Jeden z nejslavnějších amerických zločinců, Jesse James, je zastřelen členem gangu Bobem Fordem, který Jamese zradil kvůli finanční odměně. Jesse a jeho bratr Frank páchali 16 let loupeže a vraždy po celém Středozápadě. Detektivní časopisy a pulpové romány glorifikovaly Jamesovu bandu a udělaly z nich mýtické Robiny Hoody, které ke zločinu doháněli neetičtí vlastníci půdy a bankéři. Ve skutečnosti byl Jesse James bezohledný zabiják, který kradl jen pro sebe.
Po vypuknutí občanské války se dospívající bratři Jamesovi přidali k jižanským partyzánským vůdcům. Oba se podíleli na masakrech osadníků a vojáků spojených se Severem. Po skončení války se poklidný farmářský život z mládí bratrů Jamesových přestal zdát lákavý a oba se dali na dráhu zločinu. K Jesseho první bankovní loupeži došlo 13. února 1866 v Liberty ve státě Missouri.
Během několika následujících let se bratři Jamesové stali podezřelými z několika bankovních loupeží po celém západním Missouri. Místní obyvatelé však s bývalými jižanskými partyzány sympatizovali a za bratry se zaručili. Koncem 60. a začátkem 70. let 19. století přepadával gang Jamesových jen několik bank ročně a jinak se držel v ústraní.
V roce 1873 se gang Jamesových pustil do přepadávání vlaků. Při jedné takové loupeži gang odmítl vzít jižanům peníze nebo cennosti. Vlakové loupeže přivedly na scénu Pinkertonovu detektivní agenturu, která byla najata, aby Jamesův gang postavila před soud. Nezdařený pokus Pinkertonových agentů zabít Jamese však zanechal zraněnou ženu a její dítě a vyvolal sympatie veřejnosti k Jessemu a Franku Jamesovým.
Jamesův gang utrpěl neúspěch v roce 1876, kdy přepadl město Northfield v Minnesotě. Bratři Youngerové, bratranci bratrů Jamesových, byli při drzé polední loupeži postřeleni a zraněni. Poté, co utekli jiným směrem než Jesse a Frank, byli bratři Youngerovi dopadeni početnou policejní jednotkou a později odsouzeni k doživotnímu vězení. Jesse a Frank, jediní členové gangu, kterým se podařilo úspěšně uprchnout, zamířili do Tennessee, kde se skrývali.
Po několika klidných letech strávených farmařením Jesse zorganizoval nový gang. Charlie a Robert Fordovi byli na okraji nového gangu, ale Jesseho neměli silně rádi a rozhodli se ho zabít kvůli peněžní odměně. Zatímco Jesseho matka připravovala snídani, 3. dubna se nová parta sešla, aby si vyslechla Jesseho plán na další loupež. Když se Jesse otočil zády, aby upravil obraz na stěně, Bob Ford ho několikrát střelil do zad.
Na jeho náhrobku stojí: „Jesse W. James, zemřel 3. dubna 1882, ve věku 34 let, 6 měsíců a 28 dní, zavražděn zrádcem a zbabělcem, jehož jméno není hodno, aby se zde objevilo.“
VÍCE: 7 věcí, které jste možná nevěděli o Jesse Jamesovi