Tady je důvod, proč klesla úmrtnost na COVID-19

Zdravotníci nyní zaznamenávají bezprecedentní nárůst počtu diagnóz a hospitalizací v souvislosti s COVID-19 – nedošlo však k odpovídajícímu nárůstu úmrtnosti, i když počty případů jsou rekordní.

Ve skutečnosti úmrtnost na COVID-19 v USA od začátku pandemie klesla.

Tento pokles nemá jediné jasné vysvětlení, ale odborníci poukazují na řadu faktorů, které k němu přispívají, včetně vyššího podílu případů mezi mladými lidmi, lepších znalostí o způsobech léčby pacientů s COVID, lepší terapie a menšího přeplnění nemocnic.

Mladší nakažení

Mezi červnem a srpnem byl nejvyšší výskyt COVID-19 u osob ve věku 20 až 29 let – což je posun oproti začátku pandemie, kdy se nejvíce nakazili starší dospělí. CDC uvádí, že medián věku nakažených pacientů klesl ze 46 let v květnu na 38 let v srpnu.

Někteří se domnívají, že přesun infekcí od starších k mladším je hlavním vysvětlením poklesu úmrtnosti. Nedávný preprint na medRxiv dospěl k závěru, že vztah mezi úmrtností na infekci a věkem může být exponenciální. Vědci zjistili, že věkově specifická úmrtnost na infekce je u dětí a mladých dospělých extrémně nízká a dosahuje 0,002 % ve věku 10 let a 0,01 % ve věku 25 let. S věkem se však tato míra postupně zvyšovala a rostla z 0,4 % v 55 letech na přibližně 15 % v 85 letech.

„Když porovnáte míru úmrtnosti u lidí ve věku 20 a 30 let s lidmi ve věku 70 a 80 let, je to skutečně řádový rozdíl,“ řekl doktor Jeremy Faust, lékař pohotovostní služby v Brigham and Women’s Hospital v Bostonu. „Malé demografické změny mohou způsobit obrovské rozdíly v úmrtnosti.“

Ačkoli jiná vysvětlení snížené úmrtnosti jsou přesvědčivá – například používání lepších léčebných postupů, jako je dexametazon, nebo pronace namísto časné invazivní ventilace – Faust pro MedPage Today uvedl, že přerozdělení případů mezi mladší populaci je jediným vysvětlením s dostatečnou statistickou silou, aby vysvětlilo, proč úmrtnost zůstala nízká.

Lepší léčba COVID-19?

Některé studie však ukazují, že úmrtnost se snížila i u starších pacientů. V kohortě více než 5 000 hospitalizovaných pacientů s COVID-19 na newyorské univerzitě vědci zjistili, že úmrtnost od začátku pandemie klesla o 18 procentních bodů, a to z 26 % v březnu na 8 % v srpnu.

Christopher Petrilli, MD, hospitalizovaný lékař na NYU Langone a spoluautor studie, řekl pro MedPage Today, že i po zohlednění věkových rozdílů došlo k výraznému snížení úmrtí na COVID.

„Když jsme spustili naše statistické modely, bylo zcela zřejmé, že úmrtnost – i když jste kontrolovali demografické údaje, chronická onemocnění a dokonce i to, jak se pacienti původně prezentovali na základě životních funkcí a laboratorních hodnot – se v průběhu času stále snižovala, a to docela výrazně,“ řekl Petrilli.

Nižší úmrtnost ve starších skupinách vyvolává otázku, o kolik se lékaři v léčbě COVID-19 zlepšili. Mangala Narasimhanová, DO, specialistka na kritickou péči ze společnosti Northwell Health v New Yorku, uvedla, že větší znalosti o tom, jak o tyto pacienty pečovat, jsou rozhodujícím důvodem, proč se v jejím zdravotnickém systému snížila úmrtnost.

„Nyní máme k těmto pacientům standardizovaný přístup,“ řekla Narasimhanová. Když se pacienti dostaví do péče, je snazší rozhodnout, kdy jim začít podávat steroidy nebo remdesivir, na rozdíl od začátku pandemie, kdy lékaři museli kvalifikovaně odhadovat, jaká léčba by mohla mít nějaký přínos.

Například včasná intubace byla strategií používanou na začátku pandemie u pacientů, kteří měli nízkou hladinu kyslíku. Zdá se však, že pronace – převracení pacientů na břicho – hraje důležitou roli v péči o pacienty s COVID-19.

Dexametazon byl jedním z průlomových zásahů, který se začal více používat, když výsledky klinických studií ukázaly, že tento steroid snížil počet úmrtí o třetinu u pacientů na mechanické ventilaci a o pětinu u pacientů na doplňkovém kyslíku.

„Steroidy však nevysvětlují všechny poklesy úmrtnosti, které jsme zaznamenali,“ řekl Petrilli, lékař z Newyorské univerzity. Tyto poklesy mohou představovat malé procento poklesu úmrtí. Petrilli dodal, že k vyšší úmrtnosti mohly přispět přetížené nemocnice na začátku pandemie.

„Myslím, že největším faktorem je, že nemocnice nejsou zcela přetížené,“ řekl Narasimhan, který léčil pacienty v New Yorku, když byl epicentrem krize. Vzhledem k tomu, že nemocnice na Středozápadě zažívají během třetí vlny infekcí přeplněnost, Narasimhanová uvedla, že se obává, jak budou poskytovatelé zdravotní péče schopni péči zvládnout.

„V březnu a dubnu jsme si mohli dovolit ten luxus, že jsme byli jediní, kdo měl nápor, a mohli jsme si půjčovat lékaře z jiných částí země,“ řekla. „To všechno teď nebude možné, protože všichni nárazově přibývají, a to ve všech částech země. Nejsou volní lidé, kteří by přišli na pomoc, což nás také znepokojuje.“

Více případů, více úmrtí

Přestože případů v celé zemi stále přibývá, odborníci se obávají, že pandemie bude mít stále za následek vysoké absolutní počty úmrtí ve všech věkových skupinách.

Ačkoli věkově specifická úmrtnost mladých lidí je relativně nízká, přesto letos zaznamenali mnoho nadměrných úmrtí. Faust, lékař pohotovostní služby z Bostonu, a jeho kolegové jsou autory preprintové studie medRxiv, která ukazuje, že COVID-19 byl pravděpodobně hlavní příčinou úmrtí u lidí ve věku 25 až 44 let.

„Určitě chcete chránit starší lidi, protože jsou tak více ohroženi,“ řekl Faust. „Ale alternativou je nenechat virus volně pobíhat mezi mladými lidmi, protože právě tehdy vidíte ten obrovský nárůst úmrtí, který jsme nečekali.“

Petrilli řekl, že je správné říci, že někteří pacienti jsou ohroženi více než jiní, včetně starších lidí, lidí s chronickým onemocněním a těhotných žen. „To však neznamená, že pacienti, kteří do těchto kategorií nepatří, jsou ohroženi málo. Znamená to jen, že nejsou vystaveni tak vysokému riziku.“

Dokud nebude mít většina populace přístup k vakcíně, je podle Petrilliho důležité pokračovat v sociálním odstupu a nošení masky – jednak tato opatření snižují množství virového inokula, které může jedinec obdržet, a tudíž mohou být onemocnění méně závažná. „Tento virus se nezměnil,“ řekl Petrilli a varoval, že je stále „neuvěřitelně nakažlivý“ a má mnohem horší úmrtnost než chřipka.

„Bude to dlouhá cesta,“ dodal Petrilli. „Je sice dobrou zprávou, že se úmrtnost snížila, ale důvodem, proč se snížila, je to, že všichni odvádějí dobrou práci s nošením masek a distancí. Jen v tom musíme pokračovat.“