Příští měsíc budou konzervativci u moci již deset let. Britské strany, kterým se toto výročí podaří, jsou v době jeho příchodu obvykle nepopulární.
V roce 1989 vláda Margaret Thatcherové definitivně ztratila vedení v průzkumech. V roce 2007 už Tony Blair nebyl dominantním premiérem. Kumulace chyb, osobní vyhoření, obtížné hledání nových cílů a nuda voličů ze statu quo; to vše obvykle zajišťuje, že i strany se schopnými vůdci po třech či čtyřech funkčních obdobích oslabují a padají od moci. Do značné míry na tom závisí tradiční pocit Spojeného království jako rozmanité a zdravé demokracie.
V poslední době se však zdá, že se naše uctívané politické kyvadlo přestalo houpat. V loňském roce vyhráli toryové již čtvrté parlamentní volby v řadě, a to s mnohem větším náskokem než ostatní. Od té doby se jejich náskok v průzkumech ještě zvětšil. Všeobecně se očekává, že vyhrají i páté volby, kdykoli k nim dojde. To se žádné britské straně nepodařilo od počátku 19. století.
Tento vzestup si toryové udrželi navzdory tomu, že jejich výsledky v úřadě od roku 2010 jsou pravděpodobně horší než výsledky nejneslavnějších britských moderních vlád, zdrcených konzervativců a labouristů v 70. letech 20. století. Toryové vypsali a prohráli referendum o EU, dotlačili Skotsko a Severní Irsko k odchodu ze Spojeného království, prováděli politiku úsporných opatření, která nesmírně poškodila veřejné služby a společnost – aniž by snížili státní dluh, jak slibovali – a řídili nejhorší růst mezd za poslední dvě století. Nyní se zdá, že katastrofálně špatně zachází s koronavirem. Labouristé nikdy nesměli zapomenout na své menší selhání při zastavení zimy nespokojenosti před více než 40 lety, kdy stávky notně zdržely pohřeb některých lidí, kteří zemřeli přirozenou smrtí. Po koronaviru si Británie možná spojí konzervativce s mnohem horšími hrůzami.
Ale to se zatím neděje. Průzkumy ukazují určitý mírný nesouhlas veřejnosti s jejich působením během krize. Přesto přetrvává všeobecný souhlas s tím, že v dohledné budoucnosti, v dobrém i zlém, budou toryové našimi pány. Takové pocity se mohou naplnit samy. Francouzský sociolog Maurice Duverger v roce 1954 napsal: „Dominantní strana je ta, o níž se veřejné mínění domnívá, že je dominantní.“
A zdá se, že vláda Borise Johnsona usiluje o úplnější dominanci než předchozí britské vlády. Od Whitehallu vyžaduje spíše podřízení se než upřímnost. Z oficiálních brífinků vylučuje kritické novináře. Vyhýbá se kontrole ze strany parlamentu: Dolní sněmovna zasedala za prvních 10 let Johnsonovy vlády celý měsíc. Mezitím toryové opakovaně prohlašují, že zastupují „lid“, jako by to žádná jiná strana nedokázala.
Ve všech těchto ohledech se Spojené království možná blíží tomu, aby se stalo státem jedné strany. Nikoliv však totalitním, ale demokratickým, jako je tomu v poválečné Itálii nebo Japonsku, kde je jedna strana u moci desítky let, sama nebo v koalicích, přebírá myšlenky a politiku konkurenčních stran, bezostyšně se posouvá doprava nebo doleva podle okolností a získává pragmatickou podporu stále většího počtu zájmových skupin. Život jedné strany – její ideologická trajektorie, frakční boje a soupeření o vedení – se stává téměř celou politikou.
Pro některé voliče je demokracie jedné strany úlevou. Ušetří je toho, aby museli o politice hodně přemýšlet, aby nemuseli hodnotit ostatní strany. Loňské vítězství toryů vděčí za mnohé právě tomuto impulsu: při hlasování ve třetích parlamentních volbách během čtyř let byli někteří lidé unaveni nutností zvažovat labouristické alternativy a spokojili se s tím, co znali.
Ve Spojeném království existuje demokracie jedné strany i v jiné než toryovské podobě – díky politice decentralizace, kterou uzákonili labouristé. Ve Walesu od roku 1999 nepřetržitě vládnou labouristé (někdy v koalicích), ve Skotsku od roku 2007 SNP. A obavy z tendence Spojeného království vytvářet demokratické monokultury se objevují již před současnou érou toryů. Před dvaceti lety, za Blaira, politolog Colin Crouch vymyslel výraz „postdemokracie“, aby popsal zúžení volební politiky na „malý okruh otázek“, které vybírají „soupeřící týmy profesionálů“, zatímco zásadnější otázky řeší v soukromí velký byznys a úslužní politici.
V jednom smyslu je nyní naše demokracie zdravější. Labouristé a toryové se neshodnou mnohem hlouběji než za Blairových let – voliči mají řádnou volbu. V jiných ohledech je však to, co máme nyní, horší: politický systém ovládaný nikoli „profesionály“ – nevýraznými, ale často schopnými a pracovitými ministry New Labour -, ale amatérskými figurkami toryů.
Vydrží tato demokracie jedné strany? Příští týden se konečně vrátí parlament. Jasné selhání vlády v souvislosti s koronavirem pokračuje. Labouristé mají žalobce na nového vůdce. A toryové se při vší své volební převaze stále zdají být špatně připraveni na řešení krizí, které se po koronaviru vrátí do popředí: krize klimatu, životaschopnosti moderního kapitalismu a toho, jak vytvořit společnost, která bude fungovat pro všechny věkové skupiny, a ne hlavně pro staré lidi a lidi středního věku. Tyto otázky budou pravděpodobně příliš rozdělující na to, aby se daly vyřešit uvnitř jedné strany.
Když éra konzervativců nakonec skončí, může se tak stát velkolepě. Jak zjistilo mnoho diktátorů a dlouholetých premiérů, pro vyznavače vlády jedné strany existuje jeden velký problém. Když se veřejnost nakonec rozhodne, že jste selhali, není už koho vinit.