Když se nad tím zamyslíte, sloní choboty jsou trochu zvláštní, že?
Kromě několika méně extrémních výjimek, jako je tomu například u tapírů, jsou sloní choboty přívěskem, který se nepodobá ničemu jinému v živočišné říši.
Jediný prst na chobotu asijského slona
Sloní chobot je prodloužený nos, který je srostlý s jejich horním rtem. Na konci mají protistojné „prsty“ pro uchopení drobných předmětů. Jedním ze způsobů, jak lze rozeznat jednotlivé druhy slonů, je počet těchto prstů: Afričtí sloni mají dva, zatímco jejich asijští kolegové pouze jeden. Tyto prsty jsou velmi silné a přesné, takže slon dokáže vzít do ruky malý oříšek, rozbít skořápku a pak sníst nerozdrcený oříšek uvnitř.
Jelikož nemá žádné opěrné kosti, musí až dva metry dlouhý chobot udržet svou vlastní váhu a váhu všeho, co zvedne, pomocí 150 000 samostatných svazků svalových vláken, které tvoří jeho vnitřní strukturu. Prstence chrupavek podpírají dvě nozdry po celé délce chobotu a mohou vážit až 160 kg a jsou schopni zvedat předměty o hmotnosti více než dvojnásobné!“
Zaznamenal také, že někteří sloni mají preferovanou stranu chobotu, podobně jako my praváci nebo leváci. Některé fosilní mamutí kly také ukazují, že si sloni chobotem odpočívali tak, že si ho přetahovali přes preferovaný kel.
Jídlo a pití
Jednou z hlavních funkcí sloního chobotu je krmení a pití. Díky dvěma vysokým, sloupovitým nohám a velké, těžké hlavě může být ohýbání se nebo natahování nahoru velmi namáhavé!
Slon africký stříká vodu z chobotu
Dlouhý chobot to zmírňuje tím, že umožňuje slonovi spásat zem nebo stromy kvůli potravě, aniž by musel vůbec pohnout hlavou. Mohou také nasát a vystříkat do tlamy téměř 14 litrů vody.
Jako přísní vegetariáni a s tak obrovskou hmotností musí sloni každý den přijmout a strávit neuvěřitelné množství potravy. Zatímco jejich široké,ploché mlecí zuby zpracovávají vláknitý rostlinný materiál na stravitelnou kaši, chobot se může uplatnit tím, že samostatně vyhledává a získává další potravu. Když jste slon, nemusíte přestat žvýkat, abyste se napásli!“
Čich
Díky čichu, který je až čtyřikrát silnější než čich ohaře, může sloní periskopový chobot vyhledávat přátele a příbuzné, potenciální predátory a zdroje potravy nebo vody. Jeho délka a ohebnost mu také umožňuje citlivě interpretovat směr čichu. Opět užitečné, když se vám nechce hýbat mohutnou hlavou.
Socializace a komunikace
Změnou tvaru a velikosti nozder mohou sloni ovládat své troubivé vokály, aby se dorozuměli s ostatními jedinci ve stádě, vyslali zprávu soupeřům nebo dokonce příslušníkům jiných druhů.
Slony lze často vidět, jak proplétají své choboty s jinými slony, konkrétně s přáteli nebo rodinou, v pozdravu podobném lidskému podání ruky nebo objetí.
Slon africký používající chobot jako šnorchl
Evoluce
To vše nás přivádí k tomu, jak se chobot poprvé vyvinul.
Krátký chobot, jako je chobot tapírů, není z hlediska uchopení tak užitečný a jako takový by se těžko selektoval a zdokonaloval v průběhu následujících generací. Půlka chobotu není pro dospělého slona tak užitečná!“
Jedna teorie předpokládá, že chobot se mohl původně vyvinout jako šnorchl pro dýchání při ponoření. To by se pak ukázalo jako užitečné později, kdy by mohl být využit k mnoha výše zmíněným funkcím. Případ „slepice nebo vejce“ pro svět pachydermů.
Někteří blízcí příbuzní slonů jsou kapustňáci a dugongové, kteří vedou plně vodní způsob života, což naznačuje, že předkové slonů mohli být možná vodnatější než dnes. Dalším důkazem jsou penisy sloních samců, které jsou drženy uvnitř, když nejsou vztyčené, což je něco, co se u suchozemských savců běžně nevyskytuje.
K dovršení argumentu, sloní plíce mají dokonce adaptaci na to, že jsou schopny odolat tlaku vody při šnorchlování. Lidé mohou kvůli tlaku na plíce používat šnorchl jen do délky jedné stopy, zatímco sloni mají v prostoru mezi plícemi a hrudníkem hustý plát tkáně, který zabraňuje kolapsu plic.
Možná jsou sloní choboty návratem k dřívější existenci ve vodě a jejich užitečnost na souši je náhodnou předností, která by se jinak těžko vyvinula? Ať už se slonům podařilo získat svůj pozoruhodný chobot jakkoli, jistě se všichni shodneme na tom, že je to záviděníhodný přírůstek.