V roce 1991 provedla televize ABC News vyšetřování Tiltona (stejně jako dalších dvou televizních evangelistů z Dallasu, Granta a Larryho Lea). Vyšetřování, kterému asistoval prezident nadace Trinity Foundation Ole Anthony a které bylo odvysíláno v pořadu ABC Primetime Live 21. listopadu 1991, tvrdilo, že Tiltonova služba vyhazuje žádosti o modlitbu, aniž by je četla, a ponechává si pouze doprovodné peníze nebo cennosti, které jí diváci posílají, čímž jeho služba získává odhadem 80 milionů USD ročně.
Obvinění ze zneužívání zranitelných lidíEdit
Anthony, křesťanský duchovní, jehož organizace pracuje s bezdomovci a chudými ve východní části Dallasu, se poprvé začal zajímat o Tiltonovu službu koncem 80. let poté, co se setkal s potřebnými lidmi, kteří mu řekli, že přišli o všechny své peníze, které věnovali vysoce postaveným televizním evangelistům, zejména Tiltonovi. Nadace Trinity byla zvědavá na rozšířenost tohoto problému, a tak se dostala na poštovní seznamy několika teleevangelistů, včetně Tiltona, a začala si vést záznamy o mnoha typech žádostí, které téměř denně dostávala od různých služeb.
Bývalý manažer společnosti Coca-Cola Harry Guetzlaff přišel do Trinity poté, co byl od Tiltonovy církve odvrácen, když se po rozvodu ocitl v těžkých časech. Byl dlouholetým dárcem a jen několik týdnů předtím se vzdal svých posledních 5 000 dolarů jako „slibu víry“. Guetzlaffova zkušenost spolu s obrovským množstvím poštovních zásilek z Tiltonovy služby podnítily Anthonyho, bývalého zpravodajského důstojníka letectva a soukromého detektiva s licencí, aby zahájil důkladné vyšetřování Tiltonovy služby. Guetzlaff se připojil k Anthonymu při shromažďování podrobností o Tiltonově činnosti a později odvedl velkou část práce při odhalování papírové stopy pro vyšetřování ABC News.
Tajné vyšetřováníEdit
V propagačním vystoupení v pořadu Live with Regis and Kathie Lee 21. listopadu 1991 Sawyerová řekla, že náhodou sledovala několik televizních pořadů o evangelistech, včetně Success-N-Life, a byla jimi „fascinována“ i „znepokojena“. Sawyerová zdůraznila citlivost veřejnosti vůči reportérům, kteří zpochybňují náboženství, a uvedla, že hovořila s dalšími novináři a nakonec s producenty ABC, kteří se rozhodli provést vlastní vyšetřování Granta, Lea a Tiltona. Producenti ABC se dozvěděli o možných dostupných zdrojích od Anthonyho a Trinityho a kontaktovali je s žádostí o informace. Po porovnání nashromážděných poznámek, údajů a podrobností se obě skupiny rozhodly spojit své úsilí a začaly plánovat tajnou část reportáže. Anthony souhlasil, že bude vystupovat jako dallaský duchovní s malou církví, který zkoumá způsoby, jak by mohly televizní služby tak rychle růst, a producenti ABC budou vystupovat jako Anthonyho „mediální poradci“.
Schůzka s Response MediaEdit
Tým vyzbrojený skrytými kamerami a mikrofony se dostavil na schůzku v Response Media, marketingové firmě se sídlem v Tulse, která se stará o Tiltonovy hromadné rozesílky, aby projednali návrh, který Anthony zaslal společnosti Response Media ohledně získávání finančních prostředků pro televizní talk show na náboženské bázi. Ředitel společnosti Response Media Jim Moore popsal Anthonymu a skrytým kamerám (ukrytým v brýlích a kabelkách tajných producentů Primetime Live) mnoho technik, které Tilton používá k získávání finančních prostředků pro svou službu. Moore také řekl, že se Tiltonovi daří „mnohem lépe, než si kdokoli myslí“, a popsal hlavní strategii, kterou Tilton používá pro tak vysokou návratnost svých zásilek – to znamená, že pošle příjemci „trik“, který ho nutí, aby na oplátku poslal něco zpět, a většina příjemců k němu přiloží i nějaké peníze. Moore odmítl prozradit, kolik společnost Response Media dostala za své služby zaplaceno nebo kolik peněz zásilky generovaly pro Tiltonovu službu.
Moore však v rámci své prodejní prezentace Anthonymu prozradil, že dopisy s odpovědí vygenerované fundraisingovými zásilkami, které společnost Response Media rozesílá pro své klienty, nebyly nikdy doručeny klientovi; místo toho byly neotevřené zaslány klientově finanční instituci nebo jiným institucím podle jeho výběru. „Nikdy se jich nemusíte dotknout,“ dodal Moore v odpovědi na upřesňující otázku Anthonyho ohledně nakládání s reklamními předměty zasílanými potenciálním dárcům v mailech. Jeden z producentů ABC se zeptal, zda se jedná o standardní postup – „Takže pošta jde přímo do banky?“ – a Moore ujistil, že ano: „Pošta jde do banky a ta vám pošle peníze na účet. My jen dostaneme papír se jménem toho člověka a částkou, kterou nám daroval.“
Dokument Primetime Live z roku 1991 („The Apple of God’s Eye“)Edit
Členové Trinity na základě těchto informací začali prohledávat popelnice před mnoha Tiltonovými bankami v oblasti Tulsy a také popelnice před kanceláří Tiltonova právníka J. C. Joyce (rovněž sídlícího v Tulse). Během následujících třiceti dnů našli „garbologové“ Trojice, jak je Anthony nazval, desítky tisíc vyhozených modlitebních žádostí, bankovních výpisů, počítačových výtisků obsahujících kódování způsobu generování Tiltonových „personalizovaných“ dopisů a dalších materiálů, které byly podrobně ukázány v Tiltonově segmentu v rámci vysílání Primetime Live s názvem „Jablko Božího oka“. V následném vysílání 28. listopadu 1991 Sawyer uvedl, že asistenti Trinity a Primetime Live našli žádosti o modlitbu v bankovních popelnicích ve čtrnácti různých případech v průběhu třiceti dnů.
PopřeníEdit
Tilton tato obvinění důrazně popřel a 22. listopadu ve speciální epizodě pořadu Success-N-Life s názvem „Primetime Lies“ vystoupil v éteru se svou verzí příběhu. Tvrdil, že žádosti o modlitbu nalezené v pytlích na odpadky, které byly ukázány v pořadu Primetime Live, byly ukradeny z ministerstva a nastrčeny do popelnice kvůli senzačnímu záběru kamer a že se modlil nad každou obdrženou žádostí o modlitbu, a to až do té míry, že „na těch žádostech o modlitbu ležel tak moc, že se ‚ty chemikálie skutečně dostaly do krevního oběhu a… měl dvě malé mozkové mrtvice'“. Tilton se nadále bránil tvrzením ohledně využívání darů pro svou službu k financování různých nákupů a ptal se: „Copak nemám dovoleno nic mít?“ s ohledem na své vlastnictví několika mnohamilionových nemovitostí. Tilton také tvrdil, že potřebuje plastickou operaci, aby napravil poškození kapilár na dolních víčkách způsobené inkoustem, který mu prosákl do kůže z modlitebních žádostí.
Další odhaleníUpravit
Poté, co členové Trinity strávili týdny probíráním podrobností dokumentů, které spolu s ABC odhalili, tříděním a důkladným zkoumáním každé žádosti o modlitbu, bankovního výpisu a počítačového výtisku zabývajícího se kódy, které Tiltonovy banky a právníci používali při kategorizaci vrácených položek, Anthony svolal v prosinci 1991 tiskovou konferenci, na níž představil něco, co označil za Tiltonovo „kolo štěstí“, a použil velký displej pokrytý skutečnými žádostmi o modlitbu, kopiemi potvrzení o likvidaci dokumentů a dalšími informacemi, které ukazovaly, co se děje s penězi a žádostmi o modlitbu, které mu průměrný divák Tiltonova televizního pořadu poslal. Když Tilton i jeho právník J. C. Joyce na tuto zprávu reagovali tvrzením, že předměty, které Anthony vystavoval, byly nějakým způsobem ukradeny „zasvěceným člověkem“, Anthony v následném rozhovoru odpověděl, že „Joyce byl náš krtek – spousta těchto věcí pochází z popelnice před jeho kanceláří.“
Původní vyšetřování a následné aktualizace Primetime Live zahrnovaly rozhovory s několika bývalými Tiltonovými zaměstnanci a známými. V původním vyšetřování jeden z bývalých operátorů Tiltonovy modlitební linky tvrdil, že služba se málo starala o zoufalé stoupence, kteří volali o modlitbu, a uvedl, že Tilton nechal v červenci 1989 nainstalovat počítač, který měl zajistit, aby operátoři s žádným volajícím nemluvili déle než sedm minut. Bývalý zaměstnanec také prozradil, že jim byly dány velmi konkrétní pokyny, jak mají s volajícími hovořit, a bylo jim řečeno, aby vždy žádali minimálně o „slib“ ve výši 100 dolarů. V původní zprávě také bývalý Tiltonův přítel z vysoké školy (který zůstal v anonymitě a byl zobrazen v siluetě) tvrdil, že on i Tilton navštěvovali stanová shromáždění probuzení jako „sport“ a tvrdili, že jsou na těchto shromážděních pomazáni a uzdraveni. Dodal, že oba často diskutovali o tom, že si po ukončení studia založí vlastní potulnou službu probuzení, „budou jezdit po celé zemi a zbohatnou“. V aktualizaci vyšetřování z července 1992 Primetime Live vyzpovídal Tiltonovu bývalou služebnou, která tvrdila, že žádosti o modlitby, které byly posílány do Tiltonova domu službou, byly běžně ignorovány, dokud jí neřekl, aby je přesunula z domu do garáže; podle služebné se v garáži „hromadily a hromadily“, dokud je Tilton nenechal vyhodit. Ve stejném rozhovoru se přihlásila Tiltonova bývalá sekretářka a tvrdila, že Tilton vybíral úryvky z knih o „rychlém zbohatnutí“ a používal je ve svých kázáních a že ho nikdy neviděla vykonávat běžné pastorační povinnosti, jako jsou návštěvy nemocných a modlitby se členy.
Zapojení vládyUpravit
Přes Tiltonovo opakované popírání pochybení se do následných vyšetřování zapojil stát Texas a federální vláda, které s každým novým odhalením nacházely další důvody k obavám o Tiltonovu finanční situaci. Poté, co bylo v únoru 1992 nalezeno téměř 10 000 kilogramů modlitebních žádostí a dopisů pro Tiltonovu službu v kontejneru na odpadky v recyklační firmě v oblasti Tulsy spolu s položkovými stvrzenkami o jejich doručení z Tiltonovy hlavní poštovní služby v Tulse, a nikoli z církevních kanceláří ve Farmers Branch, Tilton ve výpovědi poskytnuté úřadu texaského generálního prokurátora přiznal, že se často modlí nad počítačovými seznamy modlitebních žádostí namísto samotných modlitebních žádostí a že modlitební žádosti jsou ve skutečnosti po roztřídění běžně vyhazovány.
Každé další odhalení bylo stále škodlivější, sledovanost a dary dramaticky klesaly. Poslední díl pořadu Success-N-Life byl celostátně vysílán 30. října 1993. Do té doby klesla sledovanost o 85 procent a měsíční dary klesly z 8 milionů dolarů na 2 miliony dolarů.
Neúspěšná žaloba pro pomluvuRedakce
V roce 1992 Tilton zažaloval ABC pro pomluvu kvůli svému vyšetřování a reportáži, ale případ byl v roce 1993 zamítnut. Federální soudce Thomas Rutherford Brett ve svém zamítavém rozsudku z 16. července 1993 uvedl, že informace v denících společnosti Trinity o žádostech o modlitbu údajně nalezených v popelnicích 11. září 1991 „nemohly být tehdy nalezeny, protože datum poštovního razítka bylo po 11. září 1991“, ale také poznamenal, že Anthony v následném místopřísežném prohlášení odvolal chybné záznamy. Tilton se v roce 1993 proti rozhodnutí odvolal; ačkoli závěry původního soudu byly v roce 1995 potvrzeny, federální soudce Michael Burrage ve svém stanovisku kritizoval ABC a producenty pořadu Primetime Live za úpravu reportáže a poznamenal, že ABC byla varována vlastní náboženskou redaktorkou Peggy Wehmeyerovou (která Anthonyho znala ze své práce náboženské reportérky v dallaské pobočce ABC WFAA-TV), že „panu Anthonymu nelze věřit a že je posedlý svou křížovou výpravou proti .“. Tilton se proti tomuto rozhodnutí ještě jednou odvolal, tentokrát v roce 1996 k Nejvyššímu soudu USA, ale ten se případem odmítl zabývat.
Tilton byl žalován pro podvodEdit
Několik dárců Tiltonovy televizní služby zažalovalo Tiltona v letech 1992-1993 a obvinilo ho z různých forem podvodu. Jedna ze stěžovatelek, Vivian Elliottová, získala v roce 1994 1,5 milionu dolarů, když se zjistilo, že rodinné krizové centrum, na které přispěla (a natočila svědectví o podpoře), nebylo nikdy postaveno a ani nebylo zamýšleno postavit. Rozsudek byl později v odvolacím řízení zrušen.
V rámci obranné strategie k případům podvodu zažaloval Tilton Anthonyho, Guetzlaffa a čtyři právníky žalobců, kteří proti němu podali žaloby na podvod u federálního soudu v Tulse. Tato taktika je kritiky označována jako žaloba „SLAPP“ (strategic lawsuit against public participation). Tilton tvrdil, že se tyto osoby spikly, aby porušily jeho práva vyplývající z prvního dodatku federálního zákona, který má chránit černošské občany před Ku-klux-klanem. (42 U.S.C. Sec. 1985.) Obhájci Martin Merritt z Dallasu a právník ACLU Michael Linz, rovněž z Dallasu, spolu s dalšími dosáhli u federálního okresního soudu zamítnutí žaloby pro šest obžalovaných. V odvolacím řízení ve věci Tilton v. Richardson, 6 F.3d 683 (10th Cir.1993), potvrdil 10. obvodní odvolací soud zamítnutí žaloby s odůvodněním, že 42 U.S.C. Sec. 1985 nechrání jednotlivce, který není příslušníkem menšiny, proti čistě soukromému spiknutí, pokud existuje. Případy podvodů pokračovaly, až texaský Nejvyšší soud nakonec rozhodl, že žalobci nemohou prokázat náhradu škody, protože nemohou prokázat, že kdyby se Tilton nad žádostmi o modlitbu skutečně modlil, byly by modlitby vyslyšeny.
Úpadek společnosti Success-N-Life vedl v roce 1993 také k ukončení Tiltonova 25letého manželství s jeho manželkou Marte, která byla administrativní vedoucí rodinné církve Word of Faith a World Outreach Center. Dallaský právník Gary Richardson, který zastupoval mnoho stran žalujících Tiltona za podvody, se pokusil zasáhnout do rozvodu Tiltonových s poukazem na možnost, že rozvodové vyrovnání bude využito k ukrytí finančního majetku, který byl v současné době součástí mnoha případů podvodů; Richardsonova žádost o odložení rozvodového řízení do doby, než budou případy podvodů vyřešeny, byla zamítnuta. Marte zasáhl do druhého Tiltonova rozvodu s Leigh Valentine, která požádala soud, aby do řízení zahrnul kostel a veškerý jeho majetek jako společné jmění manželů. Podle texaského práva je majetek nashromážděný během manželství považován za společné jmění manželů, a tudíž podléhá rozdělení mezi strany při rozvodu. Porota nakonec rozhodla proti této žádosti.