Rané letadlové lodě mohly vypouštět letadla jednoduše tak, že se otočily proti větru a k rychlosti, kterou letadlo dosáhlo, přidaly vlastní rychlost lodi. Během druhé světové války se letadla na letadlových lodích stala tak těžkými, že se asistovaný vzlet stal žádoucím. Palubní katapulty se používaly k urychlení letadel na vzletovou rychlost, zejména při vypouštění těžkých letadel nebo v případech, kdy nebylo vhodné měnit kurz. K prvnímu použití skokanského můstku došlo v roce 1944, kdy britská letadlová loď HMS Furious podnikla úder proti německé bitevní lodi Tirpitz. Na konci letové paluby byla dočasně instalována poměrně primitivní skokanská rampa, která pomohla vzlétnout těžce bombardovaným letounům Fairey Barracudas.
V letech po druhé světové válce pokračoval převládající trend stále těžších letounů na letadlových lodích, což vedlo k obavám, že nakonec takový nárůst překročí reálné možnosti nosnosti jakéhokoli katapultovacího systému. Proto byl proveden výzkum alternativních metod podpory vzletu. Studie NACA dokončená v roce 1952 navrhla použití skokanského můstku následujícího za katapultem letounu, který by poskytoval dodatečnou pomoc odlétajícím letounům.
Ve své magisterské práci z roku 1973 navrhl poručík D. R. Taylor z britského královského námořnictva použití skokanského můstku pro pomoc při vzletu letounu Harrier Jump Jet. Jeho návrh skokanského můstku, který obsahoval zatáčku, se zpočátku setkal se skepsí, ale ostatní činitelé zkoušky návrhu schválili. Proto byly v RAE Bedford provedeny počáteční zkoušky s využitím různých úhlů náběhu; použitým letounem byl dvoumístný demonstrátor Harrier G-VTOL. Výsledky byly dále ověřeny pomocí technik počítačového modelování a simulací. Tyto testy prokázaly, že výkonnost se zvyšuje s úhlem skoku, ale plánovači se rozhodli zvolit minimální úhel, údajně s odůvodněním, aby nedocházelo k nadměrnému namáhání podvozku letounu.
V průběhu 70. let 20. století zvažovalo Královské námořnictvo stavbu průchozího křižníku nebo lehké letadlové lodi a rozhodlo se do projektu začlenit skok na lyžích. V souladu s tím byly letadlové lodě třídy Invincible konstruovány se skokanskými můstky, které výrazně zkrátily vzdálenost potřebnou ke vzletu letounů Harrier, i když byly zatíženy užitečným nákladem. Ukázalo se, že skokanský můstek je relativně levným a jednoduchým doplňkem letadlových lodí, který se skládá z ocelové konstrukce bez jakýchkoli pohyblivých částí. Skokanský můstek byl přidán na první letadlovou loď tohoto typu, HMS Invincible, během jejího vybavování v Barrow; byl nastaven na konzervativní úhel 7º. Dne 30. října 1980 provedl zkušební pilot poručík David Poole první vzlet Harrieru na moři s asistencí skokanského můstku. HMS Illustrious byla také původně vybavena rampou s úhlem 7º, avšak HMS Ark Royal byla od počátku stavěna s rampou s úhlem 12º, který byl určen jako optimální. Dvě předchozí lodě byly následně dovybaveny 12º rampami, aby se zlepšily výkony jejich letounů.
Po úspěchu Harrieru se skokanský můstek stal osvědčenou metodou pro start letounů z lodí bez složitého a nákladného katapultu. Pozdější modely ski-jumpů se navíc vyznačovaly zdokonalením oproti původní konstrukci; bylo zjištěno, že i relativně malé vyjeté koleje nebo nedokonalosti na jinak naprosto hladkém povrchu postačují k tomu, aby se v podvozku letadla vysrážely trhliny. Z tohoto důvodu zavedlo Královské námořnictvo do specifikací ramp letadlových lodí třídy Queen Elizabeth přísnější konstrukční tolerance. Moderní skokanské můstky je možné postavit jako jedinou odnímatelnou konstrukci umístěnou na přední letové palubě, místo aby byly plně integrovány do přídě lodi.
Skokanské můstky byly přidány nejen na letadlové lodě, ale také na četné obojživelné výsadkové lodě a přistávací doky pro vrtulníky, aby lépe usnadnily provoz letounů STOVL. Skokanskými můstky byly vybaveny také australské a španělské LHD třídy Juan Carlos, aby usnadnily případné operace STOVL. Poněkud neobvyklé je, že námořnictvo Spojených států na svých obojživelných výsadkových lodích nikdy nepoužívalo lyžařské rampy, přestože je hojně využívají letouny VSTOL, jako je několik modelů proudových letounů Harrier a Lockheed Martin F-35 Lightning II; uvádí se, že je to způsobeno jejich operacemi zahrnujícími kombinované použití vrtulníků a člunů.
Na počátku jednadvacátého století disponovaly letadlovými loděmi vybavenými lyžařskými rampami britské, čínské, indické, italské, ruské, španělské a thajské námořnictvo. Po vyřazení brazilské letadlové lodi São Paulo během roku 2017 byly Spojené státy a Francie jedinými dvěma zeměmi, které stále provozovaly letadlové lodě s katapulty.