Co přesně je Quorn? Tuto otázku mi pokládají pravidelně již více než 30 let. Možná je to odrazem vědecké negramotnosti široké populace, ale většina lidí má stále mlhavé představy o složení Quornu – dokonce i ti, kteří ho pravidelně konzumují. Mnozí z nás jsou však ochotni tuto mezeru v chápání akceptovat, protože se zdá, že Quorn stojí na správné straně převládajícího potravinového paradigmatu, podle něhož je konzumace masa, ryb, mléčných výrobků a vajec buranským zvykem, který už má své dny za sebou, který se rovná šíření krutosti a ničení životního prostředí a povede k neblahým důsledkům pro lidské zdraví. Na druhé straně „rostlinná strava“ – přitažlivý neologismus pro vegetariány a vegany, který vděčí za svůj intelektuální náboj výroku amerického spisovatele Michaela Pollana „Jezte jídlo, ne moc, hlavně rostliny“ – se veze na vlně morální čistoty a extravagantního slibu „nasytit svět a zachránit planetu“.
Krátké vysvětlení zní, že Quorn je „mykoprotein“ fermentovaný v kádích z houby, která se nachází v půdě. Úplnější – ale stále silně zkrácené – je, že se vyrábí z kmene půdní plísně Fusarium venenatum fermentací, následným přidáním glukózy, vázaného dusíku, vitamínů a minerálů a tepelnou úpravou za účelem odstranění nadbytečného množství ribonukleové kyseliny. (Jinými slovy, je na hony vzdálen tomu, co by se mohlo zdát, že označuje slovní spojení „rostlinná potrava“.)
Prodej společnosti Quorn neustále roste, ale minulý týden bylo oznámeno, že v loňském roce celosvětově vyskočil o 16 %, přičemž v Evropě a USA dosáhl růstu 27 %, resp. 35 %. Šéfové společnosti očekávají, že se do roku 2027 stane miliardovým podnikem.
Značku uvedla na trh v roce 1985 společnost Marlow Foods jako společný podnik pekárenského gigantu Rank Hovis McDougall (od té doby převzatého společností Premier Foods) a chemického koncernu ICI (nyní součást AkzoNobel). Hledání umělých zdrojů bílkovin bylo v 60. letech 20. století vyvoláno obavami, že zásoby potravin pro lidi budou v důsledku růstu světové populace rychle překročeny. Ropné a chemické společnosti, včetně BP a ICI, financovaly projekty, jejichž cílem bylo přimět jedlé kvasinky, plísně a bakterie k růstu. Tým společnosti ICI nakonec objevil F venenatum, ale teprve v roce 1985 vláda schválila prodej Quornu.