Klíčová fakta &Shrnutí
- Termín pozlacený věk byl převzat z názvu publikace Marka Twaina a Charlese Dudleyho z roku 1873 o období po americké občanské válce a počátku 20. století.
- Toto období se vyznačovalo vysokou korupcí ve veřejném i soukromém sektoru, kterou částečně omezili hnojařští novináři, kteří tuto hnilobu odhalovali.
Význam pojmu „pozlacený“
V roce 1873 vydali Mark Twain a Charles Dudley knihu s názvem „Pozlacený věk“: A Tale of Today“ (Příběh ze současnosti). Zlacení označuje proces potahování levných kovů tenkou vrstvou zlata. Termín Gilded Age (pozlacený věk) definuje období mezi občanskou válkou a počátkem dvacátého století.
Bylo to období nebývalého technologického, průmyslového růstu, který umožnil politickou a společenskou transformaci, přičemž průmysl povstal z malých rodinných podniků a malých továren z předchozích 20. let 19. století. Na konci Pozlaceného věku patřily Spojené státy mezi deset nejvyspělejších průmyslových zemí světa. Pozlacený věk byl však také poznamenán hlubokou ekonomickou nerovností, chamtivostí a korupcí ve veřejném i soukromém sektoru.
Inovace, které podnítily pozlacený věk
Po vybudování kontinentální železnice následovala řada vynálezů, které výrazně zvýšily komfort a bezpečnost cestování po železnici. V roce 1865 vynalezl George Pullman spací vozy, díky nimž bylo cestování po železnici neobyčejně pohodlné i v noci. V letech před občanskou válkou byla kontinentální železnice nebezpečným druhem dopravy až do roku 1869, kdy George Westinghouse vynalezl systém vzduchových brzd, který učinil dopravu bezpečnější. Přesto byla ve stejném roce železnice dokončena, což znamenalo, že přeprava lidí a zboží, kteří dříve cestovali v karavanách po mnoho měsíců, byla nyní efektivní.
Další inovace, jako telefon, lednička, automobily, elektrická žárovka, psací stroj a elektromotor, mimo jiné umožnily konzumní kulturu, která se vsakovala do americké psychiky.
Podnikatelé jako Cornelius Vanderbilt a Jay Gould se však stali magnáty ze zákulisních dohod, které uzavřeli s vládními úředníky během procesu výstavby železnice. Oni a průmyslníci jako J. P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, rodina Astorových byli nazýváni „loupeživými barony“, protože lidé si mysleli, že své bohatství vytvořili díky korupčním dohodám s vládou, a dále se chovali tak, že jsou lepší než průměrný Američan.
Přesto je ostatní Američané označovali za „kapitány průmyslu“ a chválili jejich filantropickou činnost. Andrew Carnegie daroval více než 90 % svého majetku a často říkal, že filantropie je výsadou vyšší třídy, což byl postoj označovaný jako „evangelium bohatství“. Rockefeller na druhé straně také daroval více než polovinu svého čistého jmění, které činilo přes 500 milionů dolarů. Peníze šly mimo jiné na financování škol, nemocnic, muzeí, opery a veřejných knihoven.
Na druhé straně se jiní podnikatelé řídili filozofií Herberta Spencera zvanou sociální darwinismus. Sociální darwinismus je aplikace principu evoluce Charlese Darwina na společenskou a politickou situaci. Sociální darwinismus prosazoval laissez-faire kapitalismus a brutální konkurenci s tím, že přežijí jen nejsilnější kultury a lidé. Ospravedlňoval existenci chamtivosti a bezohledných obchodních modelů.
Systém třetí strany
Na politické frontě se politika zlatého věku označovala jako systém třetí strany. Volby se vyznačovaly hlubokým soupeřením mezi republikány a demokraty, přičemž k aktuálním otázkám se přidávaly zájmové skupiny třetích stran, jako byli farmáři, odbory, reformátoři státní správy, hnutí včetně hnutí za práva žen. Volební účast v některých státech přesahovala 90 %, přičemž v kampaních hrála ústřední roli a ovlivňovala volební chování mimo jiné taková témata jako osmihodinový pracovní den, volební právo žen, zrušení dětské práce.
Přicházela také migrace z Německa a skandinávských zemí, další z Polska, Rakouska, Itálie, Ruska, Řecka a dalších evropských národů. Amerika produkovala velké množství nekvalifikovaných pracovních míst, kvůli nimž museli přicházet lidé odjinud, aby využili příležitostí.
Muckrakers
Někteří investigativní novináři se prodírali „hnojem“, aby odhalili skandály a nespravedlnosti, a říkalo se jim „Muckrakers“. V roce 1890 vydal Jacob Rills knihu s názvem „Jak žije druhá polovina“, která ve fotožurnalistickém stylu odhalovala odporné životní podmínky v newyorských slumech. Publikace vedla k přijetí zákona „New York Housing Tenement Act“, který se snažil řešit životní podmínky newyorských chudých přistěhovalců.
V roce 1902 odhalil Lincoln Steffens z časopisu McClure v článku „Tweed Days in St. Louis“ korupční dohody mezi veřejnými činiteli ve městě a podniky. Ida Tarbellová, která rovněž pracovala pro časopis McClure, publikovala devatenáctidílný seriál, který odhalil a rozbil Rockefellerův monopol prostřednictvím společnosti Standard Oil Company.
Odhalení vedla k zavedení legislativy a opatření, která řešila základní odhalené problémy. V roce 1906 napsal Upton Sinclair knihu „Džungle“, která odhalovala zrádné pracovní podmínky dělníků v masném průmyslu. To vedlo k přijetí zákona o kontrole masa a zákona o čistých potravinách a lécích.
Afroameričané v pozlaceném věku
Konec rekonstrukce do začátku dvacátého století je vedle zajetí, transportu přes Atlantik a samotného zotročení jedním z nejtěžších období afroamerické historie. Pozlacený věk charakterizoval rasismus a ideologie nadřazenosti bílé rasy, Afroameričané byli konfrontováni s násilím, které vedlo ke ztrátám na životech a majetku ze strany teroristických skupin, jako byl KKK. Ekonomický úspěch černochů znamenal viktimizaci a násilí za to, že prokázali jakoukoli formu výjimečnosti nebo úspěchu.
Mnoho vlád Konfederace přijalo zákony Jima Crowa, které tvořily právní základ segregace. Černoši nemohli volit, sloužit zranění a soudní systém se přikláněl k udržení statu quo.
Ukončení Pozlaceného věku
Po Pozlaceném věku následovala Pokroková éra a byl poznamenán panikou v roce 1893, hospodářskou depresí, která následovala.
Konec Pozlaceného věku se odehrál v roce 1893.