Městnavé srdeční selhání je syndrom běžný ve Spojených státech, zejména u starších pacientů. Nejčastější etiologií je ischemická choroba srdeční. K syndromu srdečního selhání přispívá řada obecných faktorů, včetně úbytku svaloviny, snížené kontraktility myokardu, tlakového nebo objemového přetížení nebo omezeného plnění. Všechny tyto faktory mohou u daného pacienta hrát roli jako například u ischemické choroby srdeční. Ačkoli systolická dysfunkce se sníženou ejekční frakcí je nejčastějším syndromem srdečního selhání, až 40 % pacientů může mít relativně zachovanou ejekční frakci s diastolickou dysfunkcí. Když srdce začne selhávat, aktivuje se řada kompenzačních mechanismů. Patří mezi ně zvýšená srdeční frekvence, Frank-Starlingův mechanismus, zvýšené množství katecholaminů, aktivace systému renin-angiotenzin a uvolňování atriálních natriuretických peptidů. Ačkoli jsou tyto mechanismy zpočátku pro kardiovaskulární systém užitečné, často dochází k jejich překonání, čímž se spustí začarovaný kruh. Například při poklesu srdečního výdeje dochází k reflexnímu zvýšení systémové cévní rezistence s cílem udržet perfuzní tlak. Toto zvýšení odporu však působí jako zátěž pro levou komoru a dále snižuje srdeční výdej. Nejlepším důkazem existence tohoto začarovaného kruhu je příznivá změna hemodynamiky vyvolaná vazodilatačními léky a inhibitory ACE. Pochopení patofyziologie tedy umožňuje zvolit racionální terapii. Nevyřešeným problémem u pacientů se srdečním selháním je, jak nejlépe snížit vysoký výskyt náhlé smrti, což je jedna z hlavních výzev do budoucna.