Fotbalový tým ESU Timberwolves vstupuje do sezóny s velkými očekáváními po dvou neúspěšných sezónách.
Film začíná prohrou na konci předchozí sezóny spolu s tlakem rektora školy na trenéra Sama Winterse, aby v nadcházející sezóně vyhrál, jinak bude čelit možnému vyhazovu.
Druhý rozehrávač Joe Kane tráví vánoční sezónu s otcem alkoholikem a bratrem, zatímco mladý nadějný hráč NFL Alvin Mack dává své matce jako dárek k novému domu, který bude brzy mít, až se Alvin stane profesionálem, vyryté klepadlo na dveře. Poté sleduje nábor Darnella Jeffersona, vysoce hodnoceného running backa, a jeho konečné angažmá na ESU.
Během náboru Jeffersona provede po kampusu krásná mladá studentka Autumn (Berryová) a oba se okamžitě sblíží a před rozchodem se políbí.
Následující podzim začíná fotbalová sezóna. Jefferson je Kaneem přiveden do baru, kde je představen Mackovi, záložnímu rozehrávači Bobbymu Collinsovi, který chodí s Wintersovou dcerou Louanne, a maturantovi Stevu Lattimerovi, který první tři roky své univerzitní kariéry hrál v týmu pro vracení míčů, ale od loňského podzimu poněkud záhadně přibral 35 kilo s cílem nastoupit v posledním ročníku.
Fotbalový kemp začíná tím, že Jefferson během tréninku zakopne a následně je nucen nosit fotbalový míč neustále u sebe. Winters ho varuje, že pokud mu některý z ostatních hráčů fotbalový míč přinese, „budeš si přát, aby ses nikdy nenarodil.“
Jefferson se později znovu setká s Autumn, ale zjistí, že chodí se začínajícím tailbackem Rayem Griffenem (jeho hlavním konkurentem) a že když se viděli naposledy, dočasně se rozešli, protože ji podvedl s bílou dívkou.
Později Jefferson dělá přijímací zkoušky a dělá si starosti s testem, chodí si pro rady k Mackovi a Lattimerovi. Lattimer mu řekne, aby si nedělal starosti, protože jemu trvalo čtyřikrát, než test složil, a prozradí mu, že Mackovi dává kopie testů ještě předtím, než je složí.
Přestože si Mack udržuje dostatečně vysoký průměr, aby měl na univerzitě akademický titul, je funkčně negramotný. Mack Jeffersona ujišťuje, že škola mu zachová nárok na studium, pokud je dostatečně talentovaný, aby mohl hrát, a že jediné, co musí umět, je podepsat smlouvu s NFL. Jeffersona nepřekvapí ani neznepokojí, když se dozví, že v testu neuspěl, a když mu doporučí, aby si našel doučovatele, vybere si Autumn, která neochotně souhlasí.
Sports Illustrated o Kaneovi napíše článek na titulní straně a prohlásí ho za kandidáta na Heismanovu trofej, ale on má problémy s tlakem, který na něj vyvíjí škola a její kampaň, kterou pro něj připravila, a pije, aby se se stresem vyrovnal. Seznámí se s tenistkou Camille (Swansonová) a jako první rande si dají napínavou a děsivou jízdu na motorce. Poté se mezi nimi vyvine vztah.
Nyní je Mack v posledním ročníku, který čeká na blížící se dubnový draft NFL, a jeho nezájem o akademickou půdu se jasně projeví při doučování, kdy mu na učení látky nezáleží, ale jeho silná schopnost číst útoky a fotbalovou strategii při studiu filmů ukazuje jeho oddanost fotbalu.
Mezitím se ofenzivní koordinátor obává, že Lattimer kvůli svým větším rozměrům a schopnostem a občasným projevům ‚roid rage‘ užívá drogy zvyšující výkonnost. Trenér Winters mu řekne, že množství váhy, které Lattimer nabral, není zdaleka nemožné při soustavné práci v posilovně po celou mimosezónu a že pokud bere steroidy, NCAA ho chytí při dopingovém testu.
Poté, co se dozví, že byl jmenován začínajícím obráncem, Lattimer vejde na parkoviště a hlavou rozbíjí okna aut, přičemž křičí: „ZAČÍNÁ OBRANA! MÍSTO U STOLU!!!“ Výbuchu je svědkem několik lidí, včetně ofenzivního i defenzivního koordinátora, kteří se dohodnou, že Wintersovi o jeho chování neřeknou, ale rozhodnou se Lattimera varovat, že NCAA bude před začátkem sezony provádět dopingové testy.
Před začátkem sezony nabírá kampaň za Heismana Kanea na obrátkách a odhalují se individuální motivace hráčů hrát fotbal.
Kane hraje rád, protože když je na hřišti, umožňuje mu to odvést pozornost od stresujících faktorů jeho života (jako je jeho otec alkoholik a zvýšená publicita, která ho obklopuje), Jefferson využívá fotbal jako způsob, jak uniknout z ghetta, Mack si užívá boj na hřišti a fyzickou náročnost sportu & Lattimer jednoduše projevuje upřímnou lásku ke hře.
Před začátkem sezony je Lattimer schopen nahradit čistou moč při dopingových testech NCAA. Tým pak v první polovině sezony odstartuje přesvědčivou sérií vítězství.
Mezitím se Griffen snaží získávat yardy jako tailback týmu a Jefferson využívá svůj herní čas jako záložník a polař. Jefferson je také znepokojen, když začne dostávat nelegální peněžní dary od bohatých absolventů, protože jeho herní čas a výkony rostou, ačkoli Mack mu říká, aby si peníze vzal.
Současně se Jefferson a Autumn sblíží a začnou spolu chodit, ačkoli Autumn se stydí přiznat, že s ním, kterého Griffen popisuje jako „jen dalšího gangstera s rychlostí“, chodí její sečtělý otec, další bývalý fotbalista ESU. Nakonec obnoví svůj vztah s Griffenem, který po ukončení studia plánuje studium medicíny.
Film postupně ukazuje problémy „velkého“ fotbalového programu. Wintersova dcera je vyloučena za to, že udělala test pro Collinse, který je následně vyhozen z týmu a také vyloučen. Kane a ESU poté prohrají těsný zápas s Michiganem, který ho postavil proti dalšímu kandidátovi na Heismana v podobě michiganského quarterbacka, což zpochybňuje jeho schopnost získat trofej.
Poté Lattimer napadne dívku, která s ním nechtěla „chodit“, ale protože její otec je velkým fotbalovým podporovatelem, přiměje ji, aby obvinění stáhla. Winters nakonec uzná, že Lattimer bere drogy, a chce ho suspendovat na celou sezónu, ale obranný koordinátor ho varuje, že suspendovat ho za doping, když nikdy neprošel dopingovým testem, by škole otevřelo cestu k žalobě za ohrožení jeho draftového statusu. Lattimer je poté suspendován na tři zápasy poté, co se Wintersovi přizná k užívání drog, přičemž tým použije krycí historku o nataženém stehenním svalu, aby doping utajil.
Lattimer přestane brát steroidy s tím, že mu Winters řekne, že ho tým bude testovat na drogy a že nebude smět být v kabině sám, když bude močit na testy. Mack ho kritizuje, ale Lattimer se brání slovy: „Ne každý má tvé schopnosti, Alvine, dělej, co musíš, abys hrál.“
Po prohře s Michiganem se Kane opije v baru a napadne jiného návštěvníka (ale až poté, co návštěvník popadl Kanea a dal mu první ránu), který ho obvinil, že se usmívá na jeho přítelkyni, a donutí druhého muže k hospitalizaci. Z baru odjíždí v autě jiného hráče, které si bez dovolení vypůjčil, a je zastaven za řízení pod vlivem alkoholu a obviněn z řízení pod vlivem alkoholu.
Trenér Winters vyjedná s okresním prokurátorem dohodu, podle níž budou všechna obvinění stažena, pokud Kane úspěšně absolvuje 28denní program (i když kvůli tomu vynechá čtyři zápasy a víceméně skončí jeho kandidatura na Heismana).
Mužstvo navíc potřebuje v příštích pěti týdnech vyhrát další tři zápasy, aby vyhrálo mistrovství konference a zajistilo si účast v hlavní soutěži, ale bez schopného rozehrávače to není možné.
Představitelé školy pak tlačí na Winterse, aby nechal Collinse vrátit do týmu a nastoupit místo Kanea. Winters s tím neochotně souhlasí a jde tak daleko, že se před disciplinární komisí zaručí za Collinsův charakter. A to i přesto, že jeho dcera byla také vyloučena za podvádění spolu s Collinsem a sama nemá šanci na znovupřijetí do školy.
Collins je znovu přijat do školy a tým s ním pod vedením vede v prvních třech zápasech 2:1. K úspěchu vede silná obrana a neúnavný útok po zemi.
Lattimer po třítýdenním vynechání prochází testem na drogy a vrací se na předposlední zápas sezony proti Iowě a čtvrtý start Collinse na pozici quarterbacka v sezoně.
Zápas je po většinu času vyrovnaný, ale na konci čtvrté čtvrtiny utrpí Mack zranění kolena, které ukončí jeho kariéru, a Lattimera přejede na brankové čáře běhající hráč Iowy a získá vítězný bod.
Kane dokončí svůj 28denní program a pokusí se usmířit s Camillou, se kterou během rehabilitace odmítal mluvit. Také se spojí se svým otcem, který ho nikdy předtím neviděl hrát, a daruje mu letenku na Floridu na poslední zápas týmu v sezoně.
Lattimer mezitím pokračuje v užívání steroidů a nechává si od svého spolupracovníka odstranit zkaženou moč z močového měchýře a nahradit ji čistou při bolestivém a nebezpečném zákroku, aby prošel dalším dopingovým testem.
ESU čeká závěrečný zápas proti Georgijské technice, ve kterém vyhraje Východní atletickou konferenci (EAC) a zajistí si účast ve velkém bowlu. Před začátkem zápasu je Jefferson jmenován základním zadákem týmu a Griffen je přesunut na pozici obránce.
I přes Mackovu absenci drží tým ve hře obrana, ale kvůli špatnému úsudku Collinse, který vede k interception TD, a úmyslně chybujícímu bloku Griffena, který vede k Jeffersonově ztrátě míče, vede GT v poločase 10:0.
Kane byl posazen na lavičku místo Collinse, ale ve 2. poločase si vyžádal start. Když na začátku druhého poločasu nastupuje na hřiště, Kane se podívá na tribunu po svém otci a uvědomí si, že tam není, ale smíří se s tím, že ho nikdy neuvidí hrát. Ve třetí čtvrtině se snaží dostat zpět do rytmu, ale zápas zůstává vyrovnaný, mimo jiné díky Lattimerovu zákroku na brankové čáře, který zachrání zápas.
Po provedení zákroku se Winters podívá Lattimerovi na postranní čáře do očí a všimne si, že jsou podlité krví a zkreslené, a uvědomí si, že Lattimer dokázal pokračovat v braní steroidů, aniž by propadl v testu na drogy. Pak se Lattimer zklamaně podívá do země, i když se zdá, že Winters jeho rozhodnutí brát drogy chápe, a poplácá ho po helmě.
Kane ve čtvrté čtvrtině dotáhne tým k vítězství a zajistí si důležitý zápas v bowlu, čímž zachrání Wintersovi práci, přičemž si trenér i rozehrávač uvědomí, že Kane se v poslední sezóně pravděpodobně pokusí o další, slibnější titul Heismana. Lattimer sedí na lavičce a místo oslav s týmem pláče, protože si uvědomuje, že bez užívání léků zvyšujících výkonnost nebude moci hrát v NFL.
Po zápase Autumn představí Jeffersona svému otci jako svého přítele. Film končí tím, že se Kane znovu setkává s Camillou a nabízí jí další jízdu se šestkou (tentokrát je to Sprite místo piva) a trenéři odjíždějí na náborový výlet, aby hledali nováčky pro příští sezónu (zejména náhradu za Lattimera).