Dobře zachované lebky pozdně pleistocenního lva Panthera spelaea jsou popsány ze dvou geograficky vzdálených oblastí Ruska nacházejících se v Ruské nížině a na severní Sibiři. Je zjištěna podobnost studovaného materiálu se současnými fosilními lvy z Aljašky. Morfologie lebky P. spelaea potvrzuje jeho fylogenetické postavení v rámci skupiny lvů, zatímco mnohé znaky podporující příbuznost lva jeskynního s tygrem jsou primitivní. Jak žijící, tak jeskynní lvi jsou oproti středopleistocennímu P. fossilis vyspělí v tom, že mají větší horní řezáky a více nafouklé bulvy. P. spelaea má s žijícím lvem společné také tyto pokročilé znaky: rozšířenou tlamu v oblasti špičáku a P2, široké nosní kosti, relativně krátkou preorbitální část lebky, laterálně rozšířenou mastoidní oblast, tvar V zadního hrotu čelního výběžku čelistní kosti a redukovaný hrot na výčnělku protokonu P4. Tyto podmínky určují P. spelaea jako samostatný druh.