Článek Adama Laguea
13. února potěšilo montrealské baseballové fanoušky několik zpráv, které podrobně popisovaly nové vazby Stephena Bronfmana a Pierra Boivina na pozemek poblíž centra Montrealu. Ti, kdo pozorně sledují montrealské baseballové snahy, už o Peel Basin slyšeli – jako možnou lokalitu pro budoucí baseballový stadion v centru města ji už v roce 2015 uvedl bývalý starosta Denis Coderre. Co přesně se tedy stalo, co vedlo ke zprávám z 13. února, a co to znamená pro možný návrat baseballu Expos?
V určitém okamžiku po Coderrově zmínce z roku 2015 se skupina podnikatelů, kteří se snaží o návrat baseballu do Montrealu, rozhodla pro Peel Basin jako nejlepší možnost pro nový baseballový stadion. Tento pozemek však v současné době vlastní společnost Canada Lands Company, která je řízena federální vládou. Pokud jej chtějí baseballoví podnikatelé získat, budou potřebovat pomoc. Nyní se přetočme do 13. února: Tehdy bylo oznámeno, že Boivin – ano, bývalý prezident Montreal Canadiens – zaregistroval sebe a Bronfmana do registru quebeckých lobbistů a oficiálně požádal provincii o pomoc při koupi pozemku. Boivin je Bronfmanovou pravou rukou v Bronfmanově soukromé investiční firmě Claridge Inc. a patří do větší skupiny podnikatelů, kteří podporují snahy o návrat týmu.
Kde se nachází Peel Basin?
Peel Basin se nachází v dolní části ulice Peel Street u kanálu Lachine, mezi Bonaventure Expressway na východě a Wellington Street na západě. Na severní straně Basinu vede ulice de la Commune St W do komerční čtvrti Griffintown, kde najdete obchody s potravinami, hotely, restaurace a samozřejmě byty. Je odtud dobře vidět ikonický montrealský nápis Farine Five Roses.
Na jih od kanálu, na straně Pointe-Saint-Charles, najdete rozsáhlejší nezastavěné pozemky. Jedná se o pozemek ve vlastnictví společnosti Canada Lands Company, kde již probíhá výstavba nové podzemní stanice Réseau Express Métropolitain (REM). Podle televize CTV Montreal má pozemek hodnotu 50 milionů dolarů a Marc Griffin z RDS tvrdí, že Bronfmanova skupina usiluje o vlastnictví 900 000 metrů čtverečních. Nyní, když máme potvrzeno, na jakou lokalitu se Bronfmanova skupina zaměřuje, si všichni můžeme začít představovat moderní otevřený baseballový stadion u vody pro druhý příchod Nos Amours.
Co je na palubě
Případná koupě pozemků v Peel Basin nijak neurychlí svízelnou situaci se stadiony v Oaklandu a Tampě Bay, o nichž komisař MLB Rob Manfred opakovaně prohlásil, že musí být upraveny, než se uskuteční jakékoli úvahy o rozšíření nebo přemístění. Je to však další důležitý krok k upevnění Montrealu jako trhu, který je připraven přivítat tým. Bronfman sice ujistil fanoušky, že Montreal se nebude chovat jako Quebec City, tedy že postaví halu ještě předtím, než mu bude slíben tým, jako to udělalo QC, když postavilo Centre Vidéotron připravené pro NHL, ale dal jasně najevo, že MLB potřebuje vidět pevný plán nového stadionu, než se městu zaváže. Získání pozemku – na skvělém místě – je pro ligu signálem, že kola jsou v plném proudu.
„Nakonec tento proces neovlivníme,“ řekl Bronfman v rozhovoru pro CBC Montreal’s Daybreak. „Děláme vše, co je v našich silách, abychom to zvládli. Mám pocit, že to vypadá docela dobře.“