Narozen 15. února 1803
Kandern, Německo
Zemřel 18. června 1880
Washington, D.C.
Pionýr
„Byl jsem okraden a zničen právníky a politiky…. Můj dobytek byl vyhnán hladovými hledači zlata; moje pevnost a mlýny byly opuštěny a ponechány v rozkladu; moje pozemky byly rozparcelovány přistěhovalci z vnitrozemí; a nakonec jsem byl ošizen o veškerý svůj majetek. Celé Sacramento bylo kdysi moje.“
Z knihy Bláznovo zlato od Richarda Dillona
John Augustus Sutter byl oslavován jako jeden z hrdinů americké expanze na západ. Podle populární historie Sutter odešel z Evropy do amerického pohraničí, kde uskutečnil svůj sen o vytvoření impéria v údolí Sacramento na mexickém území Kalifornie. Ve své kalifornské kolonii – pojmenované New Helvetia – Sutter vítal přistěhovalce, kteří na území proudili zejména poté, co bylo v jeho mlýně na řece American River objeveno zlato. Sutter však tvrdil, že horníci ignorovali jeho nárok na půdu a připravili ho o bohatství, které mu mělo přijít. Dnes je připomínán jako jeden z otců zakladatelů státu Kalifornie.
Nejnovější historici však zjistili, že Sutter nebyl žádný světec: svou pověst v Americe si vybudoval na základě lží a vypůjčených peněz. Zotročoval a špatně zacházel s původními obyvateli Ameriky, kteří pomáhali budovat Novou Helvetii. Jeho špatné řízení kalifornského impéria bylo tak dokonalé, že vedlo k finančnímu krachu. Přes všechny své chyby sehrál Sutter klíčovou roli při otevření Kalifornie pro americké osídlení. Sutterův příběh je tedy podobný mnoha westernovým příběhům – spojuje mýtus s realitou a pomáhá nám pochopit, že osidlování Západu bylo často založeno na štěstí, korupci a lžích.
Život evropského obchodníka
Sutter se narodil 15. února 1803 v německém Kandernu, malé vesnici severně od švýcarské Basileje. Jeho otec Johann Jakob Suter pracoval jako mistr v papírně. Jeho matka Christina Wilhelmina Stoberová byla dcerou pastora. Sutter odešel z domova v patnácti letech, aby navštěvoval vojenskou akademii v Neuchâtelu ve Švýcarsku. Miloval vojenskou romantiku a okázalost, ačkoli se nikdy nestal důstojníkem švýcarské armády (jak později tvrdil v Americe). Začal se také učit (období učení pod vedením zkušeného řemeslníka) na nakladatele, tiskaře a knihkupce.
Po ukončení školy se Sutter stal úředníkem v drapáckém obchodě ve švýcarském městě Aarburg. Brzy se seznámil s Annou Dübeldovou a přestěhoval se do jejího rodného města Burgdorfu. Pracoval v několika zaměstnáních, mimo jiné jako prodavač v potravinách. Dne 24. října 1826 se s Annou oženil; následujícího dne Anna porodila jejich první dítě. S podporou Anniny rodiny si Sutter v Burgdorfu otevřel firmu na výrobu drogistického zboží. Jako téměř každý podnik, do kterého se Sutter kdy pustil, byl i tento neúspěšný. Do roku 1834 nashromáždil tak obrovské dluhy, že bylo jasné, že bude uvězněn za bankrot. V polovině května téhož roku zlikvidoval svůj majetek, opustil rodinu (měl nyní pět dětí) a vydal se na cestu do Spojených států. Podle historičky Iris H. W. Engstrandové, která píše v knize John Sutter and a Wider West, „zůstala Dübeld Sutterová, opuštěná manželka a mladá matka, po více než deset let prakticky charitativním případem a marně čekala, až ji její zbloudilý manžel zachrání z chudoby a hanby.“
Začínáme znovu v Americe
Když Sutterová v červenci 1834 přijela, zahrnovaly Spojené státy dvacet šest států, Středozápad za řekou Missouri byl svobodným územím a Texas se právě stal nezávislou republikou. Mexiko kontrolovalo většinu jihozápadu – včetně území Kalifornie – a Británie, Rusko a Spojené státy soupeřily o kontrolu nad územím Oregon. Pro přistěhovalce, který se právě vrátil z Evropy, se tato země zdála být plná příležitostí. Sutter se rychle naučil anglicky, amerikanizoval si jméno na John Sutter – pro jistotu si přidal titul „kapitán“ – a vydal se budovat nový život.
Sutter brzy zamířil na západ a zimu roku 1834 strávil v St. Zkoušel farmařit, ale brzy ho přilákal příslib bohatství z obchodu se zbožím na Santa Fe Trail, která spojovala Missouri s tehdejším mexickým městem Santa Fe. Sutter z obchodu v Santa Fe profitoval, ačkoli se objevila obvinění, že peníze vydělával částečně tím, že podváděl své obchodní partnery. V roce 1837 se Sutter přestěhoval do Westportu v Missouri (dnes součást Kansas City), kde najal místní indiány kmene Shawnee, aby mu pomohli postavit hotel. Jeden z pozorovatelů Sutterova působení ve Westportu tvrdil, že Sutter využíval slabosti svých indiánských dělníků pro tvrdý alkohol a projevoval výraznou náklonnost k mladým šawnejským ženám. Když se jeho obchodní vztahy opět rozpadly, Sutter utekl od svých dlužníků a v dubnu 1838 se vydal na cestu do Oregonu. Jeho snem, jak řekl svým spolucestujícím, bylo vytvořit novou komunitu v Kalifornii, zemi proslulé svou hojností.
Cesta do Kalifornie
Sutter doprovázel Americkou kožešinovou společnost do oregonského teritoria a poté se připojil k lovecké výpravě Hudson’s Bay Company do Fort Vancouveru. V té době plulo v této části světa jen málo lodí a Sutter se dozvěděl, že nejlepší šanci dostat se do hlavního kalifornského přístavního města Yerba Buena (dnešní San Francisco) bude znamenat nejprve cestu do Honolulu na ostrově Oahu na Havajských ostrovech (které se tehdy nazývaly Sandwichovy ostrovy). Sutter se plavil na palubě lodi Columbia do Honolulu a při čekání na loď do Kalifornie se setkal s ostrovním králem Kamehamehou III.
Sutter vyprávěl Kamehamehovi a dalším o svých plánech na vybudování komunity a obchodní stanice v Kalifornii. Sutter, který byl vždy dobrým vypravěčem, si získal důvěru krále, který mu poté nabídl, že pošle osm mužů (Kanaků neboli původních Havajců), aby mu v tomto podniku pomohli. Kromě toho mu většina obchodníků cestujících s ním ochotně přislíbila svou podporu. Když Sutter a jeho stoupenci konečně získali cestu na lodi Clementine, měl pocit, že jeho sny jsou na dosah. Cestoval přes Sitku na Aljašce a v červenci 1839 dorazil do Yerba Bueny.
Osídlení Nové Helvetie
Půda v Kalifornii nebyla volně k mání; Sutter musel svůj nápad nejprve představit guvernérovi Juanu Bautistovi de Alvarado v hlavním městě teritoria Monterey, jižně od Yerba Bueny. Sutter Alvaradovi řekl, že chce na úpatí pohoří Sierra Nevada, ve vnitrozemí od dnešního San Francisca, vybudovat rozsáhlou pevnost a obchodní stanici. Mexický guvernér, který věřil, že Mexiko bude mít prospěch z prosperující komunity uprostřed nezastavěného údolí, byl Sutterovými plány nadšen. Navrhl, že Sutter se může stát mexickým občanem – a právoplatným majitelem rozsáhlého pozemku – pokud do roka pozemek zastaví. Sutterovi tak bylo uděleno padesát tisíc akrů poblíž řeky Sacramento.
Předtím, než si Sutter nárokoval svou půdu, cestoval po různých mexických, ruských a amerických základnách po celé severní Kalifornii a navazoval vztahy, které budou pro obchodní stanici nezbytné. Sutter, jeho osm dělníků z kmene Kanaka a hrstka bílých osadníků dosáhli soutoku řek American a Sacramento v srpnu 1839. To, co našli, nebyla tak docela divočina – několik amerických indiánských kmenů žilo z této země stovky nebo možná tisíce let – ale podle měřítek bělochů to byla „necivilizovaná“ země, hustě zalesněná a domov medvědů grizzly, jelenů a losů. Sutterovi se zdálo, že je to ideální místo pro farmaření, pastvu dobytka a vybudování komunity.
Sutter musel nejprve uzavřít mír s indiánskými skupinami v oblasti. Nejprve řekl Miwokům, Nisenanům a dalším indiánům, že přichází v míru, a nabídl jim práci; později indiánům ukázal tři děla, která pionýrům daroval král Kamehameha, a varoval tak indiány, že v případě potřeby nebude váhat použít sílu. S pomocí domorodých Američanů postavil Sutter mohutnou stavbu ve vojenském stylu, známou jako Sutterova pevnost. Osmnáct stop vysoké a tři stopy tlusté zdi pevnosti uzavíraly obchodní stanici, která zahrnovala obchody, malé „továrny“ a osobní obydlí. Mimo pevnost se obdělávala zemědělská půda, vysazovaly se vinice a pásl se dobytek. Sutter nazval svou komunitu New Helvetia, což znamená „Nové Švýcarsko“.
Sutterova říše
Sutter předsedal své říši New Helvetia se směsí pohostinnosti a despotismu (absolutní moci a autority). Osadníkům – Mexičanům nebo Američanům -, kteří se do údolí přistěhovali, nabízel Sutter vřelé přijetí, různé zboží a veselou pomoc při usazování. Uvědomoval si, že jeho podnikání bude profitovat z každého osadníka, který se do oblasti odváží, a dělal vše pro to, aby nově příchozí přivítal. K americkým indiánům, kteří v Nové Helvetii vykonávali většinu práce, však Sutter nebyl ani laskavý, ani velkorysý. Svým indiánským dělníkům platil mincemi, které se daly vyměnit pouze za zboží v jeho obchodech, a nikdy jim neplatil dobře. A co hůř, neštítil se indiány zotročit, když potřeboval další pracovní sílu v období sklizně. Sutter dokonce dával indiánské dívky svým bílým obchodním partnerům, což většina historiků nenazývá obchodem s otroky. V Nové Helvetii byl však Sutter králem a mohl si dělat, co se mu zlíbilo.
Ve 40. letech 19. století se Sutterovo impérium rozrostlo co do velikosti a moci. V roce 1841 ztrojnásobil rozlohu svých pozemků, když od Rusů koupil pevnost Fort Ross a přilehlé pozemky. Kontrolu nad svými majetky vykonával s pomocí indiánské armády čítající asi dvě stě mužů. Tato armáda – oblečená do křiklavých modrozelených ruských uniforem – pomáhala Sutterovi chránit jeho pozemky před indiánskými nájezdy; také nutila neochotné indiány pracovat na polích v období sklizně. Když se v roce 1845 začal rostoucí počet amerických osadníků v Kalifornii bouřit proti mexické nadvládě, Sutter se odklonil od Mexičanů a použil svou armádu ve službách americké věci. Za své služby se Sutter stal americkým občanem, když se Kalifornie v roce 1847 stala územím USA.
Zlato na řece American River!
V roce 1847, na vrcholu svého vlivu v regionu, postavil Sutter se svými dělníky několik mlýnů poháněných mnoha potoky, které vytékaly z hor obklopujících údolí. Sutter pověřil tesaře jménem James Marshall(1810-1885), aby dohlížel na stavbu pily v údolí Coloma, asi 45 mil od Sutterovy pevnosti na jižním rameni řeky American River. Ráno 24. ledna 1848 Marshall prováděl průzkum na pile, když si všiml, že se v řece něco třpytí. Stavba mlýna narušila zeminu kolem koryta řeky a pohybující se voda odplavila štěrk a písek a odhalila něco, co vypadalo jako zlato. Vybral několik malých valounků, běžel zpět k dělníkům mlýna a vykřikl: „Chlapci, myslím, že jsem našel zlatý důl,“ jak uvádí Rodman W. Paul v knize The California Gold Discovery.
Muži objevili další lesknoucí se měkký kov a Marshall se rozhodl, že musí svůj nález představit Sutterovi. Oba muži minerál společně otestovali. Kupodivu to bylo zlato. Sutter doufal, že se mu podaří Marshallův objev utajit. Brzy se však rozneslo: na řece American River je zlato.
Skupina mormonů pracujících na mlýně na mouku na stejné řece objevila druhý zlatý důl, který se stal známým jako Mormonský ostrov. S tímto objevem se Novou Helvetií rozšířila zlatá horečka. Podle J. S. Hollidaye, autora knihy The World Rushed In: The California Gold Rush Experience, „Sutter nemohl své dělníky udržet. Mlýn na mouku stál nedokončený, kůže hnily ve skladu. Všechny jeho plány závisely na personálu pomocníků, polních dělníků, tesařů a koželuhů. Najednou byli pryč a měli své vlastní plány.“ Jakmile lidé v celé Kalifornii – a v celé Americe – uslyšeli o zlatě, rychle opustili svá zaměstnání a spěchali do zlatých dolů, aby zbohatli.
Katastrofa zlaté horečky
Již rok po prvním objevu zlata ležela Sutterova pevnost v centru největší zlaté horečky v americké historii. Sutter však z tohoto boomu neviděl žádný zisk: muselo se mu zdát, že černý mrak, který se vznášel nad jeho předchozími obchodními aktivitami, si ho znovu našel, protože na Sutterův pozemek se sjížděli zlatokopové z celého světa a „squatovali“ na jeho pozemcích (nárokovali si půdu bez právního podkladu) po následující tři roky. Squatteři ignorovali Sutterovy majetkové nároky a ničili jeho farmu a ranč, dokonce dali Suttera k soudu, aby jeho majetkové nároky zpochybnili. Vzhledem k tomu, že Sutterovi byla půda přidělena na základě mexické autority, byla nyní tato práva zpochybněna. Sutter, který byl nucen vést zdlouhavé a nákladné soudní spory, musel velkou část svého majetku prodat a zbytek zastavit (půjčit si na něj). V roce 1852 byl John Sutter, kdysi jeden z nejmocnějších mužů v Kalifornii, na mizině.
Společně se svou rodinou (která se k němu nakonec v roce 1850 vrátila) se Sutter přestěhoval na malý pozemek známý jakoHock Farm na řece Feather poblíž Marysville v Kalifornii. Odtud lobboval u kalifornského zákonodárného sboru za náhradu svých ztrát a zákonodárný sbor nakonec odhlasoval, že mu bude po dobu pěti let vyplácet 250 dolarů měsíčně. Zdálo se, že ani tato částka stárnoucímu Sutterovi neposkytla útěchu. Aby toho nebylo málo, 21. června 1865 nespokojený dělník zapálil Sutterův dům na Hockově farmě.
Proměňující síla zlaté horečky
Kalifornská zlatá horečka, která začala v roce 1848 objevením zlata v mlýně Johna Suttera, změnila stát Kalifornie a vlastně celý národ. Před objevením zlata byla Kalifornie vzdáleným a řídce osídleným územím, které Spojené státy získaly ve válce s Mexikem. Objev zlata a následná publicita však změnily proud přistěhovalců přicházejících na toto území v trvalý příliv a poté v záplavu. Odhaduje se, že v roce 1849 se po pozemních cestách do Kalifornie vydalo 32 tisíc lidí a v roce 1850 jich přišlo dalších 44 tisíc. Mnoho dalších připlulo po moři. Kalifornské území mělo nyní dostatek obyvatel, aby mohlo požádat o udělení státního občanství, které bylo uděleno v roce 1850.
Ačkoli ne všichni zlatokopové zbohatli, mnozí v Kalifornii zůstali a přivedli s sebou své rodiny. Město San Francisco prudce rostlo a brzy se stalo významným přístavním městem. Se vznikem státu Kalifornie a rostoucím počtem obyvatel měly nyní Spojené státy oficiální základnu na západním pobřeží a Pony Express (raná poštovní služba), telegrafní linky a nakonec i transkontinentální železnice propojily východ se západem. Tyto vylepšené komunikační a dopravní systémy následně pomohly osídlit rozsáhlé neosídlené území mezi Kalifornií a Missouri. Tím, že zlatá horečka urychlila osídlování Kalifornie, zvýšila také tempo všeobecné expanze na západ.
Sutter opustil svou milovanou Kalifornii v roce 1871 a usadil se v německé komunitě ve městě Lititz v Pensylvánii. Po zbývající léta svého života se snažil přesvědčit federální vládu, aby mu uhradila ztráty, avšak bez úspěchu. Při jedné ze svých četných cest za peticemi do Kongresu pobýval v hotelu ve Washingtonu, když 18. června 1880 ve spánku zemřel.
Ačkoli Sutter od Kongresu žádnou další náhradu nedostal, ještě mnoho let po své smrti na něj lidé vzpomínali v dobrém. Jak se Kalifornie rozrůstala a další generace vzpomínaly na pionýrské časy, byl Sutter vyzdvihován jako významný otec zakladatel, ušlechtilý vizionář, který Kalifornii přinesl prosperitu a mír. Od 60. let 20. století však historici představovali Suttera jako mnohem komplikovanější postavu. Objevili svědectví Sutterových současníků, která ho líčí jako intrikánského, marnivého, opilého, ale optimistického muže, který nikdy nedokázal využít svých příležitostí. Popis Suttera od Josiaha Royce, napsaný nedlouho po Sutterově smrti a citovaný v knize The California Gold Discovery, asi nejlépe vystihuje rozporuplnou povahu tohoto muže:
Sutter byl povahově přívětivý a pohostinný vizionář s mlhavými představami, s velkou zálibou v popularitě a s mánií podnikat příliš mnoho. Hrdinskou postavou nebyl, i když díky svému romantickému postavení průkopníka ve velkém údolí tak mnohým cestovatelům a historikům připadal. Když později přišli hledači zlata, ambiciózní Sutter naprosto ztratil hlavu a zahodil všechny své skutečně skvělé příležitosti. Však také on nespravedlností nově příchozích v mnohém trpěl. Zemřel před několika lety v chudobě a hořce si stěžoval na americkou nevděčnost. Většina našich krajanů by se k němu nepochybně měla chovat lépe, ale jestliže se mu často dělo příkoří, byl také často v neprávu a jeho osud byl obyčejným osudem vytrvalého a nepoučitelného snílka.
Další informace
Dillon, Richard. Bláznovo zlato: A Biography of John Sutter (Životopis Johna Suttera). New York: Coward-McCann, 1967.
Engstrand, Iris H. W. „John Sutter: A Biographical Examination.“ In John Sutter and a Wider West, edited by Kenneth N. Owens. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994, s. 76-92.
Holliday, J. S. The World Rushed In: The California Gold Rush Experience. New York: Simon and Schuster, 1981.
Lewis, Oscar. Sutterova pevnost: Sutter Fort: Gateway to the Gold Fields (Brána ke zlatým polím). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1966.
Marks, Paula Mitchell. Precious Dust: The American Gold Rush Era: 1848-1900 (Drahocenný prach: éra americké zlaté horečky: 1848-1900). New York: William Morrow, 1994.
Owens, Kenneth N., vyd. John Sutter and a Wider West: John Sutter and a Wider West. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994.