, s asi nejdéle trvajícím dopadem na preference zákazníků byla neutuchající příšernost dieselů Oldsmobile. Zatímco evropské národy a většina zbytku světa přijímají dokonalost moderních malých vznětových motorů, na americkém patře zůstává mastný film selhání těchto narychlo zkonstruovaných hroud.
Podnětem k vytvoření těchto motorů byly pro GM stále přísnější federální předpisy o emisích a spotřebě paliva, které začaly platit v roce 1972. V této éře před elektronickou kontrolou motorů znamenala opatření, která automobilky přijaly, aby dodržely předpisy, že i ten nejsilnější osmiválec měl sotva dost výkonu na to, aby vytáhl auto s velkou karoserií do kopce. Řešením, alespoň pro tehdejší úředníky GM, bylo uspíšit uvedení řady dieselů na trh. Na diesely se nevztahovaly stejné emisní požadavky jako na benzinové motory a Mercedes i Peugeot úspěšně prodávaly dieselové vozy v USA, takže přišla řada na General. Ačkoli byl motor určen pro všechny automobilové divize GM, odpovědnost za konstrukci připadla Oldsmobilu. První vozy se vznětovým motorem se začaly prodávat v roce 1978 a zjevně se objevily problémy.
Na začátku konstruktéři pohonné jednotky Oldsmobile vycházeli z osvědčeného osmiválce 350 cm3 této divize. Nevěřte legendě, že na standardní blok jednoduše nasadili nové hlavy. Nový blok byl zesílen a vyroben z pevnější litinové slitiny, ale bloky nebyly skutečným problémem. Většinu problémů způsobovaly hlavy a palivový systém.
Dieselové motory pracují na principu kompresního zapalování. Zákony ideálního plynu nám říkají, že se stlačením objemu plynu stoupá jeho teplota a v případě vznětového motoru se stlačuje tak dlouho, dokud se nafta ve spalovací komoře nezapálí. To vede k mnohem vyšším kompresním poměrům a tlakům ve spalovací komoře, než jaké jsou přítomny v zážehovém motoru. Vznětové motory mají obvykle více a silnějších šroubů v hlavě, které kompenzují vyšší tlak ve válcích vznětových motorů. Dieselové motory Oldsmobile si však zachovaly stejný vzor 10 šroubů a šrouby hlavy jako benzínové motory, takže bylo možné použít společné výrobní nástroje pro benzínové i naftové motory.
V provozu se to ukázalo jako katastrofální. Nedostatečné šrouby hlavy se roztáhly nebo zlomily a vedly k poruchám těsnění hlavy. Jakmile bylo těsnění hlavy porušeno, chladicí kapalina unikala do válců, a protože vůle ve vznětovém motoru jsou velmi těsné, vždy to vedlo k hydrolocku a vážnému poškození motoru.
Byl to nepříjemný problém, ale ne jediný. Jedním z kriticky krátkozrakých rozhodnutí o snížení nákladů bylo vynechání odlučovače vody v palivovém systému. V tomto období byla vodou kontaminovaná nafta zcela běžná a kvalitní naftové systémy tehdy i dnes obsahují zařízení, které vodu z paliva odstraňuje. To je důležité, protože dieselové systémy jsou velmi náchylné ke korozi a jakýmkoli jiným korozivním prvkům. Bez odlučovače vody byla koroze ve vstřikovacích čerpadlech, palivovém potrubí a vstřikovačích dieselů Olds běžná, což způsobovalo selhání vstřikovacích čerpadel a další neduhy. Nevědomí majitelé si také vzali příklad z příručky majitelů benzinových motorů a do palivových nádrží lili bezvodý líh (známý také jako suchý benzín), aby problém s vodou zmírnili. Suchý plyn se chemicky váže s vodou a vrací ji zpět do benzinového roztoku, což umožňuje její bezproblémový průchod motorem. V dieselu Olds však suchý plyn rozežral i těsnění palivového čerpadla a další choulostivé součásti.
Motor měl jistě i další problémy: roztažený rozvodový řetěz palivového čerpadla, špatné servisní školení prodejců a uspěchaný plán testování, abychom jmenovali alespoň některé. I v dobrém provozním stavu byly prostě hlučné a chrlily docela dost kouře, aby poskytly zrychlení, které lze nejlépe popsat jako ledové. Tyto věci dosahovaly výkonu pouze 120 k a točivého momentu 220 N.m. Je zvláštní, že vznětová varianta Olds V6 unikla neduhům osmiválce, protože měla hustší uspořádání šroubů v hlavě a celkově lepší konstrukci. Na tom však nezáleželo – škody na vztazích s veřejností byly napáchány.
Výroba dieselových motorů Olds trvala pouze v letech 1978 až 1985 a způsobila hromadnou žalobu, v jejímž důsledku bylo majitelům při poruše motoru uhrazeno až 80 % nákladů na jeho výměnu. Motory byly tak špatné, že podnítily zákonodárce v několika státech k vypracování prvních citronových zákonů. Z dlouhodobého hlediska diesely Olds také zničily apetit amerických spotřebitelů po dieselech na 30 let nebo déle. Teprve nyní se diesely začínají v malém počtu nesměle vracet na americký trh s automobily – a většina z nich je od německých výrobců.
.