Přehled
„Kde žiji“
Psíci prérioví obývají americké prérie s krátkou a střední travnatou plochou. Existuje pět uznaných druhů psounů prériových a všechny pocházejí ze Severní Ameriky. Nejběžnějším druhem je prériový pes černoocasý, který se vyskytuje především v centrální části Spojených států od kanadských hranic po hranice s Mexikem.
„Jak tam žiji“
Prérioví psi žijí v rozsáhlých koloniích, které mohou čítat stovky, tisíce i miliony zvířat. Každá kolonie se skládá z jednotlivých rodinných teritorií známých jako coterie. Většina koterií se skládá z jednoho chovného dospělého samce, tří nebo čtyř samic a jejich mladých potomků. Všichni členové coterie sdílejí několik podzemních nor. Tyto nory slouží ke spaní, ošetřování novorozených mláďat, úniku před predátory a úkrytu před nepřízní počasí.
Když samci dosáhnou pohlavní dospělosti, jsou vyhnáni z rodných koterií a odcházejí založit vlastní nory na okraji kolonie. Tam se pokusí přilákat samice a založit vlastní coterie. Teritorium každé rodiny musí být dostatečně velké, aby poskytovalo potravu všem členům rodiny. Dospělí samci brání své teritorium a odhánějí vetřelce ze sousedních koterií.
Prasata jsou úžasně charismatičtí a pilní hlodavci. Každý den kolem východu slunce vylézají ze svých nor a zůstávají nad zemí až do západu slunce. Přes den hrabou, utírají prach, uklízejí, hrají si, hádají se, podřimují, shánějí potravu, jedí, upravují se, zdraví příbuzné, pronásledují vetřelce, hlídají, vyhlašují poplach, spěchají do úkrytu, a jakmile je vzduch čistý, vklouznou zpět na slunce.
Prasata se v noci vracejí do svých nor, aby usnula. Hlavní vchod do nory vede do dlouhé šachty, která může sahat až 16 metrů hluboko. Z hlavní šachty vedou kratší boční chodby, které končí v zaoblených norách hustě vystlaných trávou a senem. Domky musí být hluboko pod zemí, aby se minimalizovaly závaly a aby chránily psouny prériové přes zimu, kdy teploty klesají a mráz proniká hluboko do země. Na prériích, kde nejsou žádné stromy nebo keře, které by tlumily arktické větry, bývá velmi chladno!
Preierní psouni černoocasí technicky vzato přes zimu nehibernují. Nad zemí je můžeme vidět kterýkoli měsíc v roce. V zimě však více spí a méně přijímají potravu, takže jsou nad zemí méně často a právem by se dali označit za „spící“ v tomto období.
„Making my mark“
Prasata mají obrovský vliv na ekosystémy, které obývají. Ovlivňují rostlinná společenstva tím, že neustále ořezávají vegetaci kolem sebe, a to nejen kvůli potravě, ale také proto, aby si udrželi přehled o predátorech. Mají také vliv na širokou škálu volně žijících živočichů, od roztočů a kombajnových mravenců až po americké bizony. Jsou důležitým zdrojem potravy pro mnoho živočichů a jejich kolonie lákají mnoho predátorů.
„Co mě žere“
Lepší otázka by mohla znít: „Co nežere psouna prériového, když má tu možnost?“. Jezevec americký, rys, kojot, lasice dlouhoocasá a fretka černohlavá sežerou psouny prériové, stejně jako lišky, pumy a mnoho druhů dravců včetně orlů skalních, luňáků severních, sokolů stěhovavých, sokolů prériových, jestřábů Cooperových a jestřábů rudoocasých. Chřestýši se mohou stěhovat do opuštěných nor a lovit psouny prériové. Psi prérioví byli také zdrojem potravy původních obyvatel Ameriky. Lidé psouny prériové stále střílejí, ale spíše za účelem rekreace a likvidace než skutečného lovu.
Výchova mláďat
Samice psounů prériových rodí jeden vrh o 3-4 mláďatech ročně. Rodí v podzemních jeslích a mláďata zůstávají pod zemí asi prvních 6 týdnů života. První dva týdny se matky vracejí ke kojení mláďat několikrát denně, dalších několik týdnů pak pouze v noci. Kolem pátého týdne věku se mláďatům otevírají oči a mláďata začínají prozkoumávat své nory. Asi o týden později se odváží na povrch a tráví dny společnými hrami, krmením a průzkumem.
Úmrtnost mláďat je u psounů prériových velmi vysoká a je zajímavé, že hlavní příčinou je infanticida – zabíjení novorozenců příbuznými. K infanticidě dochází v podzemí, když jsou potomci ještě velmi mladí. Je třeba provést mnoho dalších výzkumů, abychom pochopili, proč je infanticida mezi psouny prériovými tak rozšířená. První údaje však naznačují, že infanticida je příčinou částečné nebo úplné ztráty téměř 40 % všech mláďat narozených v koloniích psounů prériových. Zabijáky jsou obvykle blízce příbuzné samice – což je další pozoruhodná skutečnost.
Ochrana
Před dvěma sty lety se pastviny západní Ameriky hemžily psouny černostrakatými. Meriwether Lewis při průzkumu amerického Středozápadu popsal jejich počet jako „nekonečný“. Realističtější odhad jejich populace pak přesahuje pět miliard. Za poslední dvě století se však tato populace snížila o 98 %.
Téměř stejně dramaticky se zmenšil i jejich geografický areál. Černoocasí prérioví psi kdysi obývali jedenáct amerických států a část Mexika a Kanady. Nyní žijí v izolovaných populacích vázaných především na chráněná území. Obývají úzké pásy krátko až středně travnatých prérií nacházejících se v USA mezi Mexikem a Kanadou.
Příčin jejich úbytku je mnoho, ale bezpochyby nejvýznamnější byla vytrvalá kampaň na jejich likvidaci, kterou udržovali američtí farmáři a rančerové, často s vládní podporou a finančními prostředky. V průběhu let rančerové a farmáři zastřelili a otrávili miliardy prérijních psounů a přeměnili miliony akrů prérijních biotopů na zemědělská pole a pastviny. Nedávno mor vyhubil další miliony prérijních psů a městská zástavba zlikvidovala některé z nejlepších zbývajících přírodních biotopů.
Touha vyhubit prérijní psy vychází z rozumného, ale mylného závěru, že se jedná o škodlivý druh. Počínaje 19. stoletím u západních průkopníků se lidé začali domnívat, že psouni prérioví konkurují dobytku při získávání potravy a že kolonie psounů prériových – poseté stovkami nor – představují značné riziko zranění dobytka. Aby ochránili dobytek, domnívali se rančerové, že je třeba se psounů prériových zbavit. Zemědělci předpokládali totéž, protože očekávali, že psouni prérioví sežerou a zničí pěstované plodiny. Ve skutečnosti se však žádný z těchto předpokladů o psounech prériových nepotvrdil. S hospodářskými zvířaty soupeří o potravu minimálně, pokud vůbec. Potravní preference se mohou částečně překrývat, ale psouni prérioví spásají také mnoho rostlin, kterým se hospodářská zvířata vyhýbají, a podporují růst některých rostlin, kterými se živí dobytek. Zatím bylo zaznamenáno jen velmi málo případů, kdy si dobytek zlomil nohu, protože šlápl do nory psounů prériových. A psouni prérioví vyhledávají pro své kolonie a zdroj potravy divoké krátkostébelné prérie, nikoli obdělávaná pole.
V 70. letech 20. století byli psouni prérioví na pokraji vyhynutí. Od té doby se poněkud zotavili, ale nejsou mimo nebezpečí. V roce 2000 je americký Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů zařadil mezi kandidáty na zařazení na federální seznam ohrožených a ohrožených druhů. Do této kategorie již nejsou zařazeni, ale podle historických měřítek jsou stále vzácní. Stále je také ohrožuje rekreační střelba, otravy, mor a ztráta životního prostředí.
Prasata jsou odolná zvířata, která by se mohla jako druh obnovit, kdyby dostala poloviční šanci. K tomu však potřebují, aby byli ponecháni v klidu na území, kde mohou přežít. Zaslouží si také, aby byli ponecháni na pokoji, protože jejich přítomnost v přírodním prostředí je důležitá pro mnoho dalších původních rostlin a živočichů a nedávné výzkumy naznačují, že jsou mnohem méně škodliví pro rančerské a zemědělské zájmy, než se dříve myslelo.
Připravit budoucnost pro psouny prériové bude znamenat dospět k použitelným řešením s farmáři a rančery, kteří jsou vůči nim tradičně tak nepřátelští. Změna vnímání je součástí řešení, ale je také nutné stanovit spravedlivé způsoby kompenzace pro zemědělce a rančery, kteří kvůli psounům prériovým utrpí skutečné ztráty. Nakonec musí existovat lepší způsob než pokračující nákladná eradikační kampaň, která by mohla vyústit ve vyhubení původního druhu a nevratnou ztrátu amerického přírodního dědictví.