Mnoho lidí překvapí, že vědci objevili jedinou léčbu, která zlepšuje paměť, zvyšuje schopnost soustředění, posiluje imunitní systém a snižuje riziko úmrtí při nehodách. Zní to příliš dobře na to, aby to byla pravda? Je to ještě lepší. Léčba je zcela zdarma a nemá žádné vedlejší účinky. A konečně, většina lidí považuje léčbu za velmi příjemnou. Vyzkoušeli byste ji?“
Nejspíš byste měli. Pro většinu lidí by tato léčba spočívala v tom, že by si každou noc dopřáli 60-90 minut spánku navíc. Psychologové i psychiatři již léta tvrdí, že jedním z nejvýznamnějších a přehlížených problémů veřejného zdraví v USA je, že mnoho dospělých Američanů trpí chronickým nedostatkem spánku. To znamená, že jen velmi málo Američanů pravidelně spí osm nebo více hodin, které téměř všichni dospělí potřebují každou noc. Důsledky tohoto chronického nedostatku spánku mohou být katastrofální. Laboratorní experimenty s účinky spánkové deprivace ukázaly, že nedostatečný spánek dramaticky zhoršuje paměť a koncentraci a zároveň zvyšuje hladinu stresových hormonů a narušuje normální metabolismus organismu. Výzkumy mimo laboratoře dále naznačují, že dlouhodobá spánková deprivace vystavuje lidi většímu riziku dopravních nehod a nemocí.
To je důležité, protože výzkumy ukazují, že mnoho lidí si nese velký „spánkový dluh“, který si vytvořili za týdny, měsíce nebo dokonce roky nedostatečného spánku. Při experimentech se spánkovým dluhem platí vědci zdravým dobrovolníkům za to, že zůstávají v posteli nejméně 14 hodin denně po dobu jednoho týdne nebo déle. Většina lidí, kteří mají tuto možnost, spí několik dní přibližně 12 hodin denně, někdy i déle – a pak se ustálí na spánku sedm až devět hodin denně. Jak říká výzkumník v oblasti spánku, doktor William Dement, „to znamená… že miliony z nás žijí méně než optimální život a podávají méně než optimální výkony, oslabené množstvím spánkového dluhu, který si ani neuvědomujeme.“
Je však nošení spánkového dluhu opravdu tak škodlivé? Experimenty psychologa Davida Dingese, PhD, a dalších ukázaly, že odpověď zní ano. Dinges a jeho kolegové najímali zdravé mladé dobrovolníky, kteří po dobu 10-20 dnů nepřetržitě pobývali ve spánkové laboratoři. Tím, že dobrovolníkům náhodně přidělovali různé množství a vzorce spánku v průběhu času, kontrolovali jejich přístup ke stimulantům, jako je kofein, a neustále monitorovali jejich fyziologické stavy (aby zdokumentovali množství spánku, kterého se jim skutečně dostalo), Dinges zjistil, že lidé, kteří spí méně než osm hodin za noc, vykazují výrazné kognitivní a fyziologické deficity, včetně poruch paměti, snížené schopnosti rozhodovat se a dramatických výpadků pozornosti.
Dinges ve skutečnosti prokázal, že dva týdny omezeného spánku – asi čtyři hodiny za noc – způsobily stejně závažné deficity mozku jako u lidí, kteří tři noci nespali vůbec. Když nedostatek spánku trvá delší dobu, trpí pozornost, paměť a další kognitivní funkce. Trvalý nedostatek spánku je biologickým ekvivalentem trvalého utrácení více peněz, než kolik vyděláte.
Příliš málo spánku je spojeno se zvýšeným rizikem dopravních nehod, špatnou pracovní výkonností a problémy s náladou a vztahy. Nedostatek spánku zatěžuje imunitní systém a je spojen se zvýšeným rizikem vysokého krevního tlaku, srdečních onemocnění, mrtvice, cukrovky, obezity a deprese. Lidé, kteří chronicky nemají dostatek spánku, si ve skutečnosti mohou zkracovat život.
Dřímání může pomoci snížit spánkový dluh, ale nenahradí zdravé spánkové návyky. Udržování stálého a předvídatelného spánkového režimu přináší dlouhodobé výhody. Kromě toho, zatímco šlofíky zlepšují kognitivní funkce po období spánkové deprivace, příliš nepřispívají k nápravě negativní nálady, která je důsledkem ztráty spánku (viz Dinges et al., 1988).
Mnoho lidí tvrdí, že jim stačí velmi málo spánku. Výzkumy však ukazují, že jen malá část lidí dokáže dobře fungovat při méně než osmi hodinách spánku každou noc. Dinges odhaduje, že dlouhodobě dokáže efektivně fungovat při šesti a méně hodinách spánku za noc možná jeden člověk z tisíce. Mnoho lidí, kteří mají chronické spánkové dluhy, nakonec během dne podřimuje nebo odpoledne bojuje s dlouhými obdobími ospalosti. Horší je, že většina lidí, kteří trpí nedostatkem spánku, si to ani neuvědomuje. Pokud jste ospalí během dlouhých jednání nebo dlouhých jízd autem, je pravděpodobné, že trpíte nedostatkem spánku.
.