Jako jedna z posledních velkých rapových klik, která se objevila v 90. letech, byli Ruff Ryders pouliční nezávislou jednotkou, malou co do velikosti, ale vyzbrojenou velkým soustem; doslova. Značka, která odstartovala kariéru Eve, Drag-Ona, Swizz Beatze, DMX a mnoha dalších, expandovala také do oblasti módy, fitness a motocyklové kultury. Rozpuštěna k roku 2010, po prodeji 35 milionů nahrávek po celém světě je dnes Ruff Ryders Entertainment Ruff Ryders Indy.
V době, kdy hip hopu vládly rapové skupiny, patřily rozhlasové vlny skupinám jako Wu-Tang Clan, Death Row Records, Native Tongues a Bad Boy Records. Každá z nich měla svého hlavního umělce a tyto talentované skupiny běhaly ve smečkách jako vlci. Zatímco každá z nich měla šanci zazářit individuálně, jako crew byly silnější, což podněcovalo debaty o tom, která crew je nejlepší, který člen je lepší po textové stránce a kdo si s kým poradí jako crew. Někteří fanoušci hip hopu by dokonce zašli tak daleko, že by si vytvořili „fantasy tým“ založený na různých členech různých squadů. Ruff Ryders si své místo u stolu těchto debat zasloužili.
Ruff Ryders Entertainment, založená v roce 1988, tedy o rok dříve, než její jméno žilo v ústech rapových fanoušků po celém světě, ve skutečnosti začínala jako manažerská společnost. Sourozenci Chivon Dean, Joaquin „Waah“ Dean a Darrin „Dee“ Dean, kteří tvořili vedoucí trojici týmu, řídili rappery The LOX v době, kdy měli smlouvu s Bad Boy, a nadcházejícího spittera DMX. Právě po DMXově megaúspěchu coby multiplatinového umělce pro Def Jam Records založili Double R prostřednictvím Interscope Records vlastní vydavatelství. Nábor týmu rapperů, zpěváků a producentů, vrh byl na světě a psi byli vypuštěni.
Za každou úspěšnou crew/label stojí skupina vlastních producentů s charakteristickým zvukem, který je odlišuje od všech ostatních. Ruff Ryders nebyli jiní. Zatímco producenti DJ Shok a P.K. ho drželi, hlavní tváří produkčního týmu labelu byl Kasseem „Swizz Beatz“ Dean. Swizzův synovec Deeho, Waha a Chivona se poprvé významně prosadil, když prodal DMXovi instrumentálku k písni „Ruff Ryders‘ Anthem“, která katapultovala do výšin nejen Xovu kariéru, ale i jeho vlastní. Následně vytvořil hity pro Noreagu (‚Banned From T.V‘) a Jay Z (‚Money, Cash, Hoes‘) a díky tomu, že tato teenagerská senzace používala klávesy Korg Trinity a Triton ke zvýraznění interpretačního aspektu své hudby, se stal osobností v žánru, kde samplování kralovalo.
Vydal dvě sólová alba – Swizz Beatz Presents G.H.E.T.T.O. Stories (2002) a One Man Band Man (2007) – a v roce 2001 založil ve spolupráci s Ruff Ryders vlastní label Full Surface, který se nejvíce zasloužil o podpis smluv s Philly MC Cassidym a atlantským rapperem Yung Wunem. Swizz, který je v žebříčku The Source 20 Greatest Producers, je zodpovědný za miliony prodaných desek s klienty, jako jsou DMX, Jay Z (se kterým získal cenu Grammy za píseň „On To The Next One“), Eve, Cassidy, Busta Rhymes, T.I. a mnoho dalších, a to během své 15leté kariéry za gramofony. Produkoval většinu DMXových multiplatinových alb Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood, Eve’s Let There Be Eve…, Ruff Ryders’s First Lady a The LOX’s We Are The Streets, takže pro představu o jeho klíčových těžkých elektronických zvukových krajinách a basových podkladech je nejlepší začít právě u nich.
Když už byly podklady hotové, prvním umělcem za branou byl DMX. Jeho debutového alba It’s Dark And Hell Is Hot z roku 1998 se celosvětově prodalo více než pět milionů kopií, přičemž se dostalo na vrchol žebříčku Billboard Top 200. Agresivní povaha Dark Mana X v kombinaci s jeho zvrácenými příběhy o nezřízených akcích a strašidelných pouličních snech vytvořila podle mnohých certifikovanou hiphopovou klasiku. Mrazivou jízdu očima pouličního sirotka instrumentálně doplnili P.K., Swizz Beatz a Dame Grease a esenci městského machismu zachytily skladby „Get At Me Dog“, „Stop Being Greedy“ a samozřejmě charakteristický popěvek labelu „Ruff Ryders‘ Anthem“. Do roka od vydání X vypustili do světa další album s číslem jedna, Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood. V té době byl DMX teprve druhým rapperem v historii (po 2Pacovi), který měl dvě alba číslo jedna během jednoho roku, a samozvaného psa (nebo jeho bizarně přitažlivý štěkot, vrčení a vrčení) už nic nezastavilo.
Dále byl DMX jedním z nejúspěšnějších rapových umělců všech dob a prodal více než 30 milionů alb. Objevil se v písních Shut ‚Em Down od Onyxe, Money, Power & Respect od The LOX a 24 Hours To Live od Ma$eho – to je jen několik z jeho rozsáhlého katalogu, díky němuž se stal rapovým pojmem. Kromě vydání dalších pěti alb, včetně platinových alb …And Then There Was X a The Great Depression, byl DMX nadšeným hercem. Objevil se v akčních filmech Romeo musí zemřít, Exit Wounds a Cradle 2 The Grave a byl na vrcholu sil, když hrál na obou stranách zábavního plotu a vytvořil si tak ještě větší základnu fanoušků. Bohužel se pak opakovaně dostával do problémů a Xovy střety se zákonem výrazně ovlivnily jeho kariéru. Ve vězení i mimo něj se kontroverzní rapper dostal do područí médií a teprve v roce 2012 se vrátil do kabiny, aby po šesti letech mimo mikrofon nahrál album Undisputed.
Jak začala popularita Ruff Ryders Entertainment stoupat, možnosti růstu byly nekonečné. Vydávali vlastní sérii kompilací, na kterých představovali svůj vlastní talent i talent jiných, Ryde Or Die Volume 1, Volume 2 a Volume 3 obsahovaly bangery domácího týmu s podporou umělců jako Snoop Dogg, Scarface, Petey Pablo, Twista, Method Man & Redman a Bubba Sparxxx. Následovalo společné turné s Cash Money Records i zařazení DMX na turné Backstage s Jay Z, DVD o fitness (Thug Workout: Fitness From The Streets) a motocyklových kouscích (Ruff Ryders: Wink 1100) a linie oblečení Ruff Ryders.
První dámou Ruff Ryders byla Eve. Původně známá jako Eve Of Destruction a podepsaná pod labelem Aftermath Dr. Dre, rapperka z Filadelfie se objevila už na Princově albu Rave Un2 The Joy Fantastic ve skladbě „Hot Wit‘ U“ a na singlu „You Got Me“ od The Roots, který získal cenu Grammy, ještě předtím, než se připojila k vznikajícímu labelu Ruff Ryders. Vydala tři alba – Let There Be Eve… Ruff Ryders‘ First Lady, Scorpion a Eve-Olution – s celkovým prodejem přes osm milionů kopií a také získala Grammy společně s Gwen Stefani za jejich album ‚Let Me Blow Ya Mind‘ produkované Dr. Dre. Založila vlastní oděvní řadu (Fetish) a stala se poměrně úspěšnou herečkou – mezi její nejvýznamnější role patří např: Jako drsná a talentovaná dívka z chudinské čtvrti nabídla „pitbull v sukni“ silný vzor ztraceným dívkám na celém světě a zdůraznila důležitá témata, jako je domácí násilí („Love Is Blind“), její vlastní vzestup z těžkostí ke štěstí („Heaven Only Knows“) a ženská nezávislost („Gangsta Lovin“).
Z manažerského hlediska budovala kariéru skupiny The LOX i kariéru jednotlivých členů Jadakisse, Stylese P a Sheeka Louche, Ruff Ryders také pomohli třem rapperům z Yonkers vydávat hudbu mimo omezující smlouvu s Bad Boy. Poté, co se díky debutovému albu Money, Power & Respect, které produkoval Puff Daddy, etablovali jako skupina, kterou je třeba sledovat, budou mnozí tvrdit, že jejich LP Ruff Ryders, We Are The Streets z roku 2002, bylo lepším z obou alb. Jadakiss, který se přejmenoval na D-Block a vydal řadu mixtapů a EP, vydal pod hlavičkou Ruff Ryders tři kritikou oceňované sólovky – Kiss Tha Game Goodbye, Kiss Of Death a The Last Kiss – zatímco Styles P vydal dva klenoty A Gangsta And A Gentleman a Time Is Money. Po nedávném přejmenování na The LOX se mluví o albu We Are The Streets 2.
Tvrdá práce a věrnost ulici, Ruff Ryders přijali mentalitu, že rodina je na prvním místě, byznys až na druhém. Díky tomu mezi další umělce, kteří prošli jejich dveřmi, patřili Drag-On – jehož debutové album The Opposite Of H20 nebylo přijato se stejným typem pozitivních recenzí jako zbytek rané party, ale obsahovalo pouliční hit ‚Spit These Bars‘ – Jin, Cassidy (přes Swizz Beatz’s Full Surface Records poté, co už byl členem skupiny Larsiny podepsané pod Ruff Ryders), Yung Wun, Infa-Red & Cross a bývalý rapper No Limit Fiend.
Vydavatelství Ruff Ryders Entertainment se v roce 2010 rozpadlo a nyní je známé pod názvem Ruff Ryders Indy. S umělci DMX, Eve, Drag-On, Murda Mook a Lil‘ Waah (syn výkonného ředitele labelu Waaha), kteří jsou podepsáni pod novou situací labelu, je Ruff Ryders možná stínem svého dřívějšího já, ale nelze popřít jeho dominantní místo v historii hip hopu jako jednoho z nejúspěšnějších vydavatelství této kultury.
Slovy: Will „ill Will“ Lavin
.