Podle Dr. Olivera Tearla
„Popelka“ je samozřejmě klasický pohádkový příběh, příběh „z hadrů do bohatství“ o dobrosrdečné dívce, která prožívá různé útrapy, aby se nakonec provdala za prince království. Proč se Popelka jmenuje Popelka? Protože se jí zbytek rodiny (zejména nevlastní sestry) vyhýbá, sedí chudá dívka mezi popelem v rohu komína – odtud její popelkovské jméno.
Proměna „z hadrů v bohatství“ nastane, když se Popelce, která si přeje zúčastnit se královského plesu, splní její přání a následně se setká s princem. Přestože musí z plesu utéct a vrátit se domů – a ztratí přitom jeden ze svých střevíčků – princ ji hledá a najde, a to díky snad nejromantičtějšímu obutí v celé literatuře.
Nejdříve se příběh o Popelce objevil v tištěné podobě v roce 1634 v Pentamerone, sbírce ústních lidových pohádek, kterou sestavil neapolský voják, básník a dvořan Giambattista Basile. Popelka se zde jmenuje Cenerentola.
V roce 1697 vydal francouzský spisovatel Charles Perrault příběh Cendrillon, který je variací na tento příběh. Perrault přidal několik detailů, které jsou dnes s příběhem neodmyslitelně spjaty – zejména dýni, vílu kmotřičku a skleněný střevíček – k Basileho verzi, která již obsahovala zlou macechu a zlé nevlastní sestry, stejně jako postavu prince (i když v Basileho verzi je to spíše král než princ), který loví majitele střevíčku (i když v Basileho verzi není skleněný). Perraultova verze se stala základem Disneyho filmového hitu Popelka z roku 1950, který zase inspiroval Kennetha Branagha k hranému remaku z roku 2015.
Ve skutečnosti je však příběh ještě starší než tyto verze ze sedmnáctého století: „Ye Xian“ nebo „Yeh-Shen“ je čínská varianta příběhu o Popelce, která pochází z devátého století. Podrobné shrnutí děje najdete zde.
Ale 
ani toto není nejstarší verze příběhu: příběh pocházející z 1. století př. n. l., tedy více než tisíc let před vznikem i čínského „Ye Xian“, je možná nejstarší ze všech vyprávění o Popelce. Vypráví o thrácké kurtizáně Rhodopis, která se nakonec provdá za egyptského krále. Dokonce v něm vystupuje královská postava, která hledá majitele střevíčku, což naznačuje, že jde o předchůdce všech pozdějších příběhů o Popelce.
V devatenáctém století nabídli bratři Grimmové v knize Aschenputtel trochu jinou verzi pohádky. Grimmovské převyprávění pohádky je poněkud … no, ponurejší než verze Basilea nebo Perraulta.
Na konci Grimmovské verze příběhu nevlastním sestrám ptáci vyklovou oči, aby sestry potrestali za jejich krutost vůči sourozenci – násilný závěr, který u Disneyho nenajdete. Ve snaze oklamat prince, aby si myslel, že ony jsou nositelkami chybějícího střevíčku, si každá z nevlastních sester uřízne část vlastní nohy, aby jí padla, ale krev, která střevíček naplní, hru prozradí. Čínské vyprávění příběhu o Popelce „Ye Xian“ skutečně končí tím, že macecha a ošklivé sestry jsou v jeskyni rozdrceny kameny. V Disneyho filmu z toho vyváznou mírně řečeno lehce.
Ve verzi příběhu o Popelce od bratří Grimmů navíc střevíček není skleněný, ale zlatý. Mezi badateli a komentátory panuje neshoda, zda skleněné střevíčky, které se poprvé objevují v Perraultově verzi (a následně v mnoha slavných převyprávěních a adaptacích pohádky), vznikly tím, že Perrault špatně zaslechl vair (francouzsky „veverčí kožíšek“) jako verre (francouzsky „sklo“). Většina odborníků takovou teorii odmítá. Webová stránka Snopes.com uvádí, že Perrault celou dobu zamýšlel, že střevíčky budou ze skla, a nejednalo se o omyl, zatímco jiná stránka naznačuje, že skleněný střevíček byl možná „ironickým zařízením, protože se jedná o křehkou věc“, takže by mohl být považován za formu umělecké licence.
Zajímavé je, že teorii „omylu“ – tedy že Perrault nevymyslel ikonický literární trop, ale prostě jen zaměnil jedno slovo za jiné – zřejmě vyslovil francouzský spisovatel Honoré de Balzac. Ačkoli tedy Perrault přidal skleněné střevíčky, s největší pravděpodobností nešlo o chybné přeslechnutí (zejména proto, že slovo vair se v době Perraultova psaní běžně nepoužívalo), ale o tvůrčí licenci.
Roald Dahl aktualizoval pohádku o Popelce v roce 1982 ve svých Revolting Rhymes. Nejvýznamnější Dahlův detail v jeho veršovaném převyprávění pohádky přichází ke konci, kdy jedna z nevlastních sester vymění skleněný střevíček za svůj vlastní. Ale přestože bota následně sestře dokonale padne na nohu (jak se dalo očekávat), princ si ji odmítne vzít a místo toho jí – uřízne hlavu. Tyranský princ udělá totéž i druhé nevlastní sestře a Popelčina hlava by skončila také, kdyby nezasáhla její kmotřička víla a nezachránila ji – splnila Popelčino přání, aby si vzala obyčejného manžela, a ne prince, vedle kterého by, přiznejme si, princ Joffrey vypadal jako Oliver Twist.
Takže to je šťastný konec, jen ne ten, který najdete v tradičních pohádkách.
Před Disneyho filmem z roku 1950 a dlouho před remakem Kennetha Branagha z roku 2015 vzniklo mnoho filmových adaptací, z nichž první (z roku 1899) si můžete prohlédnout zde.
Pokud se vám tento příspěvek líbil, možná vás literárně zaujme naše shrnutí podivné historie „Rampelníka“, 25 skvělých faktů o dětských knihách a naše překvapivá fakta o Aladinovi a Arabských nocích.
Autor tohoto článku, Dr. Oliver Tearle, je literární kritik a přednáší angličtinu na Loughborough University. Je mimo jiné autorem knihy Tajná knihovna: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
a The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.
Obrázek: Z knihy německých pohádek s názvem Märchenbuch, asi 1919, via William Creswell; Wikimedia Commons; public domain.