Palatální souhlásky lze odlišit od palatalizovaných souhlásek a souhláskových shluků souhlásky a palatální aproximanty . Palatální souhlásky mají primární artikulaci směrem k tvrdému patru nebo v kontaktu s ním, zatímco palatalizované souhlásky mají primární artikulaci v jiné oblasti a sekundární artikulaci zahrnující pohyb směrem k tvrdému patru. Palatální i palatalizované souhlásky jsou jednoduché fonémy, zatímco sekvence souhláska a je logicky fonémem dvěma.
Irština rozlišuje palatální nosovku /ɲ/ od palatalizované alveolární nosovky /nʲ/. Ve skutečnosti mají některá konzervativní irská nářečí dvě palatalizované alveolární nazály, rozlišované jako „fortis“ (apikální a poněkud prodloužená) vs. „lenis“ (laminální).
Španělština okrajově rozlišuje palatální souhlásky od sekvencí dentální a palatální aproximanty:
- uñón /uɲon/ „velký hřebík“
unión /unjon/ „svazek“
Někdy se termín palatální používá nepřesně ve významu „palatalizovaný“. Také jazyky, které mají sekvence souhlásek a /j/, ale nemají samostatné palatální nebo palatalizované souhlásky (např. angličtina), často vyslovují sekvenci s /j/ jako jednu palatální nebo palatalizovanou souhlásku. To je dáno principem nejmenšího úsilí a je to příklad obecného jevu koartikulace. (Naproti tomu španělští mluvčí mohou být opatrní a vyslovovat /nj/ jako dvě samostatné hlásky, aby se vyhnuli možné záměně s /ɲ/)
.