Výrobce první komerční umělé sítnice na světě, která umožňuje částečné vidění lidem s určitou formou slepoty, zahajuje klinickou zkoušku mozkového implantátu, který má vrátit zrak dalším pacientům.
Společnost Second Sight testuje, zda soustava elektrod umístěných na povrchu mozku může vrátit omezené vidění lidem, kteří částečně nebo zcela oslepli. Vědci se již desítky let pokoušejí vyvinout mozkové implantáty, které by slepým lidem vrátily zrak, ale jejich úspěch je omezený. Pokud bude zařízení Second Sight fungovat, mohlo by pomoci milionům slepých pacientů po celém světě, včetně těch, kteří přišli o jedno nebo obě oči.
Zařízení nazvané Orion je upravenou verzí současného bionického oka Argus II, které zahrnuje brýle vybavené kamerou a externím procesorem. Americký úřad pro kontrolu potravin a léčiv udělil společnosti podmíněné povolení pro malou studii zahrnující pět pacientů na dvou pracovištích, Baylor College of Medicine a University of California v Los Angeles. Společnost Second Sight musí před zahájením studie ještě provést další testování zařízení a zodpovědět některé otázky, ale doufá, že v říjnu zahájí nábor pacientů a do konce roku provede první implantaci.
Second Sight nejprve v roce 2011 získala pro zařízení Argus II schválení v Evropě a v roce 2013 následovalo schválení FDA (viz „Bionický oční implantát schválen pro pacienty v USA“). V Evropě byly od té doby schváleny další dvě sítnicové protézy – jednu prodává francouzská společnost Pixium Vision a druhou německá firma Retina Implant.
Všechna tři zařízení, známá také jako bionické oko, jsou určena k navrácení části zraku pacientům s genetickou oční poruchou zvanou retinitis pigmentosa. Toto onemocnění způsobuje postupnou ztrátu zraku, když se v sítnici – tkáňové membráně, která pokrývá zadní část oka – rozpadají buňky vnímající světlo zvané fotoreceptory. Odhaduje se, že na celém světě trpí pigmentovou retinitidou 1,5 milionu lidí, včetně asi 100 000 lidí v USA. To je podle Světové zdravotnické organizace jen malé procento z 39 milionů lidí na celém světě, kteří jsou slepí.
Předseda představenstva společnosti Second Sight Robert Greenberg však říká, že společnost prodala jen asi 250 zařízení Argus II, což je nižší počet, než očekával. Přístroj stojí asi 150 000 dolarů a obnovuje minimální vidění. V USA tuto technologii nabízí pouze 15 center a společnost Second Sight doufá, že vzhledem ke konkurenci v zahraničí by její nový mozkový implantát mohlo používat mnohem více lidí.
Přístroj Argus II společnosti Second Sight využívá ke snímání obrazu kameru umístěnou na brýlích. Snímky jsou odesílány do malého procesoru, který má pacient na sobě a který pomocí speciálního softwaru převádí snímky na soubor instrukcí, jež jsou odesílány do implantovaného čipu v blízkosti sítnice. Tyto instrukce jsou pak přenášeny jako série elektrických impulzů do soustavy elektrod, které jsou rovněž implantovány kolem oka.
Lidé s pigmentovou retinitidou mohou zařízení využívat, protože toto onemocnění ničí pouze specializované fotoreceptory, zatímco zbývající buňky sítnice zůstávají neporušené. Tyto buňky sítnice jsou schopny přenášet zrakové informace po zrakovém nervu do mozku a vytvářet světelné obrazce v zorném poli pacienta.
Nový přístroj Orion přebírá asi 90 procent technologie z přístroje Argus II, ale obchází oko. Místo toho je na povrch zrakové kůry, části mozku, která zpracovává vizuální informace, umístěna soustava elektrod. Dodání elektrických impulzů sem by mělo mozku říci, aby vnímal světelné vzory.
„U některých typů slepoty je poškozen zrakový nerv, takže musíte jít po proudu. S Orionem v podstatě zcela nahrazujeme oko a optický nerv,“ říká Greenberg. Díky tomuto přístupu „by technologie Orion mohla potenciálně pomoci každému, kdo měl zrak, ale přišel o něj téměř z jakékoli příčiny.“
.