David Nasser, pastor Liberty University, se ve středu osobně omluvil studentům školy za „hříšné“ chování odvolaného bývalého prezidenta Jerryho Falwella Jr.
„Je mi to líto,“ řekl Nasser, starší viceprezident, který posledních šest let vedl duchovní programy na této náboženské instituci. „Podle mého názoru si jako student Liberty zasloužíte něco lepšího. A ostuda, která byla na vás jako studenty Liberty uvalena, a co je důležitější, byla uvalena na jméno Kristovo, je špatná.“
„Vím, že mnoho z vás to bolí, a to mi láme srdce,“ dodal. „Vaše obavy – pokud vás znepokojují – jsou oprávněné. Pokud nejste znepokojeni, měli byste být znepokojeni.“
Nasserovy komentáře, které zazněly během první celoškolní bohoslužby v tomto akademickém roce, představují první – a jediné – veřejné pokárání Falwella ze strany současného představitele Liberty od chvíle, kdy tento skandálem poznamenaný evangelikální vůdce podal v pondělí pozdě večer demisi.
Falwell, který byl od 7. srpna, kdy rezignoval, na časově neomezené dovolené, odstoupil poté, co jeho bývalý obchodní partner tvrdil, že měl s ním a jeho manželkou Becki Falwellovou několikaletý poměr – což Falwellovi zpochybňují.
V přibližně hodinovém kázání, které pronesl na Williamsově stadionu na Liberty před stovkami studentů, Nasser řekl, že ti, kteří jsou znepokojeni Falwellovými údajnými činy, „mají právo chtít vidět přísné a rychlé odpovědné kroky za hříšné chování.“
Zdůraznil však, že jakákoli odpovědnost musí být spojena s „extravagantní milostí a odpuštěním.“
„Je v pořádku nazývat hřích, hříchem,“ řekl. „Víte proč? Protože je to jediný způsob, jak se jím skutečně začít zabývat. Není láskou prostě zůstat v nevědomosti a nenazývat hanebným to, co Bůh nazývá hanebným. A pokud nejsme ochotni stát na této pravdě, tak proč si proboha vůbec říkáme křesťané?“
Falwell během svého působení ve funkci opakovaně odmítl obvinění z pochybení. Ve čtvrtečním krátkém rozhovoru popřel domněnku, že zhřešil.
„Zavolal jsem Nasserovi a zeptal se ho, jakého hříchu jsem se přesně dopustil,“ řekl Falwell. „Nemohl a nechtěl odpovědět. Prostě zavěsil a teď to nezvedá.“
Nasser Falwellovu výpověď potvrdil ve svém prohlášení po prvním zveřejnění tohoto článku na internetu.
„Je pravda, že mi Jerry Falwell volal a že jsem položil telefon,“ řekl Nasser. „Učinil jsem tak proto, že se rychle ukázalo, že nemá zájem o skutečnou a upřímnou diskusi o svém hříchu. Mám Jerryho a Becki rád a uvítal bych upřímný rozhovor.“
Středeční večerní bohoslužba pod širým nebem, známá jako Campus Community, byla prvním velkým shromážděním studentů od začátku podzimního semestru, který začal tento týden uprostřed stále zuřící pandemie koronaviru.
Na videozáznamu z akce bylo vidět, že naprostá většina studentů v publiku má na obličeji masky a jsou od sebe vzdáleni alespoň několik metrů. Mluvčí univerzity ve středu odmítl hovořit o opatřeních souvisejících s koronavirem na škole.
Nasser na jednom místě svého vystoupení připomněl odchod několika černošských zaměstnanců, kteří letos v létě na protest rezignovali poté, co Falwell zveřejnil na Twitteru výzvu guvernérovi USA. Ralpha Northama skandál s černou tváří, aby zesměšnil omezení související s koronavirem.
Tvitter, zveřejněný koncem května, obsahoval rasistický obrázek osoby v černé tváři stojící vedle osoby v hábitu Klu Klux Klanu s potiskem masky na obličeji ve zjevné snaze zesměšnit Northamovo celostátní nařízení o maskách. Falwell se později za tweet omluvil poté, co čelil tvrdé reakci a poté, co školu opustilo několik významných černošských studentů-sportovců a členů fakulty.
Nasser uvedl, že jeden z nyní již bývalých zaměstnanců mu řekl, že po zhlédnutí kontroverzního tweetu má pocit, že již nemůže být spojován s Liberty.
„Požádal jsem ho, aby to ještě zvážil,“ řekl Nasser. „Ale poté, co řekl ne, jsem mu také řekl, že ho mám rád a že chápu a respektuji jeho rozhodnutí. Věřím, že byl poslušný toho, k čemu ho Bůh osobně volá.“
Nasserovo kázání, které bylo živě přenášeno pro více než 30 000 diváků, se setkalo s příznivým ohlasem v širší komunitě Liberty, a to i mezi dlouholetými kritiky vedení školy.
„Děkujeme @davidnasser za dnešní omluvu studentům Liberty,“ uvedla na Twitteru skupina Save71, kterou tvoří čtyři bývalí studenti Liberty, kteří lobbovali za to, aby škola natrvalo ukončila Falwellovu činnost. „Totéž musí udělat mnoho dalších vedoucích představitelů Liberty. Říci, že se omlouváte, je první z mnoha nezbytných kroků a my jsme rádi, že jste to udělali.“
Save71 a další bývalí studenti v minulosti kritizovali Nassera za kroky, které podle nich umožnily Falwellovo chování. Studenti a další lidé spjatí s univerzitou již několik let vyzývají Nasera, aby veřejně a přímo vystoupil proti Falwellovým předchozím skandálům.
Dříve během dne Jonathan Falwell, bratr Jerryho Falwella mladšího a starší pastor baptistické církve Thomas Road, přednesl studentům Liberty své vlastní kázání v přímém přenosu. V letmé zmínce o bratrově rezignaci mladší Falwell uznal výzvy, kterým nyní studenti čelí, včetně výuky během pandemie a konfrontace s „nejistotou kvůli změnám uvnitř, dokonce i našeho vlastního kampusu.“
Nasser se ve své omluvě studentům snažil posluchačům objasnit, že podle něj univerzitu nedefinuje její vztah k bývalému prezidentovi. Aby to vyjádřil, obrátil se na větu, kterou často používá reverend Jerry Falwell starší
„Liberty je víc než jen univerzita. Jsme Boží vysoká škola,“ řekl Nasser. „A jak vždy říkal náš zakladatel: ‚Když je to křesťanské, mělo by to být lepší‘. Určitě lepší než tohle.“
Z archivu: Jerry Falwell starší
Přinášíme výběr fotografií z archivu News & Advance, které pokrývají téměř 50 let života zesnulého reverenda Jerryho Falwella staršího, zakladatele Liberty University.