„Osel, kůň nebo velbloud?“ Otázka mého beduínského průvodce mi připomíná otázku agenta půjčovny aut: „Ekonomický, plnohodnotný nebo SUV?“. Vybírám si ekonomickou třídu a na oslech klusáme strmými údolími, která obklopují jordánskou Petru, zatímco se skála mění z červené na okrovou, oranžovou a zpět na červenou. Před dvěma tisíciletími byla naše nyní opuštěná stezka dobře propracovanou karavanní cestou, kde se to hemžilo pěšími potulnými obchodníky, římskými vojáky na koních a bohatými kupci na velbloudech.
Přímo před námi je strmý útes lemovaný elegantními řezbami připomínajícími řecké a římské chrámy, což je v tomto odlehlém horském údolí obklopeném pouští surrealistický pohled. To jsou zadní dveře do Petry, jejíž samotný název znamená v řečtině skála. V době svého největšího rozkvětu, který začal v 1. století př. n. l. a trval asi 400 let, byla Petra jedním z nejbohatších, nejextrémnějších a nejpozoruhodnějších měst na světě. Tehdy Nabatejci vytesali nejpůsobivější ze svých monumentálních staveb přímo do měkkého červeného kamene. Když sem v 19. století dorazili cestovatelé a dospěli k závěru, že Petra je strašidelné a záhadné město hrobek, zůstaly po nich jen fasády.
Nyní však archeologové zjišťují, že starověká Petra byla rozlehlým městem s bujnými zahradami a příjemnými fontánami, obrovskými chrámy a luxusními vilami v římském stylu. Důmyslný systém zásobování vodou umožňoval Petřanům nejen pít a koupat se, ale také pěstovat pšenici, pěstovat ovoce, vyrábět víno a procházet se ve stínu vysokých stromů. Ve staletích těsně před Kristem a po něm byla Petra hlavním emporiem Blízkého východu, magnetem pro karavany putující po cestách z Egypta, Arábie a Levanty. A vědci dnes vědí, že Petra vzkvétala téměř 1000 let, tedy mnohem déle, než se dosud předpokládalo.
Naši osli zpomalují, když se blížíme k největší volně stojící stavbě Petry, Velkému chrámu. Na rozdíl od vyhloubených jeskyní ve skalách, které lokalitu obklopují, stál tento komplex na pevné zemi a zaujímal plochu více než dvakrát větší než fotbalové hřiště. Můj průvodce Sulejman Mohammad ukazuje na oblak prachu na jedné straně chrámu, kde najdu Martu Sharp Joukowsky hluboko v jámě s tuctem dělníků. Archeoložka z Brownovy univerzity – pro tři generace beduínských dělníků známá jako „Dottora (doktorka) Marta“ – strávila posledních 15 let vykopávkami a částečnou obnovou Velkého chrámového komplexu. Byl postaven v průběhu 1. století př. n. l. a 1. století n. l. a zahrnoval divadlo pro 600 osob, trojitou kolonádu, obrovské dlážděné nádvoří a klenuté místnosti pod ním. Artefaktů nalezených na tomto místě – od drobných nabatejských mincí po kusy soch – jsou statisíce.
Když slézám dolů do příkopu, mám pocit, jako bych vstupoval na bojiště. Uprostřed horka a prachu velí Joukowská bagrům jako generál, což umocňuje její khaki oblečení a zlaté insignie na kšiltu baseballové čepice. „Jalla, jalla!“ křičí radostně na beduínské dělníky ve výkopové arabštině. „Do práce, do práce!“ Toto je Joukowského poslední sezóna – ve svých 70 letech se chystá do důchodu – a nemá času nazbyt. Právě narazili na koupaliště vybudované ve 2. a 3. století n. l. a objev jí komplikuje plány na ukončení výzkumu v této sezóně. Dělník jí podává kousek římského skla a drobnou keramickou růžici. Zastaví se, aby je obdivovala, odloží je stranou ke katalogizaci a pak dál štěká na kopáče, kteří z výkopu vynášejí gumové kbelíky naplněné hlínou. Blíží se polojasno, slunce pálí, prach dusí a pracovní den je téměř u konce. „Chtěl jsem to dokončit už před dvěma dny, ale pořád trčím v tomhle nepořádku,“ říká Joukowsky s posměšným rozčilením a ukazuje na tmavé hromady škváry ze dřeva a jiného paliva, které se spaluje na ohřev vody v lázních petrovské smetánky. „Končím svou kariéru v hromadě popela.“
Dřívější archeologové považovali Velký chrám za nezachranitelnou hromadu kamení, ale Joukowsky dokázal opak, když se do projektu pustil s vervou, kterou pravděpodobně zdědil po svých rodičích. Její otec, unitářský duchovní, a matka, sociální pracovnice, odešli z Massachusetts, aby v letech před, během a po druhé světové válce zachraňovali a přesídlovali tisíce Židů a protinacistických disidentů. Když gestapo ukončilo jejich činnost v Praze, manželé jen o vlásek unikli zatčení. Zatímco se pohybovali po válkou zničené Evropě, jejich malá dcera Martha žila u přátel ve Spojených státech. I po válce zůstali její rodiče angažovanými sociálními aktivisty. „Kdyby tu teď byli, byli by v Dárfúru,“ říká Joukowsky. „Možná i proto jsem se rozhodla soustředit na minulost – opravdu nacházím více útěchy v minulosti než v přítomnosti.“
S chutí se pustila do archeologie, tři desetiletí pracovala na různých nalezištích na Blízkém východě a vydala mimo jiné i hojně využívanou knihu A Complete Manual of Field Archaeology. Petra je však jejím nejambicióznějším projektem. Od počátku 90. let 20. století sestavila věrný tým beduínů, studentů z Brownovy univerzity a dárců z celého světa a zorganizovala herkulovský úkol pečlivě zmapovat lokalitu, vyzvednout spadlé sloupy a zdi a uchovat artefakty starověké kultury.
Když začala pracovat, byla Petra jen o málo víc než exotická turistická destinace v zemi příliš chudé na to, aby mohla financovat vykopávky. Archeologové tuto lokalitu na okraji Římské říše z velké části ignorovali a odkryta byla pouhá dvě procenta starověkého města. Od té doby Joukowského tým spolu se švýcarským a dalším americkým týmem obnažil to, co kdysi bývalo politickým, náboženským a společenským srdcem metropole, a navždy tak skoncoval s představou, že se jednalo pouze o město hrobek.
Nikdo neví, odkud Nabatejci přišli. Kolem roku 400 př. n. l. vtrhl do hornaté oblasti sevřené mezi Sinajským a Arabským poloostrovem a Středozemním mořem arabský kmen. Zpočátku žili prostým kočovným životem, živili se chovem stád ovcí a koz a snad i drobným zemědělstvím. Budoucím archeologům toho po sobě zanechali jen málo – dokonce ani rozbitou keramiku.
Nabatejci vyvinuli systém písma – nakonec základ spisovné arabštiny – ačkoli nápisy, které zanechali v Petře i jinde, jsou většinou jména lidí a míst a nijak zvlášť nevypovídají o jejich víře, historii nebo každodenním životě. Vědci museli použít řecké a římské prameny, aby si doplnili obrázek. Řekové si v desetiletích po smrti Alexandra Velikého v roce 323 př. n. l. stěžovali na Nabatejce, kteří plenili lodě a velbloudí karavany. Vědci se domnívají, že tyto nájezdy podnítily apetit Nabatejců po bohatství. Nakonec místo útoků na karavany začali nájezdníci karavany hlídat – za určitou cenu. Ve druhém století př. n. l. Nabatejci ovládli obchod s kadidlem z jižní Arábie. Během několika desetiletí vytvořili obchodní říši táhnoucí se stovky kilometrů. Lidé, kteří byli ještě před několika generacemi kočovníky, nyní vyráběli keramiku tenkou jako skořápka, která patřila k nejkvalitnějším ve starověkém světě, a také velkolepou architekturu.
V roce 100 př. n. l. měl kmen krále, obrovské bohatství a rychle rostoucí hlavní město. Do Petry táhli velbloudi s bednami kadidla a myrhy z Ománu, pytli koření z Indie a šrouby látek ze Sýrie. Takové bohatství mohlo přilákat nájezdníky, ale hory a vysoké hradby Petry chránily obchodníky, jakmile dorazili do města. Východní část města byla nedobytná díky Siq, klikatému kaňonu dlouhému 1 000 yardů, který je místy široký tak akorát, aby jím mohli projít dva velbloudi. Dnes slouží jako hlavní vstupní brána do Petry. Je to možná nejdramatičtější vstup do městského prostoru, jaký byl kdy vymyšlen. Ve starověku však byla hlavním vstupem do Petry pravděpodobně cesta, po které jsem přijel na oslu.
Řecký historik Strabón napsal na počátku 1. století n. l. zprávu, že zatímco cizinci v Petře „často vedou spory“, místní obyvatelé „mezi sebou nikdy neměli žádný spor a žili spolu v dokonalé harmonii“. Jakkoli to může znít pochybně, víme, že Nabatejci byli ve starověkém světě neobvyklí svým odporem k otroctví, významnou rolí žen v politickém životě a rovnostářským přístupem k vládnutí. Joukowsky naznačuje, že velké divadlo ve Velkém chrámu, které částečně obnovila, mohlo sloužit k zasedáním rady, na něž se vešly stovky občanů.
Strabo však Nabatejci opovrhuje jako špatnými vojáky a jako „hochštaplery a obchodníky“, kteří „rádi hromadí majetek“ prostřednictvím obchodu se zlatem, stříbrem, kadidlem, mosazí, železem, šafránem, sochami, obrazy a purpurovými oděvy. A svůj blahobyt brali vážně: poznamenává, že ti obchodníci, jejichž příjmy klesly, mohli být vládou pokutováni. Všechno toto bohatství nakonec upoutalo pozornost Říma, který byl významným odběratelem kadidla pro náboženské obřady a koření pro léčebné účely a přípravu pokrmů. Řím anektoval Nabateu v roce 106 n. l., zřejmě bez boje.
V době svého největšího rozkvětu byla Petra jedním z nejhonosnějších měst v historii – více Las Vegas než Atény. Raní Nabatejci, zvyklí na stany, neměli žádné významné stavební tradice, takže díky náhlým disponibilním příjmům čerpali ze stylů od řeckého přes egyptský a mezopotámský až po indický – odtud sloupy ve Velkém chrámu zakončené asijskými sloními hlavami. „Půjčovali si od všech,“ říká Christopher A. Tuttle, postgraduální student Brownovy univerzity, který s Joukowskym spolupracuje.
Jednou ze záhad Petry je, proč Nabatejci vložili tolik svého bohatství do vytesání pozoruhodných fasád a jeskyní, které vydržely ještě dlouho poté, co se volně stojící stavby ve městě zhroutily kvůli zemětřesením a zanedbávání. Měkké kamenné skály umožnily vyhloubit jeskyně a vytesat složité portiky, které Nabatejci pomalovali, pravděpodobně křiklavými barvami. Tuttle říká, že některé jeskyně byly hrobkami – bylo jich identifikováno více než 800 – a jiné byly místem, kde se členové rodiny pravidelně scházeli k jídlu na památku mrtvých; další sloužily k úniku před letním horkem.
Na vrcholu své slávy měla Petra asi 30 000 obyvatel, což je ohromující hustota, kterou ve vyprahlém podnebí umožnilo důmyslné inženýrství. Petřané vytesali do pevné skály kanály, které shromažďovaly zimní deště do stovek obrovských cisteren pro použití v suchém létě. Mnohé z nich používají beduíni dodnes. Tuttle mě vede na kopec nad chrámem a ukazuje na jednu takovou cisternu, masivní ručně tesanou záležitost, do které by se vešla malá plážová chata. Kanály vyhloubené ve skále na obou stranách kaňonu, pak zakryté kamenem, posílaly vodu do cisteren poblíž centra města. „Jsou zde hojné prameny vody jak pro domácí účely, tak pro zalévání zahrad,“ napsal Strabón kolem roku 22 po Kristu. Strmé svahy byly přeměněny na terasovité vinice a zavlažované sady poskytovaly čerstvé ovoce, pravděpodobně granátová jablka, fíky a datle.
Dražší nemovitosti se nacházely na kopci za chrámem, vysoko nad ruchem hlavní dopravní tepny a s širokým výhledem na sever a jih. Tuttle upozorňuje na hromady sutin, které kdysi bývaly volně stojícími domy, obchody a sousedními chrámy. Švýcarský tým nedávno nedaleko hřebene odkryl působivou vilu v římském stylu s propracovanou lázní, lisem na olivy a freskami ve stylu Pompejí. Na úpatí kopce, v sousedství Velkého chrámu, odhalila Leigh-Ann Bedalová, bývalá Joukowského studentka, která nyní působí na Pensylvánské státní univerzitě v Erie, pozůstatky velké zahrady. Tento bujný prostor – pravděpodobně veřejný park – s bazény, stinnými stromy, mosty a honosným pavilonem je považován za jedinečný v jižní části Blízkého východu. Připomíná soukromé okrasné zahrady vybudované na severu v Judsku Herodem Velikým, který žil až do roku 4 př. n. l. Herodova matka totiž pocházela z Nabatejců a on v Petře strávil svá raná léta.
Ve čtvrtém století n. l. Petra začala upadat. Joukowsky mě bere na prohlídku nově objevených lázní, které zahrnují mramorem obložené stěny a podlahy, olověné trubky a podivně tvarované kabinky, které mohly být záchody, což jsou všechno známky prosperity. Rostoucí námořní obchod na jihu však odčerpával obchod, zatímco konkurenční karavanní města na severu, jako je Palmýra, zpochybňovala dominanci Petry na souši. Pak se 19. května 363 n. l. oblastí prohnalo mohutné zemětřesení a silný následný otřes. Jeruzalémský biskup v dopise poznamenal, že „téměř polovina“ Petry byla seismickým otřesem zničena.
Učenci dlouho předpokládali, že tato katastrofa znamenala konec města, ale archeologové našli mnoho důkazů o tom, že Petra zůstala obydlená, a dokonce prosperovala, po další zhruba tři století. Téměř 100 let po zemětřesení postavili místní křesťané baziliku, která je dnes proslulá svými krásnými a neporušenými mozaikami zvířat – včetně velblouda, který umožnil bohatství Petry – přímo naproti hlavní ulici od Velkého chrámu. Přibližně 150 svitků – objevených při vykopávkách kostela v roce 1993 – odhaluje živou komunitu až do 7. století n. l., poté byl kostel a zřejmě i většina města definitivně opuštěna.
Petra, která byla po tisíciletí zapomenuta ve své pouštní pevnosti, se v 19. století znovu objevila jako exotická destinace pro západní cestovatele. První z nich, švýcarský dobrodruh Johann Ludwig Burckhardt, ji navštívil v roce 1812, kdy bylo ještě nebezpečné být cizím křesťanem hluboko v Osmanské říši. V přestrojení za perského poutníka obdivoval divy Petry, ale nemohl se zde zdržet, protože jeho zvědavost vzbudila podezření místních průvodců. „Město, které mohlo věnovat takové památky památce svých vládců, muselo být velmi bohaté,“ napsal. „Budoucí cestovatelé mohou místo navštívit pod ochranou ozbrojené síly; obyvatelé si na výzkumy cizinců více zvyknou, a pak budou starožitnosti…se pak zařadí mezi nejpodivuhodnější pozůstatky antického umění.“
Petra toto proroctví nedávno naplnila. Nyní je nejnavštěvovanějším turistickým cílem Jordánska a ročně přiláká statisíce návštěvníků. Hollywoodský Indiana Jones hledal v jedné z petrských jeskyní Svatý grál ve filmu z roku 1989, který toto místo zdramatizoval pro celosvětové publikum. Mírová smlouva mezi Jordánskem a Izraelem z roku 1994 umožnila masovou turistiku. Do Petry začali přijíždět cizinci a zbožní Židé začali podnikat poutě do nedalekého Džebel Haroun, kde se podle tradice nachází hrob proroka Árona. Nedaleká vesnice Wádí Músa se ze zanedbaného souboru zchátralých domků z hliněných cihel proměnila v prosperující město plné hotelů (Cleopetra) a obchodů (Indiana Jones Gift Shop). Petra je také hlavním kandidátem v mezinárodní soutěži o sedm nových divů světa. Kandidáty nominovala odborná porota a o vítězi rozhodnou hlasy. (Hlasovat můžete na webu new7wonders.com.) Vyhlášení vítězů je naplánováno na příští měsíc.
Přes veškerou publicitu a průvody turistů zůstává velká část Petry archeology nedotčená, ukrytá pod silnými vrstvami suti a písku nahromaděnými během staletí. Nikdo zatím nenašel místa rušných tržišť, kterými musela být Petra poseta. A přestože místní nápisy naznačují, že Nabatejci uctívali hlavního boha, někdy nazývaného Dushara, a hlavní bohyni, náboženství Nabatejců jinak zůstává záhadné.
Ačkoli tedy práce Joukowského týmu odhalila mnoho o starověké Petře, bude na nové generaci badatelů, jako je Tuttle, aby se vypořádala s mnoha hromadami suti – a záhadami -, které stále ještě pokrývají krajinu města. „O Nabatejcích nevíme téměř nic,“ říká Tuttle, když si prohlíží zapovězenou krajinu. „Doufám, že zde strávím většinu svého profesního života.“
Tuttlovi a jeho kolegům budou pomáhat beduíni zkušení v odkrývání a opětovném skládání minulosti. Beduíni žili v nabatejských jeskyních nejméně sto let, až do 80. let 20. století, kdy vláda většinu z nich donutila přestěhovat se do betonové osady mimo starobylé město, aby uvolnili místo návštěvníkům, kteří přicházejí lokalitu prozkoumat. Můj průvodce Sulejman Mohammad – který pracoval ve Velkém chrámu, než přešel k lukrativnějšímu turistickému řemeslu, a který se oženil se švýcarskou turistkou – mi říká, že je vděčný za tolik zahraničních návštěvníků. Ale ne všichni beduíni mají takové štěstí, říká. V drsném kraji u Petry ukazuje na skupinu daleko v poušti: „Nemají boty, nosí roztrhané oblečení a mají jen kozy – tam žádní turisté nejsou!“
Suleiman pozval tým vykopávek a mě ten večer k sobě domů na večeři. Srdečně nás přivítal a vylezli jsme na střechu, abychom si vychutnali západ slunce. Rudé slunce zjemňuje ošklivou betonovou vesnici. Když jsme se vrátili dolů, seděli jsme na polštářích a jedli z velkého talíře tradiční maglouby, rukama hnětli rýži do hrudek a vychutnávali si teplé kuře. Byl čtvrtek večer, začátek arabského víkendu, a po večeři se mladý Američan a beduín za velkého smíchu a křiku přetahovali rukama. Venku vycházel velký ubývající měsíc a daleko dole se rudá skála Petry měnila v měkké pouštní noci na stříbrnou.
Andrew Lawler psal o archeologii Alexandrie v dubnovém čísle časopisu Smithsonian. Vyhýbá se jízdě na velbloudech.