Nové vzorce městského života
Mnohé rysy modernity, zesílené nad určitou úroveň, vyvolávají reakci. Urbanizace, která dosáhla určitého praktického bodu nasycení, vede k suburbanizaci, k touze žít ve čtvrtích se zelení a alespoň závanem venkovského vzduchu. Jak se předměstí zaplňují, bohatší občané se stávají exurbánními: kolonizují vesnice a malá města na venkově v dojezdové vzdálenosti od své práce ve městě. Tomuto trendu napomáhá decentralizace průmyslu a vylidňování mnoha měst, protože stará výrobní odvětví upadají a nová odvětví služeb se stěhují na předměstí a do malých měst. Poprvé od počátku industrializace začíná venkov získávat obyvatelstvo a města ho začínají ztrácet.
Tento pohyb má však jeden ošidný aspekt. Známé síly industrializace zde stejně jako jinde nadále dominují tomuto procesu. Suburbanizace a exurbanizace neznamenají deurbanizaci. Naopak, znamenají rozšiřování městského života na stále větší území. Jsou prostě zaplňováním větších oblastí a regionů s menší, ale stále městskou hustotou. Ze starého města se vyvíjí metropolitní oblast, která zahrnuje velké město s přibližně 10 miliony obyvatel spolu s okolní komunitou, která je na něm sociálně a ekonomicky závislá. Samotné metropolitní oblasti mají tendenci se spojovat do ještě větších městských aglomerací, megalopolí. Příkladem megalopolí ve Spojených státech je „Boswash“, řetězec sousedících měst a okolních regionů, který se táhne od Bostonu po Washington, D.C., podél severovýchodního pobřeží; oblast Chicago-Pittsburgh kolem Velkých jezer; a oblast San Francisco-San Diego podél kalifornského pobřeží. Ve Velké Británii existují megalopole v oblasti mezi Londýnem a městy Midland, v Německu v průmyslové pánvi Porúří a v Japonsku v komplexu Tokio-Osaka-Kjóto.
Řecký architekt a urbanista Constantinos Apostolos Doxiadis tvrdil, že tento proces je součástí dlouhodobého vývoje, který musí nakonec vyvrcholit ve světové město neboli „ekumenopolis“. Tento pozoruhodný objekt bude zahrnovat oblasti vyhrazené pro rekreaci a zemědělství, stejně jako oblasti pro ochranu pouští a divočiny, ale v podstatě půjde o síť vzájemně propojených měst po celém světě, která budou úzce propojena rychlou dopravou a elektronickou komunikací a budou přispívat k jednotnému funkčnímu celku. V Ekumenopolis se celý povrch zeměkoule stane rozpoznatelným obydlím urbanizovaného lidstva.
V tomto procesu je zakotven rozporuplný vzorec typický pro pozdně industriální život. Subjektivně si jednotlivci přejí uniknout z města. Opouštějí přetížená a upadající starší městská centra jen proto, aby se ocitli v kokonu větších městských struktur v širším regionu. Objektivní strukturální síly industrializace v žádném případě nepolevily. Stále častěji však vyvolávají reakce a chování, které mají de-modernizační charakter.
Tak vzniká reakce proti velkoplošné byrokratické organizaci, například hnutí „small is beautiful“ ve Spojených státech a dalších zemích, které se snažilo obnovit komunitní a řemeslné prostředí charakteristické pro předindustriální období. Souběžně s tím se prosazuje „alternativní“ a „intermediální“ technologie, jejímž cílem je navrhovat nástroje, které navracejí lidskému pracovníkovi potenciál využívat a projevovat zručnost a tvořivost.
Také na politické úrovni existuje reakce proti velkému rozsahu a centralizaci. V mnoha průmyslových společnostech, například ve Velké Británii, Francii a Kanadě, vznikla silná regionální hnutí požadující autonomii nebo přímo nezávislost. Často se jedná o oblasti, jako je Skotsko ve Velké Británii, kde si alespoň podstatné menšiny přejí obnovit historické národy, které byly začleněny do větších, centralizovanějších států. Taková hnutí čerpají impuls z internacionalizace světové ekonomiky a politiky, která v celosvětovém měřítku obecně dává vzniknout i zcela novým nacionalismům. Malé společnosti, které postrádají ekonomickou a často i skutečnou politickou samosprávu, prosazují svou kulturní identitu a dožadují se – a někdy i bojují – autonomie. To bylo zvláště patrné v 90. letech 20. století při rozpadu Sovětského svazu, rozpadu Jugoslávie a dalších nacionalistických hnutích v Africe a po celém světě. V méně extrémních případech mohou vzniknout nové národy, i když jejich hlavními symboly nezávislosti nemusí být nic víc než národní hymna a mezinárodní letiště.
Prosazování kulturních hodnot odporujících modernitě je obecnou charakteristikou pozdního industrialismu. Může mít podobu oživení etnicity, nároku na kulturu a způsob života, který se často odvolává na starší komunitní tradice a který popírá legitimitu jakékoli jednotné kultury propagované velkým národním státem. Ve Spojených státech tak černoši, Hispánci, američtí indiáni a mnoho dalších skupin vznáší silné nároky na svébytný etnický způsob života, který se různým způsobem snaží bránit proti zásahům národní kultury. Protesty proti racionalitě a uniformitě jsou patrné také v postupných vlnách kultur mládeže a náboženských obrození, které poznamenaly pozdně industriální společnost. Objektivně je zřejmé, že hlavní směr národního života nadále udávají rozsáhlé byrokratické instituce společnosti. Proti jejich nepostradatelnosti pro moderní společnost se bouří všechny revolty. Subjektivně však tyto instituce nejsou schopny uspokojit emocionální a sociální potřeby jednotlivců. Důsledkem je opakovaný vznik subkultur, často bizarních mystických nebo hédonistických, které se ve své praxi snaží zvrátit hlavní rysy modernity a které svým členům dávají pocit účasti a sounáležitosti téměř kmenové povahy. Ústředním bodem většiny těchto antinomických hnutí a ideologií je paušální odmítání vědeckého světonázoru, který je líčen jako odcizující a odlidšťující.
Národ, který se modernizuje, se vydává na cestu vývoje, která s sebou nese vlastní logiku a neoddělitelnou směs dobra a zla. Moderní společnost bezpochyby přináší pokrok v podobě materiální hojnosti. Méně jisté je, že přináší rostoucí kontrolu nad přírodním a společenským prostředím. Její vědecké a technické výdobytky jsou však vykoupeny určitou cenou pro duchovní a citový život. Při sjednocování světa zavádí modernizace jednotné normy, i když v mnoha případech vyšší, než panovaly dříve. Zároveň však zajišťuje, že se globálně znásobí i neúspěchy a katastrofy. Neexistují žádné ústupové a únikové cesty, kromě těch, které si moderní společnost sama vymýšlí jako zábavu. Svět se stává jedním a jeho osud osudem všech jeho obyvatel.
Změřit rovnováhu zisků a ztrát v modernitě a zvýšit první oproti druhému vyžaduje formy sociálního účetnictví a sociálního inženýrství, které dosud do značné míry vzdorovaly úsilí sociálních věd a vlády. V praxi to však nevadí. Nikdo nemůže čekat, až bude tento problém vyřešen, pokud vůbec může být vyřešen. Modernizovat znamená vzít všechno, špatné s dobrým, a nemodernizovat znamená nehrát žádnou roli v životě současného lidstva. Jedním z neobvyklých a historicky bezprecedentních aspektů modernizace je, že neponechává v této věci žádnou možnost volby
.