Rezervace Laohu Valley byla vytvořena v roce 2002 ze 17 zaniklých ovčích farem a pokračují snahy o navrácení přepásané půdy do přírodního stavu. Tygři jihočínští v LVR pro převýchovu jsou drženi v uzavřeném táborovém komplexu o rozloze zhruba 1,8 km2 , přičemž ostatní oblasti rezervace jsou využívány k ochraně původních jihoafrických druhů. Slovo „laohu“ je čínský výraz pro tygra.
Ochránce přírody Li Quan původně požádal o pomoc při rehabilitaci Johna Vartyho (filmaře zabývajícího se divokou přírodou) a Davea Vartyho (tvůrce ekoturistiky) v Jihoafrické republice. Li Quan a její manžel, investiční bankéř Stuart Bray, se však začali obávat, že Vartyové zneužívají prostředky projektu k nákupu pozemků pro sebe. Později, v červenci 2002, Vartysovi přiznali, že si půjčili malou část Brayových peněz. Po právním auditu bylo zjištěno, že si Vartysovi půjčili více než 5 milionů rupií, které byly použity na splacení dluhu společnosti Londolozi Productions za neoprávněné platy. Část peněz prý šla také na osobní úvěrové účty manželů Vartysových a na splácení jejich nemovitosti v Betty’s Bay u moře. Nakonec v říjnu 2002, několik týdnů předtím, než měla být podepsána dohoda s čínskými úřady poté, co čínské ministerstvo pro ochranu přírody začalo uznávat ochranářskou hodnotu projektu, Vartysovi od projektu odstoupili. John Varty od té doby založil svůj vlastní projekt „rewildingu tygrů“, Tiger Canyons, rovněž poblíž Philippolis, s využitím pozemků, které získal z Brayových prostředků. Protože však Tiger Canyons využívá neohrožená hybridní plemena tygrů, byl kritizován za to, že nemá žádnou ochranářskou hodnotu, a také za to, že byl využit pouze pro účely vytvoření filmu Living with Tigers, který měl být vysílán na Discovery Channel.
Vzhledem k akci, kterou iniciovala organizace Save China’s Tigers (SCT), nabírají v této oblasti na obrátkách další snahy o přeměnu zaniklých ovčích farem na farmy pro divokou zvěř. Jinými slovy, SCT je lídrem v obnově jihoafrické biodiverzity v oblasti kolem města Phillippolis ve Svobodném státě.
Vliv tygrů na jihoafrický ekosystém a biodiverzituEdit
Někteří lidé jsou proti projektu, protože se obávají, že tygři, kteří jsou považováni za cizí druh, negativně ovlivní jihoafrickou biodiverzitu.
Organizátoři projektu však tvrdí, že takový problém nezpůsobí, protože rezervace Laohu Valley byla přeměněna ze 17 kusů zaniklých ovčích farem, které byly přepásány; žádné zdravé ekosystémy zde tedy vůbec neexistovaly. Tygři jsou navíc umístěni v oplocených táborech – jihočínští tygři se tedy nikdy nepohybují mimo rezervaci Laohu Valley, a proto nedochází k jejich kontaktu s žádným zdravým ekosystémem, který existuje v okolí. Naopak, místo aby měl projekt negativní vliv na biodiverzitu v Jižní Africe, má na ni ve skutečnosti vliv pozitivní. Je tomu tak proto, že zaniklé ovčí farmy byly obnoveny a přeměněny na rezervaci pro volně žijící živočichy, která je pro jihoafrický ekosystém přínosná. To lze považovat za přínos jihočínských tygrů pro biologickou rozmanitost Jihoafrické republiky. Bez tygrů čínských by pozemky pro projekt v Jihoafrické republice nikdy nebyly vykoupeny.
Společnost Zachraňme tygry čínské se nedomnívá, že by to mělo nějaký vedlejší vliv na místní ekologii.