pak měřili odpor tohoto proudu až 350 metrů pod povrchem.

Níže uvedený videoklip ukazuje přelet senzoru nad jezerem Bonney v McMurdo Dry Valleys v Antarktidě.

Vědci tak identifikovali dvě odlišné zóny, kde se pod ledem Antarktidy může nacházet koncentrovaná solanka (slaná voda).

Vědci tvrdí, že tato skrytá podzemní voda by mohla vytvářet podpovrchové vazby mezi ledovci, jezery a možná i McMurdo Soundem, částí oceánu kolem Antarktidy, do kterého led Suchých údolí neustále proudí.

Zóny podzemní vody se zřejmě táhnou od pobřeží Antarktidy až do vzdálenosti nejméně 7,5 míle (12 kilometrů) do vnitrozemí. Předpokládá se, že voda je dvakrát slanější než mořská. Ve skutečnosti Mikuckiová ve své nedávné studii pro Christian Science Monitor uvedla:

Slaná voda zářila jako maják.

Australský badatel a geolog Griffith Taylor objevil Krvavé vodopády v Antarktidě v roce 1911.

Vodopády prosakují puklinou v takzvaném Taylorově ledovci, který se vlévá do antarktického jezera Bonney. Geologové se nejprve domnívali, že barva vody pochází z řas, ale později – díky studii Jill Mikuckiové z roku 2009 – připustili, že červenou barvu mají na svědomí mikrobi z jezera, které muselo být ukryto pod Taylorovým ledovcem. Voda z jezera vytéká na konci ledovce a na ledu se usazuje oranžová skvrna, protože jeho voda bohatá na železo při kontaktu se vzduchem rezaví.

Jak mohou mikrobi, kteří zbarvují Krvavé vodopády, přežít v podzemí bez světla a kyslíku? Podle článku v časopise ScienceNow od AAAS z roku 2009:

Mikucki a její tým odhalili tři hlavní stopy. Zaprvé, genetická analýza mikrobů ukázala, že jsou blízce příbuzní jiným mikroorganismům, které k dýchání využívají sírany místo kyslíku. Za druhé, izotopová analýza molekul kyslíku sulfátu odhalila, že mikrobi v nějaké formě modifikují sulfát, ale nepoužívají ho přímo k dýchání. Za třetí, voda byla obohacena o rozpustné železo, což by se stalo pouze v případě, že by organismy přeměnily železo, které je nerozpustné, na rozpustnou železitou formu. Nejlepším vysvětlením … je, že organismy používají sírany jako katalyzátor, aby „dýchaly“ železitým železem a metabolizovaly omezené množství organických látek, které s nimi byly před lety zachyceny. Laboratorní pokusy naznačily, že by to mohlo být možné, ale nikdy to nebylo pozorováno v přirozeném prostředí.

Přečtěte si článek Mikuckiho a jeho kolegů z roku 2009, který vysvětluje červenou barvu Blood Falls, v časopise Science

Výše uvedený snímek je širší pohled prostřednictvím družice na oblast v Antarktidě, kde ledovec Taylor a jeho vodopády Blood Falls ústí do jezera Bonney.

Tato oblast – McMurdo Dry Valleys – je řada paralelních údolí mezi Rossovým mořem a východoantarktickým ledovým příkrovem. Všimněte si, že na povrchu chybí sníh. Téměř neúnavný katabatický vítr – studený, suchý vzduch, který se valí z vysokých nadmořských výšek ledového příkrovu dolů k moři – zbavuje zemi sněhu a ledu.

Na povrchu Suchých údolí se nachází mnoho jezer pokrytých ledem. Každé z nich se chemicky liší od ostatních. Geologové, kteří v Antarktidě pracují, je léta zkoumají a snaží se pochopit, jak jezera vznikla a proč se v průběhu času vyvíjela tak odlišně.

Nyní se budou snažit pochopit více o skrytých podzemních vodách – a ekosystému, který musí obsahovat – odhalených přítomností Krvavých vodopádů.

Dolní linie: O červené barvě Krvavých vodopádů v Antarktidě se vědělo, že je způsobena mikroby žijícími ze síry a železa ve vodě, o níž se předpokládalo, že je bez kyslíku uvězněná pod ledem po dobu téměř 2 milionů let. Nedávná práce Jill Mikuckiové z University of Tennessee v Knoxville potvrdila, že stovky metrů pod Krvavými vodopády se skutečně nacházejí zóny tekuté slané vody, které pravděpodobně ukrývají skrytý ekosystém mikrobiálního života.

Via Science a Christian Science Monitor.